第638章 地宝线索
他声音有些干涩。
霍克一愣，看向安德烈，又看看伊万和谢尔盖，这才明白他们为何神情不振。
“输了？怎么回事？”霍克沉声问。
安德烈把比试的经过，三场全败，对方如何轻松取胜，详细说了一遍。
伊万和谢尔盖在一旁补充。
随着他们的讲述，舱室里的气氛渐渐凝重。
霍克和几个军官的脸色都严肃起来。
他们都是常年在海上搏命的人，深知安德烈三人的本事，在船队里都是拔尖的好手。
这样三个人，竟然被对方干净利落地全败，而且听起来，对方赢得毫不费力。
“那三个人，什么来历？”霍克问阿方索。
阿方索摇头：“不知道，大乾的官员只说他们是寻常军汉，但我不信。”
“他们的身手，默契，还有那种……平淡的态度，绝不是普通士兵能有的。”
“我怀疑，大乾有一支我们完全不知道的精锐力量，藏在暗处。”
霍克摸着下巴上的胡茬，眼神深沉。
“还有粮食。”阿方索继续说道，“我一路观察，大乾的百姓吃得并不丰盛，体型也不算健壮。”
“但他们的官员谈起粮食产量，底气很足，京城里物资供应也很充足。”
“我怀疑，他们可能掌握了某种能提高粮食产量的方法，只是我们没看到。”
他想起那种叫“地宝”的块茎，想起周平回避的眼神，想起沿途那些虽然瘦但眼神安定的百姓。
“如果真是这样，那大乾的潜力，比我们看到的，要大得多。”
舱室里一片寂静，只有船身破浪的哗哗声，和鲸油灯芯燃烧的噼啪轻响。
良久，霍克吐出一口浊气。
“看来，我们这趟东行，是捅开了一个马蜂窝。”
“不，”阿方索纠正道，“是推开了一扇我们从未见过的、厚重的大门。”
“门后有什么，我们只看到了冰山一角。”
他拿起那份通商文书，手指抚过上面大乾玉玺盖下的鲜红印鉴。
“这份文书，是钥匙。”
“但能打开多深，能看到多少，还得看以后。”
霍克点点头，脸上露出航海者特有的、面对未知风浪时的谨慎与兴奋。
“不管怎样，我们先回去，把看到的、听到的，都告诉国王陛下。”
“东方这个帝国，值得我们用全新的眼光去看待。”
航行最初几天，风平浪静。
船队朝着西方，顺着洋流和信风，航速稳定。
阿方索大部分时间都待在自己的舱室里，整理笔记，绘制沿途所见的地形草图，补充细节。
佩德罗偶尔进来，帮他研磨墨水，或者整理散乱的纸张。
“大人，您还在想大乾的事？”佩德罗看着阿方索对着那包大乾茶叶出神，忍不住问。
阿方索回过神，点点头。
“总觉得，我们漏掉了什么很重要的东西。”他喃喃道，“那种……地宝，还有他们谈到粮食时的从容。”
“如果只是普通的丰收，不至于让整个帝国的官员都那样底气十足。”
“一定有什么我们没发现的关键。”
佩德罗挠挠头：“可是大人，我们该看的都看了，该问的……也偷偷问过了，没打听到啊。”
阿方索也知道佩德罗说得对。
在对方的地盘上，他们能做的有限。
或许，真的只能带着疑问回去了。
他收起茶叶包，正准备继续写笔记，舱门被敲响了。
“进来。”阿方索道。
进来的是船上的医生，老约瑟夫，一个头发花白，脸上布满皱纹和晒斑的老水手，也是船队里见识最广的人之一。
“大人，霍克船长让我来看看您，说您这几天吃得少，怕您晕船。”老约瑟夫提着他的小药箱，声音沙哑。
阿方索摆摆手：“我没事，只是没什么胃口。”
老约瑟夫走过来，不由分说地抓起阿方索的手腕，探了探脉搏，又看了看他的眼睛和舌苔。
“有点虚火，心事重，睡不好。”老约瑟夫诊断道，“我给您配点安神的药草，睡前喝。”
阿方索无奈地点头。
老约瑟夫没有立刻走，目光落在桌上那几块瓷器碎片和那包茶叶上。
“大乾的东西，真是精巧。”老约瑟夫拿起一块瓷器碎片，对着灯光看了看，“这釉色，这薄度，咱们的窑工烧不出来。”
阿方索心中一动。
老约瑟夫年轻时跟着更早的探险队去过极东的地方，虽然不是大乾，但接触过一些东方商人，见识比船上的水手都多。
“约瑟夫，你以前听说过，东方有什么特别高产的粮食吗？”阿方索试探着问。
老约瑟夫放下瓷片，想了想，摇摇头：“没听说过，东方人种稻子，种麦子，和咱们差不多，可能他们地好，水多，收成好些，但也没听说有特别神奇的。”
他顿了顿，又道：“不过，倒是听一些老海狗说过，在最东边的一些海岛和陆地上，有些土人种一种地下结果的作物，块头很大，烤熟了能吃，很顶饱。”
阿方索眼睛微微一亮：“地下结果的作物？具体什么样？”
老约瑟夫摇摇头：“我也没见过，只是听说，好像是藤蔓植物，叶子很大，根茎膨大，埋在地里，挖出来有这么大。”
他用手比划了一个不小的尺寸。
“土人叫它什么名字？”阿方索追问。
“名字稀奇古怪的，我也记不清，好像是什么‘诺’，什么‘芋’的发音。”老约瑟夫努力回忆，“那些老海狗也是几十年前听来的，未必准。”
阿方索若有所思。
地下结果，块头大，顶饱……
这描述，似乎和他在大乾吃到的“地宝”有些相似。
难道，“地宝”并不是大乾原产，而是从别处传来的？
如果是这样，那大乾提高粮食产量的方法，或许不只是新种子，还有引种新的作物？
这个念头让他心跳微微加速。
如果大乾在同时进行种子改良和新作物引种，那他们的农业潜力，就更加可怕了。
“约瑟夫，你还能想起更多关于那种作物的信息吗？比如它喜欢什么气候，好不好种？”阿方索急切地问。
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