第3873章道之不行
汜水关内，临时充作行宫的宅院偏殿，门窗紧闭，连宦官侍卫都被屏退至院门之外。
灯烛在穿堂风中不安地摇曳，将曹操与刘协对坐的身影投在墙壁上，拉扯得忽大忽小，影影绰绰。
玩过即时战略游戏的都清楚，兵卒撤退的时候永远都比正常行军要更快……
而且有意思的是，不管是三星老兵还是新兵蛋子，前进的时候速度可能有所不同，但是撤退的时候一定是争先恐后，相差无几，只需要按一个R就可以了……
现在，三星老兵曹孟德，撤退回了汜水关。
刘协的目光幽幽。
曹操似乎依旧是气场平稳。
灯火之下看美人，越看越是好看。
就像是后世猪肉铺的红光灯。
火光是温暖的黄红色调。
这种色调能衬托肤色，使人看起来气色红润、温暖亲切。
红光光谱也能让肤色显得更均匀、健康。
不管是人皮还是猪肉。
可是现在在灯火之下的，是老人……
深刻的皱纹在光影下，形成沟壑般的阴影，皮肤的纹理也被光线赋予木雕般的质地，显得沉重且沧桑。
烛光灯火晃动之下，曹操脸部的颧骨、眉弓、下颚线在光影中更加清晰……
尤其是深陷的眼窝，以及霜染的鬓角……
刘协猛然间意识到，曹操老了。
一时之间，刘协和曹操都没有说话，沉默着，似乎各有心事。
许久之后，刘协才开口，声音有些干涩，『曹公……何以至此？』
这一问，含义万千。
或许是问，何以是从权倾天下、奉天子以令不臣的丞相，退守到这孤关险隘？
又像是在问，何以屡战屡败，兵将尽失，河洛拱手，如今连巩县亦不可保？
抑或是在询问，这天下，怎么就这样了呢？
听到了刘协的询问，曹操有些花白的须发动了动，却没有立刻回答。
曹操微微垂目，看着自己放在膝上手。
原本他的手，是丰盈，有力，充满弹性的，现在却只剩下了骨节和一层干瘪的皮，干涸，粗糙，手背上的青筋丘起。
这双手曾执槊赋诗，也曾批阅如山公文。
这双手曾经掌控千万人的性命，如今却似乎只余下兵败后无奈和疲惫。
良久，曹操抬起头，迎着天子复杂的目光，坦然笑了笑，说道：『陛下此问，臣……无可辩驳。运筹帷幄，临阵决机，治军理民，乃至……乃至时运所钟，臣……皆不如斐子渊。』
刘协闻言，不由得愣住了。
曹操如此直白，倒是让刘协感觉有些不自然，连坐似乎都有些坐不稳，扭动了两下。
这是……
得亏刘协不玩手游，否则还不得大叫起来，挂泉水不得house啊？
而且在刘协印象中的曹操，何曾有过这般坦然承认自己『不如人』的言辞？
没等刘协继续追问什么，曹操便是继续说道，语气平缓稳定，似乎根本不在意剥开自己外表的华服，露出内里溃烂的疮疤一般，『臣之所败，败之多矣……如今积重难返，臣独木难支。此间胜败，乃大汉之旧制，与斐子渊之新法而战也。』
曹操微微抬头，烛火灯光在他眼眸里面跳动，『陛下可知，臣初掌兖豫，迎奉陛下于许都时，臣以为，拨乱反正，只需铲除奸佞，重用贤良，整饬吏治，充实仓廪，则汉室可兴。』
曹操嘴角扯动了一下，似乎是在笑，『然……臣错了……清流标榜气节，动辄攻讦，于事无补；宦官之祸虽除，其遗毒仍在；外戚之患，前车之鉴不远……臣仍以为，重建朝堂，重选三公九卿，便可免此之恶……哈！未曾想，这三公九卿，依旧是位高者或清谈误国，或结党营私；地方郡守，也依旧是一方诸侯，政令难出许都……』
刘协不由得微微前倾，手紧紧的抓住御座的扶手。
他从来没有听曹操说过这些，也没有人如此不带虚饰地在他面前剖析。
『朝堂之中，想必陛下也是知晓……』曹操看着刘协，似笑非笑，『各怀心思，各有肚肠……某于河洛河东与骠骑交战之时，这朝中……怕是少不了诋毁老臣之言……』
