第851章 战乱平息
第七日。
京城看似平静，暗流却已汹涌。
晨起时，管家脸色发白地来报：“夫人，城西出事了。”
苏欢正在院中晾晒草药，闻言手中竹筛一顿。
“何事？”
“昨夜……城西柳巷，三户人家，十一口人，全死了。”管家声音发颤，“死状凄惨，浑身发黑，七窍流血。太医署的人去看过，说是……中了南疆的‘腐心蛊’。”
苏欢瞳孔骤缩。
腐心蛊，南疆秘术，中毒者三日内心肺溃烂而死，死时痛苦至极。
“可查出来源？”
“还在查。”管家压低声音，“但坊间已有传言，说那日宫宴，南疆使团进贡的货物里……带了不干净的东西。”
苏欢放下竹筛，净了手。
“备车，我去看看。”
······
城西柳巷，已被官兵封锁。
苏欢查验尸体后，脸色越发凝重。
确是腐心蛊，且中毒已深，无药可救。
“他们死前可有什么异状？”她问陈太医。
“据邻居说，昨夜子时，听见这几户人家传来惨叫声。”
陈太医面色惨白，“但诡异的是，官兵赶到时，门是从内反锁的，窗户也完好。蛊毒……像是凭空出现在屋里。”
苏欢心头一凛。
凭空出现？
她走进其中一户宅院，仔细检查。
屋内陈设简单，桌上摆着未吃完的饭菜，墙角堆着几个麻袋。
“那是什么？”苏欢指向麻袋。
“是、是前几日粮铺买的米。”一个邻居怯声道，“今年粮价跌，家家都多囤了些。”
苏欢走近，解开麻袋。
袋中大米颗粒饱满，色泽白净。
但她俯身细闻，却嗅到一丝极淡的甜腥气。
“这米从何而来？”
“城东‘丰裕粮铺’，开了几十年了，大家都去那儿买。”
苏欢用银勺舀起一捧米，在日光下细看。
米粒间，夹杂着些微几不可见的暗红色粉末。
“取水来。”
官兵端来一碗清水。
苏欢将米粒倒入水中，片刻后———
水面浮起一层极薄的油膜，在阳光下泛着诡异的七彩光泽。
“是蛊卵。”苏欢声音冰冷，“蛊卵混在米中，遇水孵化，人食之即中蛊。”
“可、可粮铺的米，怎会有蛊卵？”陈太医骇然。
苏欢不答，转身便走。
“去粮铺。”
丰裕粮铺，大门紧闭。
苏欢带人破门而入时，店内空无一人。
后院仓库里，堆着数百袋大米。
苏欢随机拆开几袋检查，袋袋米中都有蛊卵。
“掌柜何在？”她厉声问。
“三日前就失踪了。”街坊道，“说是回老家探亲，至今未归。”
苏欢眸光骤冷。
三日前，正是南疆使团入狱后第二日。
“这粮铺的米，从何处进货？”
“说是从江南运来的新米，但……”
一个老粮商犹豫道，“老夫做了几十年粮食生意，这米看着像江南米，可仔细瞧，颗粒比江南米略小，色泽也更白些。”
苏欢捻起几粒米，在指尖搓了搓。
米质坚硬，搓开后，内里竟透着极淡的青灰色。
“这不是江南米。”她缓缓道，“是南疆的‘鬼头谷’产的‘青阴米’。”
“南疆的米？！”众人哗然。
“南疆与苍澜素无粮食贸易，这米如何能运进京城？”
陈太医不解。
苏欢不答，快步走到柜台后，翻找账本。
账本记载正常，进货渠道都写着“江南漕运”。
但最后一页，夹着一张皱巴巴的货单。
货单上写着：
“三月朔日，运青阴米五百石，自南疆鬼头谷出，经西川，走蜀道，入汉中，转漕运至京。收货人：丰裕粮铺赵掌柜。”
苏欢盯着“西川”二字，心中豁然开朗。
西川，与南疆接壤，边境有数条隐秘商道，走私猖獗。
魏刈在南疆守关，守的是正面战场。
但这些走私小道，防不胜防。
“好一个暗度陈仓。”苏欢冷笑。
凮无妄早在布局时，就安排了这条暗线。
以粮食走私为掩护，将蛊卵混在米中，运入京城。
只等时机一到，便引爆全城。
“夫人！”
许辙匆匆来报，“城南、城东又发现中蛊者，已增至五十三人！都是吃了这粮铺的米！”
苏欢握紧货单。
“传令，全城收缴丰裕粮铺所售米粮，一律焚毁。凡食过此米者，全部集中到太医署，我亲自诊治。”
“是！”
······
皇宫，金銮殿。
姬修看着殿中跪了一地的官员，面色铁青。
“南疆的米，混着蛊卵，进了朕的京城，毒害朕的子民。”
他缓缓开口，每个字都淬着寒意，“守关的将士在边关浴血，走私的贼人却在背后捅刀。诸位爱卿，谁给朕一个解释？”
兵部尚书伏地颤抖。
“皇上，南疆边境线长千里，走私小道多如牛毛，难免有疏漏……”
