第一千三百六十九章 旧制水工？

第三日夜里，京城起了薄雾。

　　雾不重，却黏人，街巷轮廓被吞得模糊。

　　更鼓声传得很慢，像被雾气拖住了脚。

　　瀚王府后园的小门在亥时悄然开了一次，又很快合上。

　　出去的人不多，只两骑。

　　马蹄裹了布，走在石路上几乎无声。

　　朱瀚没有披王府常用的深色大氅，只穿了一件寻常夜行短披，帽檐压得低，面容隐在阴影里。

　　城北旧盐仓，在雾中像一块被遗忘的石头。

　　仓门外的守卫比前一日多了一倍，却都站得松散。

　　封条还在，旧式样，旧颜色，挂在那里，反而让人心里更踏实。

　　朱瀚没有靠近仓门，而是绕到侧后。

　　那里有一条被杂草半掩的排水沟，沟口用石板盖着，边缘新旧不一。

　　他下马，蹲下身，用手指在石板边缘轻轻一抹。

　　灰尘薄，却被人清过。

　　“有人夜里来过。”陈述低声道。

　　朱瀚点头，没有接话。

　　他起身，沿着仓墙走了一段，在一处不起眼的墙缝前停下。

　　墙缝不宽，却被人用新灰填过，颜色略浅。

　　朱瀚伸手，按在那处墙面上，稍一用力，灰面便裂开了一道细缝。

　　不是为了加固。

　　是为了遮掩。

　　“记下位置。”朱瀚道，“回去。”

　　他们没有再停留，转身离开。

　　雾更浓了，旧盐仓重新被吞进夜色里，仿佛什么都没有发生过。

　　翌日，工部忽然递来一份常规文书，请求封存一批“已无使用价值”的旧铁件，理由写得极其规矩，几乎挑不出错。

　　文书被送进东宫。

　　朱标看完，没有批复，只让人暂缓。

　　消息传回工部时，已经是午后。

　　城南那处宅院里，气氛比前几日更紧。

　　“封存？”有人压低声音，“他们这是要切断去路。”

　　“未必。”为首之人摇头，“只是拖。”

　　“拖到什么时候？”

　　那人没有回答，只看向窗外。

　　雾已经散了，天却并不明朗。

　　当夜，城中再无调拨。

　　第三日、第四日，皆是如此。

　　像是一盘棋，双方都停了手。

　　第五日清晨，朱瀚照例入朝，退朝后却没有立刻离开，而是被朱标留下。

　　这一次，不在东宫暖阁，而是在一间靠后的偏室。

　　偏室里没有多余陈设，只有一张案，一盏灯。

　　朱标亲手关上门，转身看向朱瀚。

　　“叔父，”他开门见山，“城北盐仓的账，我已经全部调出来了。”

　　朱瀚神色平静。“看出什么了？”

　　“看出他们不敢再动。”朱标道，“但我不知道，他们在等什么。”

　　朱瀚走到案前，伸手点了点其中一页账目。

　　“等这个。”

　　朱标低头一看，那是一笔被反复挪用、又反复补齐的小额支出，金额不大，却出现得过于频繁。

　　“这是——”

　　“封口费。”朱瀚道，“不是给下面的人，是给传话的人。”

　　朱标一怔。

　　“事情走到这一步，总要有人替他们确认一件事。”朱瀚继续道，“确认，是否真的已经被盯上。”

　　朱标沉默了一会儿。“那他们怎么确认？”

　　朱瀚看着他，语气不急不缓：“他们会自己试。”

　　“怎么试？”

　　“动一次。”朱瀚道，“很小的一次。”

　　像是为了印证这句话，当夜，城西一处小库，悄悄被打开了半个时辰。

　　只出了一箱铁件。

　　不多，不显眼，走的是最寻常的路。

　　但这一动，像是在水面上投了一颗石子。

　　第二日清晨，那箱铁件在城外被截下。

　　没有封存文书，没有公函，只是被“例行查验”，暂时扣留。

　　消息传回城中，整座城像是被按住了呼吸。

　　朱瀚没有出面。

　　他在府中，翻看那卷旧制水工册，把最后几页看完，又重新放回暗格。

　　系统的提示没有再出现。

　　不需要了。

　　线已经拉满。

　　傍晚时分，东宫来人，请朱瀚过府。

　　朱标站在廊下等他，面色比前几日更冷静。

　　“他们知道了。”朱标说。

　　“知道什么？”

　　“知道不是虚惊。”朱标答。

　　朱瀚点头。“那接下来，就不是他们能决定的了。”

