第897掌 抠墙
许栋的命令像一记闷雷砸在众人心头。
“换一面城墙？”
钱老七瞪大了眼睛，“掌盘子，东城墙可是老墙，又高又厚，还有护城河......”
“所以才挑那里！”许栋猛地揪住钱老七的衣领，眼中布满血丝，“西城墙那个鬼东西，你还想去送死吗！但东城墙不一样，那是几十年前的老墙，高是高了，可墙根常年被洪水泡着，砖缝都松了！”
他甩开钱老七，指向远处黑压压的人群——那是从上海县掳来的百姓，足有两三千人，老弱妇孺被绳索连成一串，在倭寇的刀锋下瑟瑟发抖。
“看见没有？”许栋的声音陡然变得阴冷，“让这些人去抠墙砖，城上的兵敢放箭吗？敢开火铳吗？”
巴尔塔瑟尔张了张嘴，最终没有说话。他望着那些被驱赶的百姓，在胸前画了个十字。
......
东城墙上，杨廷选亲自坐镇。这位年轻的知府从未经历过战阵，此刻扶着城垛的手却在微微颤抖。他看着城外渐渐逼近的人群，瞳孔骤然收缩。
“那是......”
“府尊，是倭寇掳来的百姓。”屈先生的声音像是从牙缝里挤出来的，“倭寇拿他们当盾牌。”
杨廷选只觉得一阵天旋地转。
他看清了——走在最前面的都是些头发花白的老人，佝偻着背，被倭寇用枪托驱赶着。中间是抱着孩子的妇人，孩子们吓得哇哇大哭，哭声在旷野上回荡，像一把把钝刀子割着城头每个人的心。
“爹！爹！”
城头上突然传来一声撕心裂肺的喊叫。
一个年轻的民壮扑到垛口前，拼命向下伸手——下面被驱赶的人群中，一个瞎眼老人正被绳索拽着踉跄前行，正是他的父亲。
“不许探头！”一名军官一刀背抽在那民壮肩上，却自己也红了眼眶。
倭寇在百姓身后列成横队，火绳枪对准了那些老弱的后心。
一个倭寇头目用生硬的官话喊道：“都听好了！一个人抠一块砖下来，放墙根底下，就能活命！不抠的，死！”
他的话好像是一滴水滴入了油锅，周围的百姓瞬间喧哗起来。
那倭寇头目冷哼一声，一刀劈倒身边一个挣扎大喊的老汉。
鲜血喷溅在周围百姓脸上，妇人们发出凄厉的尖叫。
“抠！都去给老子抠！”
百姓们在刀锋的逼迫下，像一群待宰的羔羊，缓缓靠近城墙。他们颤抖的手摸上冰凉的墙砖，那些青砖已经在风雨中伫立了数十年，缝隙间长满了青苔。
城头上，无数士卒握紧了手中的兵器。
“大人......”屈先生看向杨廷选，声音发颤，“怎么办？”
杨廷选的脸色惨白如纸。他看见一个妇人抱着襁褓中的婴儿，被倭寇一脚踹在膝弯，跪倒在墙根下。那妇人一边哭，一边用指甲去抠砖缝，指甲劈了，血顺着砖缝往下淌。
“不能放箭，不能放铳......”杨廷选的声音沙哑得不像他自己的声音，“那是百姓......那是我们大梁的子民......”
“可墙砖要是被抠松了......”屈先生忍着心中焦急，但还是没有说下去。
杨廷选当然知道后果。
东城墙虽然高大，但根基一旦被掏空，倭寇只需几轮冲撞，就能轰塌一段城墙。
到时候，整座松江城就如同被剥了壳的鸡蛋，无险可守。
他转头看向城下，百姓们已经抠下了第一块砖。那块砖被小心翼翼地放在墙根，像是一个屈辱的记号。
有了第一个，就有第二个、第三个......墙根下的砖块越堆越高，城墙上的缝隙越来越大。
“府尊！”一名团丁急奔而来，“西城墙陈大人派人来传话——”
“他说什么？”杨廷选听到是陈凡派人传话，兴奋的声音都在颤抖
“陈大人说......说若事不可为，请府尊以全城百姓为重。”
杨廷选闭上了眼睛。他明白陈凡的意思——若到了万不得已，只能......只能对那些百姓下手。可那些是百姓啊！是朝廷口口声声要"爱民如子"的百姓！
“再等等......”他从牙缝里挤出三个字，“再等等......”
