第544章 舰队再出征，瑾王坐中枢
月港的清晨是被锣鼓声吵醒的。
三月二十八，卯时三刻，天刚蒙蒙亮，港口已是人山人海。
卖炊饼的老王头把担子往路边一撂，跷脚往码头张望；
绸缎庄的李掌柜干脆关了半扇门，带着伙计挤到岸边；
连平日里大门不出二门不迈的几家小姐，也都让丫鬟扶着，在临街茶楼二楼开了雅座，纱帘后头影影绰绰。
“来了来了！”
不知谁喊了一声。
港口东侧，南洋水师营区大门轰然洞开。
先出来的是两百名红衣黑甲的水师仪仗，个个挺胸抬头，脚步踏得石板路砰砰响。
紧随其后的是二十面旌旗——最大的那面绣着“大明南洋水师提督苏”，猩红底子金丝绣，在晨风里猎猎招展。
然后才是正主儿。
苏惟山骑在一匹乌骓马上，这汉子今日披了身山文甲，胸口护心镜擦得锃亮，腰挎御赐宝刀，黑脸绷着，眼神扫过人群时，百姓们竟不敢直视。
他身后跟着二十几个将官，都是这些年跟着他在南洋风浪里滚出来的，个个晒得跟黑炭似的，但精气神十足。
队伍走到码头主栈桥前停下。
岸上早摆好了香案。
月港知府、市舶司提举、海关监督，还有靖海王府派来的特使，一溜儿官员拱手肃立。
香案上供着三牲，中间摆着一面锦旗——杏黄缎子，绣着四个大字：旗开得胜。
落款是朱笔小楷：靖海王苏惟瑾敬赠。
“苏提督，”
王府特使上前一步，双手捧起锦旗，“王爷有令：此去南洋，首战即决战，务求全歼或重创西夷舰队，扬我国威，震慑宵小。”
“然切记，勿登陆占地，勿伤平民。”
“战后德那地，当交还葡国或当地土邦共管，示我大明维护海道安宁之诚，非为掠夺也。”
这话说得文绉绉，但意思明白——打要打得狠，但打完别占着不走，显得咱跟西班牙那些红毛鬼一样贪。
苏惟山翻身下马，单膝跪地，双手接过锦旗：“末将谨记王爷钧旨！”
“此去必不负重托！”
说完起身，把那面锦旗往亲兵手里一塞：“挂到‘靖海号’主桅上去！”
“让所有人都看着！”
“是！”
这时人群里不知哪个老渔民扯着嗓子喊了一嗓子：“苏将军！替咱们多揍几个红毛鬼！”
这一喊可不得了，码头顿时炸了锅。
“对！揍他娘的！”
“去年我那船香料，就是被西班牙船拦的，亏了三百两！”
“将军威武！”
“大明万胜！”
喊声震天。
苏惟山翻身上马，朝百姓们抱了抱拳，一夹马腹，直奔栈桥尽头。
那里，二十艘战舰一字排开。
旗舰“靖海号”泊在最外侧，这艘去年刚下水的蒸汽帆船，如今是南洋水师的招牌。
黑漆船身，红边描金，三层炮甲板上四十八个炮窗全开着，露出里头锃亮的炮管。
最扎眼的是船身两侧那两个明轮——此刻还没转动，但谁都知道，一旦开动起来，这船跑得比风还快。
苏惟山登上舷梯时，回头看了一眼。
月港的屋宇连绵，远处的工坊烟囱冒着青烟，港内商船桅杆如林。
更远处，格物大学堂的钟楼在晨雾里若隐若现。
这是他守了八年的地方。
“起锚！”
苏惟山站上舰桥，声音洪钟般传遍全舰，“各舰依次出港，目标德那地！”
“顺风三日，逆风五日——老子要在四月初三之前，看到西班牙人的旗子沉进海里！”
“得令！”
号角长鸣。
二十艘战舰依次解缆，帆索拉动，风帆缓缓升起。
蒸汽机开始轰鸣，烟囱喷出浓烟，明轮转动，搅得海水翻涌。
岸上，锣鼓敲得更响了。
有人放起鞭炮，噼里啪啦炸出一团团青烟。