　　朱标看着他，忽然问：“叔父，这些事，您为什么愿意走到这一步？”

　　朱瀚没有立刻回答。

　　片刻后，他才开口：“因为我看见了。”

　　不是责任，不是道理。

　　只是看见了。

　　朱标没有再问。

　　夜更深了。

　　城里开始下雨，不大，却密。雨点敲在瓦面上，声音细碎而连绵，把白日里所有的痕迹都洗得模糊。

　　有人却睡不着。

　　城南那处宅院，灯亮了一整夜。

　　屋中人来来去去，脚步急促，却刻意压低声音。

　　原本挂在墙上的城防图已经被取下，桌上换成了一叠叠新旧混杂的账册，有的边角被撕过，有的页码被重新誊写。

　　为首之人坐在桌前，一夜未动。

　　直到天将破晓，外头忽然传来马蹄声。

　　不急，却稳。

　　屋中人脸色同时一变。

　　“谁？”有人低声问。

　　没有回应。

　　马蹄停在门外，接着，是敲门声。

　　不重，不轻，三下。

　　屋里一片死寂。

　　为首之人缓缓站起身，理了理衣袖，亲自去开门。

　　门外站着的，不是兵马司的人，也不是巡夜校尉。

　　是个穿着寻常青衫的中年文吏，面容清癯，眼神却极冷，身后只跟着两名随从。

　　“借个地方，说几句话。”文吏开口，语气温和，却没有商量的意思。

　　屋里的人都认得他。

　　户部清吏司，专查旧账。

　　门被让开。

　　那一刻，很多人心里都明白——

　　这不是抓人。

　　这是点名。

　　同一时辰，城北旧盐仓的封条被重新贴了一次。

　　新的。

　　盖章齐全，文书齐备。

　　而旧的那道封条，被人小心地揭下，单独收进了一只木匣。

　　东宫里，朱标看着那只木匣，久久没有说话。

　　“叔父已经把路铺好了。”他低声道。

　　顾清萍站在一旁，轻声问：“那接下来呢？”

　　朱标合上木匣，抬起头。

　　“接下来，”他说，“就该有人站出来，承认这条路，是谁走过的。”

　　午后，朱瀚在府中接到消息。

　　陈述进书房时，神情比往日肃然。

　　“王爷，城南那边，被点名了。”

　　“几家？”

　　“三家明面上的。”陈述顿了顿，“暗里的，还在顺。”

　　朱瀚点头，没有多余反应。

　　“还有一件事。”陈述继续道，“昨夜被截下的那箱铁件，已经拆检完了。”

　　“结果？”

　　“里面有一枚旧记号。”陈述低声道，“和王爷之前让我们记下的，一样。”

　　朱瀚终于抬眼。

　　“送去东宫。”

　　“是。”

　　书房里再次安静下来。

　　雨后第三日，城中忽然起了一桩“小事”。

　　城西永安桥下，发现一具浮尸。

　　仵作很快得出结论：死前服过慢性药物，入水不过是遮掩。

　　消息传得不快，却精准地传到了该听的人耳中。

　　朱瀚听到时，正在府中听陈述回话。

　　“身份查到了？”他问。

　　“表面上，是个南来行商。”陈述答，“可我们的人认得他。”

　　“谁？”

　　“城北盐仓的账房，三年前‘病死’的那个。”

　　朱瀚手指停了一下。

　　“尸体上，有没有东西？”

　　“有。”陈述从袖中取出一小块油布，“在他靴底，缝得极隐。”

　　朱瀚展开油布。

　　里面不是账，不是信。

　　是一枚残缺的旧符号，与他那天封信时落下的印，出自同一体系，却被人刻意磨去了一半。

　　朱瀚合上油布，神情终于冷了一分。

　　“这不是警告。”他说。

　　“那是什么？”陈述低声问。

　　“求救。”朱瀚道，“也是试探。”

　　他站起身，走到窗前。

　　“他们在逼一个选择。”

　　当天下午，东宫接连收到三份折子。

　　内容不同，却指向同一件事——

　　请清查旧制水工遗留库。

　　不是弹劾，不是指控，而是“建议”。

　　太整齐了。

　　朱标看完，反而没有立刻召人，而是把折子一份一份铺开，对着看了很久。

　　“这是在逼我动。”他说。

　　顾清萍看着那三份折子，轻声道：“不动呢？”

　　朱标抬眼：“不动，死的人会更多。”