“疏漏？”姬修冷笑，“五百石南疆米，能神不知鬼不觉运进京城，这叫疏漏？这叫里应外合！”
他猛地将货单摔在地上。
“西川守将是谁？”
“是、是李崇将军。”
“革职查办！”姬修厉声道，“西川上下所有关隘守将，全部下狱！给朕查，这米是怎么进来的，谁接应的，谁放行的！查不出来，提头来见！”
“遵、遵旨……”
殿中死寂。
姬修目光扫过，最终落在苏欢身上。
“苏欢，你说，这蛊毒如何解？”
苏欢上前：“臣女有三请。”
“讲。”
“一，即刻封锁全城米粮，凡可疑米粮一律封存。开官仓放粮，确保百姓口粮无虞。
二，腐心蛊解药需‘七叶莲’，此物只生于南疆瘴气谷。请皇上准臣女入宫库，查找三年前南疆进贡的蜜蜡花粉，或可替代。”
“三———”
她顿了顿，声音转冷：
“请皇上准臣女，提审在押的南疆使团，追查粮铺掌柜下落。此人必是此案关键。”
姬修沉默片刻。
“准。”
“退朝！”
······
皇宫宝库，丙字库。
苏欢在堆积如山的贡品中翻找三个时辰，终于找到了那箱蜜蜡花粉。
十二个蜜蜡球，封存完好。
但当她打开箱子时，却发现箱底有个暗格。
暗格中，藏着一本账册。
账册记载的，是近一年来，从南疆经西川走私入京的货物清单。
粮食、药材、矿石……甚至还有兵器。
最后一页，记着一行小字：
“十月朔日，青阴米五百石，混‘腐心蛊卵’三斤。
收货人：赵四———丰裕粮铺。
接头人：宫中人。”
苏欢瞳孔骤缩。
宫中人？
谁？
她翻到账册扉页，角落里盖着一个模糊的印章。
仔细辨认，是两个字：“永寿”。
永寿宫。
太后寝宫。
苏欢浑身冰凉。
原来如此。
太后与西域勾结，西川守将渎职……
这一切，都是一张大网。
“丞相夫人，可找到了？”老太监在门外探头。
苏欢迅速收起账册，抱起蜜蜡箱。
“找到了，多谢公公。”
她走出宝库，对等候的许辙低声道：“去查永寿宫，近一年所有出入记录。特别是，与西川有关的。”
许辙脸色一变。
“夫人是说……”
“快去。”
太医署，灯火通明。
七叶莲花粉入药，解药成，中蛊者陆续得救。
但苏欢心中并无轻松。
账册如一块巨石，压在她心头。
深夜，许辙带回消息。
“永寿宫总管太监刘福，三个月前曾告假归乡，说是老家在西川。但属下查了，刘福是京城人，根本没有西川的亲戚。”
“他何时回的宫？”
“十日前。”许辙压低声音，“正是南疆使团入京前一日。”
苏欢握紧药杵。
“刘福现在何处？”
“在永寿宫当值，深居简出，极少露面。”
“盯紧他。”苏欢沉声道，“另外，粮铺掌柜赵四，可有线索？”
“有。”许辙从怀中取出一张纸条，“在粮铺地窖暗格里找到的。是刘福写给赵四的密信，约他三日后在城西土地庙见面，但赵四那日就失踪了。”
苏欢展开纸条。
字迹工整，确是太监常用的馆阁体。
“三日后……就是今日。”她抬眸，“备车，去土地庙。”
······
城西土地庙，荒废已久。
子夜时分，阴风阵阵。
苏欢带暗影卫潜伏在庙外林中，静静等待。
一个时辰后，一道黑影悄然而至。
那人身形瘦小，穿着寻常百姓布衣，但走路姿势却透着宫人特有的拘谨。
正是刘福。
他左右张望，见四下无人，才闪身进庙。
庙内供桌上，放着一个包袱。
刘福快步上前，解开包袱———
里面是整整齐齐的银票，足有万两。
他脸上露出喜色，正要收起，供桌下突然伸出一只手，抓住了他的脚踝。
“啊———！”
刘福惊呼，银票洒了一地。
苏欢从暗处走出，烛火映着她清冷的面容。
“刘公公，好大的手笔。”
刘福脸色惨白：“苏、苏二小姐……您、您怎么在此……”
“我来看看，是谁在背后，用南疆的蛊毒，害苍澜的百姓。”苏欢步步逼近，“太后知道吗？”
“不、不关太后的事！”
刘福急道，“是、是咱家自己贪财，收了西域人的银子，帮他们运点货……”
“运点货？”苏欢冷笑，“运的是蛊卵！毒的是人命！”
她挥手，暗影卫上前按住刘福。
“说，赵四在哪？”
“他、他……”
刘福浑身颤抖，“他拿钱后想跑，被、被西域人灭口了，尸体扔在城西乱葬岗……”
“西域人？”苏欢眯起眼，“西域使团已全部下狱，哪来的西域人？”
