第411章 心知肚明

灯下还有几页未呈，宋溪没有继续问。

他知道萧原会一件一件理清。今夜够了。

萧原退去，脚步声消失在廊外。

宋溪推门走到窗前，一阵凉风拂面。

窗外，杭州城万家灯火渐次融入沉沉夜色，唯远处西湖方向仍有几处画舫灯光，如不眠的眼。

不久，一声悠长的梆子声远远传来——子时了。

若是从前，这个时辰他已沉沉睡去。此时却毫无倦意。

他回身，独坐案前，将那六页纸从头到尾又看一遍，几乎能一字不漏地默记，这才收入一只旧檀木匣中。

落锁，钥匙悬于贴身衣袋。

起身添茶，壶已凉透，索性不喝了。

谢云澜的信就摊在案角，宋溪再度拿起，逐字看过。

信末那几行，今夜格外醒神：

“杭州居东南之首，丝、茶、盐、木，利之所聚，必有盘踞。王恕其人，圆融老成，非大过不易撼动。然其侄王璟在内官监，掌营造核销，与杭州织造局黄德海过从甚密——此非公器私用之嫌乎？弟可从此处着眼，然慎之慎之，内廷之事，外官涉之，易遭反噬。”

宋溪将信纸对折，搁回案上，揉了揉太阳穴。

窗外月光漫过天井的青砖，照见墙角那丛新竹，疏疏落落几竿影。

他想起临行前周侍郎的话：“杭州是块肥肉，也是块硬骨头。啃得下来，你便不只是个能吏。”

那时他不甚解，隐约有些猜测。今夜倒是懂了。

此后几日，宋溪按捺不动。

没有新官上任的大刀阔斧，没有翻旧账、换人手。

他只是每日按时升堂，批阅公文，见该见的人，说该说的话。

府衙上下渐渐松下一口气——这位新知府，似乎并不难伺候。

因他年轻而生的那点轻视，又一度卷土重来。

到任第八日，钱塘知县李晟来了。

他来得忐忑，袖中揣着那道请修海塘的禀文，在二堂外立了好一会儿，才请门吏通传。

宋溪没有让他等。

“李大人，”宋溪态度温和，示意他坐，“海塘怎么了？”

李晟五十出头，在钱塘知县任上已近十年，眉宇间是长期地方事务磨出的谨小慎微。

他欠身坐了半张椅子，把禀文呈上，额角沁出细汗。

斟酌良久，方道：“大人，去年潮汛过后老虎口段根基已损，今岁若遇大潮恐有溃决。请修款项省里已批，但户部核销冗长，专款至今只拨三成。”

“三成？”宋溪搁下茶盏。

“实到县库……一千五百两。”李晟头垂得更低，“离工房估算的六千两缺口，差得太远。”

宋溪没有接话。

他把禀文看了一遍，搁下。

“明日去塘上。”他说。

李晟一怔，旋即应诺。

次日辰时，宋溪一行出了涌金门。

随行的除萧原、宋北、赵劲外，还有工房刘经承、两个老塘工，以及李晟带着的几个钱塘县衙役。

出城五里，江风渐劲。等望见那道蜿蜒灰白的堤塘时，刘经承抬手一指：“大人，前头便是老虎口。”

宋溪下马，步行近前。

江水浑黄湍急，拍在堤岸上，溅起细白的水沫。

他蹲下身，以指叩击塘壁。

不是那种坚实沉闷的动静，而是松散、空泛的回响。

“去年几月修的？”他问。

李晟忙答：“去年九月。潮灾过后，省里拨了急修款，限期两个月完工。工期太紧，木料、石料都紧缺……”

“所以用了旧桩。”宋溪站起来，拍了拍手上的灰。

语气听不出明显情绪，身后李晟却已脸色煞白。

他嘴唇翕动，终究没有辩解。

宋溪没再看他。他沿着塘基往前走，每一步都踏在那些看似平整、实则早已松动的水工上。

走出二十余丈，他停住，低头看脚下。

一处新桩挨着旧桩的接口，缝隙大得能伸进两根手指。

“刘经承。”他回身，“这道塘，今年汛期撑得住吗？”

刘经承五十出头，在工房三十年了。

他不敢看宋溪的眼睛。

那双眼睛没有怒意，甚至称不上严厉，只是平平地望着他。可他偏偏抬不起头来。

他盯着自己的靴尖。

靴尖上沾着塘上的湿泥，新泥叠着旧泥，像他这些年经手的一道道堤、一桩桩工。说不清，躲不掉。

半晌，喉咙里滚出一句：

“撑……撑不住。”

声音低得像怕惊醒什么。

“那为何不报？”

刘经承没说话。

宋溪也没再问。

彼此都心知肚明。

他望向来路，杭州城的轮廓隐在夏日的薄霭里，那么近，又那么远。

“回府。”他说。

众人连忙俯身应喏。

此番海塘的事还没来得及理出头绪，不等人喘口气，丝业那边先闹起来了。

六月十六，宋溪正在二堂查阅钱塘县历年塘工卷宗，忽闻衙前鼓响。

鼓声很急，一声叠一声，不像鸣冤，像砸门。

他搁下卷宗，整衣升堂。

堂下黑压压跪了数十人。

一边是衣衫简朴的机户织工，为首的是个四十来岁的精瘦汉子，自称沈三。

另一边是绸缎庄的掌柜伙计，领头的是锦云绸庄的二掌柜孙茂。

沈三等人见知府大人升堂，泣诉道：自三月起，几大绸庄联合压价，上等生丝每担从二十八两压至二十二两，验收时百般挑剔，动辄以“色泽不匀”“有结节”为由再扣斤两。

他们想自组小行会议价，绸商行会百般阻挠，还有人半夜往家里扔石头。

他们实在熬不住了，这才来报官，请大人主持公道。

孙茂则反唇相讥，说沈三等人“以次充好，聚众要挟”，压价是市场行情，组行会得按规矩来。

他拒不认对方所言之事，反指责织工不知好歹。

两方越说越急。沈三身后几个年轻织工涨红了脸，孙茂也不退让，眼看就要在堂上吵起来。

宋溪没有开口。

他只是把茶盏轻轻搁回案上。

那一声极轻——“嗒”。

堂下却忽然静了。

他目光越过跪着的两拨人，落在堂口那几个探头探脑的闲汉身上，又收回来，谁也不看，只垂眸看着案上那盏茶。


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