......
城下，抠砖的百姓已经蔓延到数十丈宽。一个老汉抠得太慢，被倭寇一枪托砸在背上，当场吐出一口血来。他的儿媳妇哭喊着扑上去，却被绳索勒住脖子拖了回去。
“爷爷！爷爷！”
一个扎着总角的女童挣开母亲的手，跑向倒地的老汉。倭寇的刀光一闪——
“不要！”
城头上无数人在嘶吼。
刀光停在了女童的颈侧。那倭寇狞笑着，用刀背拍了拍女童的脸蛋，抬头望向城头：“快点抠！老子耐心有限！”
女童的母亲瘫软在地，爬过去将女儿死死搂在怀里，指甲在墙砖上刮出刺耳的声响。
......
陈凡是在棱堡的硝烟尚未散尽时接到东城墙急报的。
他翻身上马，何凤池、覃士群紧随其后。
“多少人？”
“倭寇押来的百姓约有两千多，还在不断增加。”何凤池策马紧跟，“杨府尊迟迟未决，城墙已经被抠出三处缺口，虽不大，但......”
“但砖缝松了，倭寇随时可能撞墙。”陈凡接上了他的话。
东城墙已在眼前。陈凡弃马登城，正看见杨廷选扶着垛口，背影僵硬得像一尊石像。
“国栋兄。”
杨廷选猛地回头，看见陈凡，眼中闪过一丝复杂的神色——是解脱，还是更深的痛苦，连他自己也分不清。
“文瑞......”他的声音在颤抖，“我下不了手......我真的下不了手......”
陈凡没有回答。他走到垛口前，俯视城下。
一个老妇人正用流血的手指抠着砖缝，她抬头时，正与陈凡的目光相接。
那是一双怎样的眼睛啊——浑浊、麻木，却又带着一丝卑微的祈求。
陈凡的拳头攥紧了，指甲嵌入掌心，几乎要渗出血来。
他看见更多的百姓在墙根下劳作，像一群被驱使的蝼蚁。
倭寇的刀锋在他们身后远处闪烁，举起的火铳瞄准着这些老弱，倭寇们肆无忌惮地笑着。
这时，一个少年抠砖时慢了半拍，头上顶着八仙桌的倭寇当胸一脚将他踹倒，少年捂着胸口蜷缩成一团，却不敢哭出声来。
“老师......”何凤池在身后低声道，“再不动手，东城墙就......”
陈凡猛地抬手，制止他说下去。
他在城头来回踱步，玄色披风在风中翻卷如旗。每一步都像踩在刀尖上，每一步都在撕裂着什么。他想起北新泾渡口那些被他护送的民夫，想起百姓跪倒在府衙前求他留下的场景......
“百姓......政之所兴在顺民心，政之所废在逆民心 ……”他喃喃自语，声音低得只有他自己能听见，“政之所兴在顺民心，政之所废在逆民心。”
他停在垛口前，再次望向城下。
那个老妇人还在抠砖，她的指甲已经磨秃了，露出粉红的肉来。
一块青砖被她摇摇晃晃地取下，她捧着那块砖，像捧着什么珍贵的东西，小心翼翼地放在墙根下。
墙根下，砖块已经堆成了小山。
他闭上眼，口中缓缓道：“放……”
就在这时，杨廷选突然抓住他的手臂，力道大得惊人。
陈凡诧异地转过头去。
却见杨廷选不知什么时候早已满眼含泪，见到陈凡，他颤抖着道：“你承受的已经太多了，这件事，不能再叫你背负！”
屈先生大惊失色：“东主，不可啊！”
陈凡讶然，看着这位与自己相交于微末的知府。只见他眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
“国栋兄……”陈凡的声音终于也有些绷不住了。
“文瑞！”杨廷选深吸一口气，转头看向旁边待命的金山卫军官，“传令——”
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