茶楼上的小姐们掏出香帕挥舞，虽然看不清脸，但那架势倒是热烈。
“靖海号”率先离港。
舰桥上，苏惟山看着渐渐远去的月港，忽然咧嘴笑了：“老赵。”
“末将在。”
副将赵铁柱凑过来。
“记得八年前咱刚来月港那会儿不？”
苏惟山指着港口，“那时候就几条破船，炮还是老式的佛郎机，打一发得擦半天炮膛。”
“红毛鬼的船从港外过，咱们都得缩在港里不敢出去。”
“咋不记得。”
赵铁柱也笑，“那会儿葡萄牙人见着咱们，鼻孔都朝天。”
“现在呢？咱们船比他们大，炮比他们狠，他们见着咱，得客客气气叫一声‘将军’。”
“这就是王爷说的，”
苏惟山拍拍船舷，“科技是第一战力。”
“光靠勇气不够，得有这个——”
他指了指甲板下的蒸汽机舱。
轰轰的运转声隔着甲板传来，沉稳有力。
同一时刻，北京，军机处。
这里原是宫里一处偏殿，去年被苏惟瑾改建成了“军情指挥中枢”。
殿内布局奇特：正中是一张三丈长、两丈宽的南洋海图沙盘，德那地、满剌加、吕宋、月港……所有关键地点都用小旗标注。
沙盘四周围着八张长桌，每张桌上都摆着个铜匣子——匣子正面嵌着一排玻璃镜片，镜片后头是密密麻麻的铜丝和齿轮。
这就是格物大学最新搞出来的“视觉电报机”。
原理说简单也简单：用长短光束的组合来传递信号，每隔五十里设一个中继塔，塔上有大镜子和遮光板，收到信号后转发下一站。
从月港到北京，四千多里路，原本八百里加急要跑五天，现在只需要两个时辰。
当然，这玩意造价贵得吓人——一套系统就要二十万两银子。
朝里那些老臣当初没少骂“劳民伤财”。
可今天，所有人都闭嘴了。
因为沙盘旁那台电报机正在咔哒咔哒响。
铜匣子上方的一排小灯明明灭灭，旁边的书记官拿着密码本，飞快地在纸上记录。
片刻后，书记官起身，将译好的电文双手呈给苏惟瑾。
“王爷，月港卯时三刻发：舰队已离港，计战舰二十艘，兵员三千七百，火药六百担，炮弹四千发，粮秣可支两月。”
“苏提督请王爷静候佳音。”
苏惟瑾接过电文扫了一眼，点点头，转身走到沙盘前。
他今日穿了身靛青常服，没戴冠，只用一根玉簪束发，看着像个普通书生。
可往沙盘前一站，那股子运筹帷幄的气度就出来了。
手指在沙盘上轻轻一点，正是德那地的位置。
“从月港到德那地，顺风三日，逆风五日。”
苏惟瑾像是在自言自语，又像是在说给殿中几个将领听，“西班牙在吕宋有战舰十五艘，但能调到德那地的不超过十二艘。”
“他们的‘圣玛利亚号’是二十年前的老船，炮还是前装滑膛炮，射程不及咱们新炮的一半。”
兵部尚书杨博在旁搓着手：“王爷神算。”
“只是……海战之事，瞬息万变，万一……”
“没有万一。”
苏惟瑾打断他，手指在沙盘上画了一条弧线，“苏惟山跟了我十二年，他打仗有个习惯——喜欢绕到敌人侧后方，用优势火力碾压。”
“西班牙人若是在港内固守，还能靠着炮台撑一撑。”
“若是敢出海迎战……”
他顿了顿，嘴角浮起一丝冷笑：“那就是送死。”
话音刚落，电报机又响了。
这次是广州发来的密报。
书记官译完后脸色有些古怪：“王爷，广州十三行总商潘启明密报：三日前，有西班牙商船借口‘避风’入港，船上下来几个生面孔，住进了城西一家客栈。”
“咱们的人盯了两天，发现他们夜里偷偷测量珠江口水深，还画了图。”
“图呢？”
“截获了一份副本。”