『这个……』刘协有些尴尬。
『及至地方，』曹操的声音之中，带着冷嘲与无奈，『豫州、冀州，世家豪强，坞堡相连，佃户荫户动辄数千。他们手中不仅有粮有兵，更有经学传承，舆论清议。臣欲推行屯田，与民休息，他们阳奉阴违，兼并更烈。臣欲选拔寒士，充实郡县，他们便以门第，清誉相阻。郭奉孝等寒士英才，彼辈又是何等轻蔑？臣或用权术打压，或用利益拉拢，或借刀杀人……初时有效，然久而久之，如抱薪救火……臣看似权倾朝野，实则如履薄冰，左右支绌……既要借重他们稳定地方，输送钱粮兵员，又不得不时时提防……』
曹操说着，长长叹息一声，『斐子渊则是不同……他起于边地，无此等牵挂掣肘。在关中，他敢破釜沉舟，行科举以破门第，均田亩以抑豪强，重实务而轻虚名……故其军令政令，畅通无阻，如臂使指……臣如修补旧屋，欲除腐朽，却牵连甚广，动一发而牵全身。斐子渊却是推倒重建，另起高楼……自然广阔顺意……』
刘协怔怔地听着，心中翻腾着难以言喻的情绪。
这些道理，这些挣扎，曹操从未与他深谈过。
他看到的，永远是曹操的专断，朝堂的争斗，无尽的战报与要求他作为木偶雕像去盖印的文书。
刘协忽然感到一阵强烈的酸楚与荒谬，哑声道：『曹公……既有此等见识，为何……为何不早与朕言？』
曹操静静地看着他，目光深邃，反问道：『早言？若臣在许都宫中，于陛下御前，细细剖析这三公如何无用，九卿如何尸位，世家如何蠹国，清流如何空谈……陛下，会听么？敢听么？又能如何？』
刘协张了张嘴，却发现自己无言以对。
是啊，那时的自己，惊恐于董卓余孽，依赖曹操庇护，却又无时无刻不感受到权臣的压迫，朝堂上尽是曹操的人，自己如同精致的傀儡。
曹操若真说这些，自己恐怕只会觉得是权臣在为自己的专权寻找借口，或是新一轮的试探与掌控。
信任？
他们之间，何曾有过真正的信任？
或许短时间内有，但是在一哆嗦之后，便是剩下了各睡各处，同床异梦。
厅堂之内陷入了更长久的沉默，只有烛火偶尔爆开的轻响。
这沉默压得人喘不过气，是横亘在君与臣，也像是囚徒与看守之间，那一条无法逾越的鸿沟。
大汉，君臣。
天子，丞相。
便是只有在当下，才算是有些真正的『共患难』的意味。
人大抵都是如此，共患难容易，共富贵极难。
就像是后世米帝，在纸面上拉高收入平均值容易，可要是真拿出真金白银来平均……
想屁吃呢！
终于，刘协像是耗尽了力气，声音似乎有些飘忽的问道：『那……如今……斐子渊势大，兵锋已指汜水……又是不奉诏令，视使节若无物……如之奈何？』
曹操吸了一口气，收敛了些方才流露的疲惫与感慨，重新坐直了身体，眼神之中似乎又恢复了惯有的锐利与冷静。
曹操缓缓说道：『不遵诏令，便是僭越！陛下为天下之主，纵一时困顿，大义名分仍在！』
曹操停顿一下，随后便一字一句说道：『请陛下颁下诏书，明发天下，历数斐氏跋扈不臣，窥伺神器之罪！号召天下忠义之士，起兵勤王！凡汉室臣子，无论州郡长官、地方豪杰、乃至山野义民，皆可奉诏讨逆！共保社稷，匡扶汉室！』
刘协眼中先是一亮，可是片刻之后便是又有些黯淡了下来。
勤王？
如今天下，还有几人会响应这道来自危城困守的天子诏书？
冀州？
青州？
徐州？
或许还有些许残余势力，但他们自身难保，或已暗中观望，甚至与骠骑暗通款曲。
这诏书，更像是一道绝望的呐喊，一面死命摇晃，却无人会真正响应的旗帜。
可是等刘协看着曹操的眼神，他忽然又有些明白了……