“是、是凮无妄留下的死士……”
刘福哭道，“他们没走，一直藏在京城。咱家也是被逼的，若不从，他们就要杀咱家全家……”
苏欢心头一沉。
原来如此。
“那些死士，藏在何处？”
“咱、咱家不知道……”刘福眼神闪烁，“他们每次见面都换地方，只、只知道领头的是个女人，叫……叫‘赤练’。”
赤练。
凮无妄的心腹。
苏欢听过这个名字。
三年前西域一战，此女用毒诡谲，害死苍澜数百将士。
“夫人，此人如何处置？”许辙问。
苏欢看着瘫软在地的刘福，缓缓道：
“押入天牢，严加审讯。将他所知一切，全部挖出来。”
“是！”
······
三日后，天牢。
刘福受不住刑，终于招供。
赤练及二十余名西域死士，藏身在城西一处废弃的染坊。
那里曾是大运河漕运码头，巷道复杂，易守难攻。
苏欢当即调集禁军，围剿染坊。
但众人赶到时，染坊已空。
只留下一地狼藉，和墙壁上用血写的一行字：
“游戏才刚开始。”
字迹旁，画着一条赤色毒蛇，蛇信猩红。
“她逃了。”许辙面色凝重。
“不，她没逃。”苏欢盯着那行字，缓缓道，“她在等我。”
话音刚落，染坊外忽然传来密集的脚步声。
数十名黑衣人从四面八方涌出，将染坊团团围住。
为首者是个红衣女子，面容妖娆，眼角画着赤色蛇纹，正是赤练。
“苏姑娘，久仰。”她轻笑，声音柔媚如丝，“奴家特来取你性命。”
苏欢神色不变：“你何必为凮无妄卖命？”
“太子对奴家有恩。”赤练抚着腕上赤蛇手镯。
她顿了顿，笑意转冷：
“只是没想到，你竟能解腐心蛊。不过无妨，蛊毒不止一种。”
她挥手，身后死士抬出十口木箱。
箱盖打开，里面是密密麻麻的黑色陶罐。
罐中，无数毒虫蠕动，发出窸窣声响。
“这是南疆‘万虫蛊’。”赤练柔声道，“蛊虫见风即散，沾肤即入，三日孵卵，七日成虫。届时，全京城的人，都会变成蛊虫的巢穴。”
她抬眸，看向苏欢：
“而你，会是第一个。”
话音落，她拍碎一个陶罐。
黑雾腾起，无数细如尘埃的蛊虫飞散，直扑苏欢！
“夫人小心！”
冷翼拔剑欲挡，但蛊虫太多，瞬间已到眼前。
千钧一发之际———
一道身影从天而降，黑袍翻飞，袖中洒出漫天白色粉末。
粉末触及蛊虫，蛊虫纷纷坠落，化作黑灰。
魏刈落地，将苏欢护在身后，长剑斜指赤练。
“动她者，死。”
赤练瞳孔骤缩：“魏刈？！你、你不是在南疆……”
“本相若不假装离京，如何引你现身？”魏刈声音冰冷，“西域新王已递降书。此刻投降，本相可留你全尸。”
赤练脸色剧变，猛地咬破舌尖，喷出一口血雾。
“以我之血，饲我神虫———起！”
剩余九个陶罐同时炸裂。
黑雾弥漫，蛊虫如潮水般涌出，遮天蔽日。
魏刈一把抱起苏欢，飞身急退。
“放火！”
暗影卫掷出火把，染坊瞬间陷入火海。
烈焰吞噬蛊虫，发出刺耳尖啸。
赤练在火中狂笑：“没用的！蛊卵已散入风中，三日之内，全城皆蛊！苏欢，你救不了他们！救不了———啊！！”
一根羽箭破空而来，贯穿她咽喉。
姬修一身戎装，立于墙头，手中长弓未收。
“轮不到你放肆。”
赤练瞪大眼，缓缓倒地。
火舌吞没她的身体，化作灰烬。
······
蛊虫虽灭，但蛊卵已散。
苏欢以七叶莲花粉配出驱蛊药，全城洒药三日，终于控制住疫情。
但此役，仍有三十二名百姓中蛊身亡。
朝野震动。
姬修下旨———西川守将李崇渎职，斩立决。
永寿宫总管刘福通敌，凌迟。
太后虽未直接参与，但纵容属下，禁足永寿宫，无诏不得出。
而西域新王得知赤练行动失败，急忙递上国书，声称赤练乃凮无妄余党，与西域朝廷无关，愿献黄金十万两，补偿苍澜损失。
一月后，南疆传来消息。
大祭司桑吉在魏刈暗中护送下，已回到王都。
他联合大王子、三王子，揭露二王子勾结西域、走私蛊毒、谋害苍澜百姓的罪行。
南疆王震怒，废二王子，立大王子为储君。
新王登基后，第一道旨意———“永禁青阴米出境，凡走私蛊毒者，诛九族。与苍澜永结盟好，开放边市，互遣使节。”
至此，南疆之乱，暂告平息。
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