第642章：归宿
“据说黑袍已调集能工巧匠，在西安、兰州等地设立秘密工坊，试制一种坚硬无比的‘熟铁轨条’和巨大车轴。”
“往甘、肃、乃至西域方向运送的异常齐整之枕木、特定规格之铁料、石料，日益增多，皆为此事储备。”
“卑职在甘州时，亲见黑袍军最精干的勘探队，带着前所未见的仪器，在戈壁荒原上反复测量，钉下长达数百里的木桩基线，所过之处，地势起伏皆详细记录。”
“有给黑袍军建设开垦的大户说这是在规划‘铁马驰道’，一旦铺成，可载万钧之重，日行数百里，风雨无阻。”
“若此物真成……则玉门关外，再无险远；朝廷之兵甲粮饷，旬日可抵西域，边疆之消息产物，转瞬可至京畿，这万里江山，将被此铁轨紧紧缚为一体，再无真正意义上的‘边陲’。”
最后，他声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖。
“小人归来前，民间议论，多是对减免赋税、安定生活的称许，对徙迁豪强之拍手，对边疆渐固之安心，前明……朱姓……已无人公开提起，恍如隔世，黑袍新朝，根基已深，大势已成，无可动摇。”
陈兴明说完了。
偏室内死一般寂静，只有海风穿过板缝的呜咽。
那卷厚厚的报告，静静躺在桌上，像一块沉重的墓碑。
嘉靖依旧一动不动。陈兴明描述的，是一个他完全陌生的、正在蓬勃生长的、强大而有序的崭新国度。
四方归附，内政稳固，经济复苏，技术革新……
每一步，都踏在他所熟知的那个大明王朝腐烂的尸骸上，向上构建。
而他曾经寄予微弱希望的“海外忠义之士”、“三百敢战之卒”，在这庞然大物面前，连笑话都算不上。
许久，嘉靖极其缓慢地抬起手，挥了挥，动作僵硬如同提线木偶。
陈兴明如蒙大赦，又似乎想说什么，最终只是深深一躬，悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。
夜已深，嘉靖没有点灯。
他屏退了所有人，独自一人，步履有些蹒跚地走出了货栈，走向那霸港外一处僻静无人的礁石滩。
海潮拍打着黑色的岩石，发出永无止息的轰鸣，卷起细碎的、在黯淡月光下泛着苍白的泡沫。
咸腥冰冷的海风，穿透他单薄的衣衫，刺入骨髓，他却浑然不觉。
他找了一块稍平、被海水打磨光滑的礁石坐下，面向西方，那是故国的方向。
尽管什么也看不见，只有漆黑的天幕和更加漆黑的大海。
一生。
西苑的丹炉青烟，仿佛还在眼前袅袅。
乾清宫堆积如山的奏章，朱批的触感依稀留在指尖。
严嵩的谄笑，徐阶的沉稳，无数臣工伏地山呼“万岁”的声浪……
那么清晰，又那么遥远。
然后是城破的惊惶，玉玺换船票的荒诞，黑风寨的窝棚，浪涌屿的血腥，望远镜中那冰冷规整的江岸与舰队……
权谋？他自负精通，却落得众叛亲离，孤身逃亡。
修行？渴求长生，如今却形销骨立，苟延残喘于海外孤岛。
挣扎？从京城到山寨，从海盗到账房，一次次编织希望，又一次次被现实无情碾碎。
他像是一个最蹩脚的棋手，在名为“天下”的棋盘上，下出了一局满盘皆输、荒谬绝伦的臭棋。
而对手，那个叫阎赴的人，昔日的‘天子门生’。
却以他完全无法理解的方式和速度，清洗棋盘，重定规则，建立起一个他陌生而恐惧的新世界。
愤怒？
有的。
那是对窃国者的恨，对命运不公的怨。
不甘？
充斥胸膛。
他才是真龙天子，为何落得如此下场？
悲凉？
如这海水般漫无边际。
祖宗江山，盛世繁华，都成了过眼云烟，连他这个人，也即将被历史彻底遗忘。
虚无？
最终，所有这些激烈的情绪，在无情的现实和时间的冲刷下，似乎都渐渐褪色，只剩下一种深入骨髓的、万事皆休的空洞与无力。
他手中还有什么？那张以金珠和空话编织的、脆弱得可笑的关系网？那几个在南洋不知真假的“忠义之士”？在这席卷一切的历史洪流面前，连一粒尘埃都算不上。
时代，真的彻底翻页了。
那一页上，写着“朱明嘉靖”，而翻过去的新页，是“黑袍更始”，字迹铿锵，图景恢弘，与他再无半点干系。
他就这样坐着，从深夜到拂晓。
海天相接处，泛起一丝鱼肚白，然后逐渐染上淡淡的橙红。
新的一天来临了，太阳照常升起，照耀着那片他已失去的、也正在新生的辽阔土地，也照耀着他所在的这片孤悬海外的礁石。
该结束了。
或许，就在这里，在这琉球，就以“朱隐”这个身份，默默了此残生。
做一辈子账房，守着海风与账册，在无人知晓中腐朽，让“朱厚熜”这个名字，连同大明的残梦，一起彻底湮灭在时光的尘埃里。这似乎是最合理，也最不痛苦的结局。
他缓缓站起身，双腿因久坐和寒冷而麻木僵硬。目光无意识地从西边的大陆方向移开，掠过脚下翻涌的深色海水，投向了更南方。
南方，是更加浩瀚无垠的海洋。
越过琉球，是吕宋，是暹罗，是渤泥，是满剌加……
是星罗棋布的、他只在朝贡图册和番使口中听说过的万千岛屿。
那里有红毛夷的商站，有纵横的海盗，有奇特的物产，也有流散各处的、可能比他更失意的前朝遗民，或者，干脆就是一片全然未知的混沌。
那里，没有黑袍军森严的秩序，没有让他窒息的、故国新生的景象，或许也没有“大明皇帝”这副沉重的枷锁。
去那里，能做什么？
他不知道。
或许隐姓埋名，了此残生。
或许，在某个蛮荒岛屿，以最后一点帝王心术和见识，经营一小片全然不同的天地？
又或许，只是漂向更深的未知，让大海决定最终的归宿？
嘉靖缓缓转过身，不再看西方，也不再刻意去看南方。
他佝偻着背，沿着来路，慢慢走回那霸港嘈杂的、充满生机的晨光里。
背影在礁石与海岸线之间，显得异常渺小，孤独，却又带着一种奇特的、即将融于背景的宁静。
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