事到如今，或许……
就剩下这一张牌了……
就像是曹操已经近乎于无计可施一般，留给刘协的空间和时间也不多了。
无论能否召来勤王之师，至少能在道义上给斐潜制造一些麻烦。
算是给这摇摇欲坠的汜水关，给这沉沦的旧大汉，披上一层悲壮而正统的……
遮羞布。
『朕……知道了。』刘协的声音轻得几乎听不见，『便依曹公所言。』
曹操起身，郑重行礼，『臣，遵旨。臣必粉身碎骨以保卫陛下！』
礼毕，曹操起身，退出厅堂，身影没入门外的黑暗中。
刘协独自坐在空旷的殿内，望着跳跃的烛火，忽然觉得无比寒冷，即便是在他的脚边左右各有火盆，也依旧是全身发冷。
曹操承认了失败，剖析了根源，甚至流露出一丝罕见的坦诚。
但最终，他们还是回到了原点……
就像是这个大汉。
只是，这次要面对的敌人，比董卓更强大，更精明，更厉害……
而这最后的勤王诏书，究竟是大汉最后的号角，还是一曲提前奏响的挽歌？
刘协不知道。
他只知道，自己与曹操，这对纠缠了半生的君与臣，如今已被命运的洪流，冲到了同一块即将倾覆的礁石上，退无可退。
……
……
巩县，有一段在之前战火中坍塌，却未得彻底修缮的城墙豁口。
这豁口，在冬日的残阳中裸露着，像一道久未愈合的疮疤。
断裂的砖石犬牙交错，缝隙里似乎还有些血污。
寒风吹过这豁口，发出空洞而呜咽的声响，仿佛这座城池在战火之中痛苦地呻吟。
这么明显的破绽之处，曹洪来了之后当然不可能就视而不见。
所以曹洪重返巩县之后，第一件事便是驱策士卒，想要用条石、巨木、沙袋乃至一切能找到的杂物——
甚至包括从附近废弃民居拆下的各种料物，将这个豁口尽快堵塞夯实
最初，曹洪甚至一度亲自监工，将几面代表中军精锐的旗帜，插在豁口两侧的焦土上，以示此处为关乎生死的头等大事。
他亲自带着护卫，在那片忙碌又混乱的工地上来回巡视，脸色阴沉。
这种场景，荒诞又残酷。
然而……
连日败退的阴云，早已浸透了全军上下。
普通曹军士卒人心惶惶，疲惫与恐惧写在每一张沾满尘土的脸上。他们参军，不过是为了混碗饭吃。此刻连战连败，退守这残破小城，更觉前途无望，覆灭在即。
修补城墙这等既耗体力又看似徒劳的苦役，在凛冽刺骨的寒风中，显得格外漫长难熬，令这些普通曹军兵卒从心底里就是抗拒无比。
鞭子的呼啸和军官声嘶力竭的斥骂，固然能让他们像提线木偶一样动起来，却无法向这些冰冷僵硬的躯壳里，注入真正的紧迫感，或是那种愿为守护此城而舍生忘死的意志。
心气已经散去，想要重新聚拢，谈何容易？
于是乎，这些负责劳作的普通曹军士卒，基本上都是一个模子印出来的，动作拖沓，眼神麻木。他们搬运石块的步伐沉重缓慢，填埋沙袋时敷衍了事，彼此间少有交流，只是在夕阳落下之时，会偶尔抬头望一眼西边血色弥漫的天空，又迅速低下头去，宛如在鞭影下默然劳作的牛马。
监工的中领军精锐，也会气得不断挥鞭抽打，可是鞭梢只能是激起一声声压抑的痛哼，却无法激起衰败的战意和士气。
打得了皮肉，却打不散那弥漫在冰冷空气中的怠惰与绝望。
修补工作进行得缓慢而低效，那处巨大的豁口看似被越来越多的杂物填充起来，鼓鼓囊囊堆了一大片，实则内里松散不堪，泥沙木石未曾夯实压紧……
而曹洪本身，在最初一段时间，还能强打精神，铁青着脸在一旁盯着，呵斥甚至亲手惩戒几个懈怠的兵卒。
但是很快的，曹洪似乎也没空管了……
逼近越来越多的坏消息传来……
或是粮草不济，或是军械缺损。
或是兵卒逃亡，或是某地沦陷。