　　他起身，走到窗前，声音低却清楚。

　　“他们不怕查。”

　　“他们怕的是——谁来查。”

　　傍晚，朱瀚被请入东宫。

　　这一次，不是偏室，而是内书房。

　　朱标没有寒暄，直接把那块残符放在案上。

　　“城西桥下的。”

　　“他在等谁？”朱标问。

　　朱瀚沉默了一息。

　　“等我。”他说，“但我不能去。”

　　朱标一怔。

　　“你若去，”朱瀚继续，“这件事就成了‘我查’，而不是‘你查’。”

　　朱标一时没有说话。

　　内书房里只点了一盏灯，灯焰不大，却稳，映得案上那块残符边缘的缺口愈发刺眼。

　　那缺口不是自然磨损，像是被人反复用细器刮过，刻意抹去，却又不敢抹尽，仿佛留下一点痕迹，给真正看得懂的人。

　　“那他为什么一定要留下这个？”朱标终于开口，声音压得很低。

　　朱瀚看着那枚残符，没有伸手去碰。“因为他已经没有别的路了。”

　　朱标抬眼。

　　朱瀚继续道：“他若是想活，只能把线递出来；可递得太明，他活不到见人那一刻；递得太隐，没人敢接。他只能赌——赌有人认得这符号，也赌有人看得懂他留下的方式。”

　　“所以他死了。”朱标说。

　　“所以他死了。”朱瀚应了一声，没有回避。

　　灯下，两人之间沉默了片刻。

　　顾清萍一直站在稍远处，这时才轻声道：“那现在，线已经递出来了，人也死了，他们想要的选择，已经摆在面前。”

　　朱瀚转头看向她，目光里没有意外。

　　“是。”他说，“只是他们以为，选择只在你这里。”

　　朱标眉头微动。

　　“实际上，”朱瀚缓缓道，“他们早就选了。”

　　朱标没有立刻反驳，只是伸手，把那三份折子重新收起，一并放进匣中，与那道旧封条放在一起。

　　“叔父，”他抬头，“你说我该查哪一处？”

　　朱瀚没有直接回答。

　　他看向窗外。雨停之后，天色反而阴沉，云压得低，却不乱，像是有人提前把一切都铺排好，只等最后一笔落下。

　　“不要去查库。”朱瀚说。

　　朱标一愣。

　　“也不要查人。”朱瀚补了一句。

　　顾清萍微微皱眉：“那查什么？”

　　朱瀚转回身，语气仍旧平稳：“查路。”

　　“路？”朱标重复了一遍。

　　“对。”朱瀚点头，“旧制水工也好，盐仓也好，铁件也好，账册也好，这些东西从来不是孤立存在的。它们一定要动，就一定要走路。”

　　他伸手，在案上虚虚划了一道。

　　“谁在什么时候，用什么名目，把东西从哪一处，送到哪一处。只要这条路在，就一定会留下痕迹。”

　　朱标沉吟片刻，慢慢点头。

　　“可他们既然敢逼我动，”他说，“就一定早有准备。”

　　“准备的是账，不是路。”朱瀚道，“账可以改，路很难改。”

　　顾清萍忽然明白了什么：“所以他们才会急着点名城南？”

　　“是。”朱瀚看了她一眼，“城南那几家，是明面上的旧账，处理了，足够给朝中一个交代，也足够让大多数人以为事情已经落地。”

　　“那暗里的呢？”朱标问。

　　朱瀚没有立即回答。

　　他从袖中取出一封薄薄的信，放在案角。

　　“这是今晨送进府里的。”他说，“没有署名。”

　　朱标拿起信，展开。

　　信上字不多，笔迹却极稳，写的也不是告发，而是一段极简的记述：某年某月，某地河段，曾有一支临时征调的工队，名义上修堤，实则转运。去向未明。

　　“这是……旧制水工？”朱标抬眼。

　　“对。”朱瀚道，“而且是你折子里提到的那一批。”

　　朱标手指一紧。

　　“谁送的？”

　　“不知道。”朱瀚摇头，“信是从城北来的，人却不在城北。”

　　“你确定？”

　　“我府里的人查过。”朱瀚语气淡然，“送信的人绕了三道手，最后一程，是个卖炭的。”

　　朱标失笑了一声，很快又敛住。

　　“他们开始抢着递线了。”

　　“因为他们怕。”朱瀚说。

　　“怕你查路？”

　　“怕你查得太准。”朱瀚纠正。

　　屋中再一次安静下来。

　　许久之后，朱标深吸了一口气。


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