曹洪自己也仿佛一屁股坐在了满是屎尿的泥淖里，左支右绌，擦不干净，也就没有心情和精力天天死盯着这一段城墙了。
渐渐地，他出现在此处的次数越来越少，后来似乎完全放弃了直接管理，将具体事务丢给属下军官，自己则忙于应付其他更令他焦头烂额的麻烦。
那插在豁口旁的几面旗帜，在寒风中无力地飘动着，更像是一种被遗忘的、略带讽刺的象征。
于是，巩县的这处致命破口，也算是『修葺』了。
但是究竟是好还是没好？
修得能否抵得住进攻？
没有人去认真检验。
负责的校尉看着那填起来的堆堆杂物，勉强算是挡住了视线，便也睁一只眼闭一只眼，上报了事。
这情形，透着一种无奈又敷衍的荒诞。
就像米帝某些城市，每年到了特定时节，总要将某些看起来还好的街道地面重新挖开、修葺、再填平一样。
年复一年，挖了复填，填了复挖。
修什么呢？
修好了么？
如好。
看似有，实则大家心照不宣。
巩县便是在这样的状态之下，迎来了渡河后的骠骑军。
当老将黄忠带着骠骑大军的前锋，抵达巩县城下，登高仔细观望之时，几乎是一眼就看出这处城的修补工程虚有其表。
凭借多年经验，黄忠自然是能从那杂乱堆积物的轮廓，缺乏规整支撑的形态，判断出其内部的脆弱和散乱。
面对如此情形，黄忠本可自行决断，挥军猛攻此处，凭其精锐，却是也有很大把握可以一举撕开裂口，夺下破城首功……
这诱惑不可谓不大。
但是黄忠却没有动。
黄忠是老猎户了。他明白越是接近猎物，便是需要越发的谨慎小心。
另外黄忠也不是贪功冒进之人，思虑自己毕竟是后来投效的客将，虽深受骠骑大将军斐潜信任和重用，亦需时刻谨守分寸，顾全大局，不给人以骄横擅权之口实。
黄忠便是一面派遣兵卒斥候侦查巩县周边的其他情况，一面也压下了麾下军校跃跃欲试的请战。他仔细将巩县城防布局，特别是西侧豁口的详细情况，以及曹军守备状态等等，一一探查清楚，然后详细写成军报，盖上自己的印信，派遣快马火速送至后方中军大帐，呈报于斐潜案前。
黄忠前脚才将军报送走，后脚由黄成统率的另一部骠骑军也抵达了巩县，与黄忠部遥相呼应，形成对于巩县的钳制之势。
黄成与黄忠同姓，虽非血亲，但同在骠骑麾下效力日久，并肩作战多次，颇有交情，彼此也熟悉对方用兵风格。黄成安营已毕，便得知了巩县西墙这处残破豁口，竟修葺得如此敷衍，留下如此明显且巨大的薄弱之处，顿时心头一热，有些按捺不住。
黄成在自家军帐中来回踱步，牛皮战靴踩在木板上咯吱作响，对着心腹说道：『汉升老成持重，凡事求稳，先行禀报主公，自是稳妥之道。不过……』
黄成自河东到河内，又从河内到了河洛，眼瞅着其他将领多少都有收获，而自己依旧是两手空空，焦躁之心也不免升腾，『此乃天赐之功！若待主公正式令至，或是其他几部兵马齐集城下，这破城首功，到时人多眼杂，未必能稳稳落于我手！』
他这话说得直白，帐中心腹皆深以为然，纷纷点头。
如今骠骑军势日益庞大，麾下猛将如云，各部之间虽无恶斗，但暗中的较劲与竞争始终存在。
军功，是武人在这个体系中最硬挺的立足根本，是晋升、荣耀和地位的源泉。
眼前巩县看似唾手可得，这仿佛白捡的大功，岂能因为过度谨慎而白白放过，让与他人？
不过黄成还是没有擅自行动，他越想越觉机会难得，便是亲自带着少量护卫，急急赶往后方中军大营，求见斐潜，愿意立军令状，作为主攻，拿下巩县！
(本章完)
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