书记官呈上一张绢纸。
上面用炭笔勾勒着珠江口地形，各处水深标得清清楚楚，连暗礁位置都画了出来。
图的右下角，还有个不起眼的标记——一朵金色小花。
殿中气氛骤然一冷。
“金雀花……”
杨博倒吸一口凉气，“他们想干什么？”
“难道要打广州？”
“声东击西罢了。”
苏惟瑾把图扔回桌上，“德那地开战在即，他们派人在广州搞小动作，无非是想分散咱们的注意力。”
“告诉潘启明，那几个人，抓了审，但别声张。”
“至于西班牙商船——扣下，船货充公，船员隔离审查。”
“是！”
命令化作电码，咔哒咔哒传向南方。
苏惟瑾走到窗前，推开窗扉。
四月的北京城，柳絮飘飞，远处宫墙的琉璃瓦在阳光下泛着金光。
“王爷，”
杨博跟过来，低声道，“陛下那边……今日早朝时又问起南洋战事，说‘此战关乎国威，只许胜不许败’。”
“老臣看陛下那神情，像是……”
“像是什么？”
“像是憋着一股劲。”
杨博斟酌着词句，“自从中秋中毒案后，陛下对王爷依旧倚重，可有时候……老臣觉得，陛下是想证明自己。”
苏惟瑾默然。
他何尝不知道。
那个当年拉着自己袖子问“师父，朕明天还能来听课吗”的孩子，如今已经十六岁了。
坐在龙椅上，听着满朝文武山呼万岁，心里怎么可能没有想法？
尤其是上次蒙古之事，自己驳回了皇帝用兵的念头。
虽然事后证明是对的，但少年人的面子……
“杨尚书，”
苏惟瑾忽然道，“你说，若是此战大胜，陛下会不会想……御驾亲征南洋？”
杨博吓了一跳：“这……陛下万金之躯，岂可轻涉险地？”
“年轻人，热血沸腾嘛。”
苏惟瑾笑了笑，笑意里有些复杂，“不过无妨。”
“真到了那一天，我自有办法。”
他关上了窗。
殿内重归安静，只有电报机偶尔咔哒作响。
沙盘上的小旗在透过窗棂的光柱里微微晃动，像是千军万马正踏浪前行。
四月初三，德那地外海。
战报是在午时传来的。
电报机响得比任何时候都急，书记官译电文时手都在抖。
译完，他几乎是跑着冲到苏惟瑾面前：“王爷！大捷！”
“四月初二辰时，我南洋水师于德那地外海与西班牙舰队遭遇，激战一个时辰，击沉敌舰六艘，俘获三艘，仅三艘逃脱！”
“我军伤亡……伤亡不足百人！”
殿中先是一静，随即炸开。
“好！”
“痛快！”
“苏提督威武！”
几个年轻参谋激动得满脸通红。
苏惟瑾却只是淡淡接过电文，仔细看了一遍，问：“战利品清单呢？”
“还在统计，初步估算，俘获火炮八十余门，火药两百担，白银……约五万两。”
“西班牙总督阿尔瓦雷斯呢？”
“逃了，换了小艇跑的。”
“德那地港口呢？”
“已接管，但按王爷吩咐，未驻军，只留了一艘船维持秩序。”
“土邦王吓得屁滚尿流，说往后只认大明为宗主，绝不再让西班牙人踏入半步。”
苏惟瑾点点头，这才露出一丝笑容：“告诉苏惟山，打得好。”
“所有缴获，两成赏赐将士，三成补充军需，五成运回月港入库。”
“另外——让他派人把西班牙俘虏押到吕宋，当着阿尔瓦雷斯的面放掉，就说‘大明有好生之德，此次小惩大诫，望尔等好自为之’。”
“王爷，这……”
杨博不解，“为何要放？那些红毛鬼杀了咱们不少商民……”
“杀了他们，除了激化仇恨，有什么用？”
苏惟瑾走到沙盘前，拔掉了代表西班牙舰队的小旗，“放回去，让他们亲眼看看大明的船有多快，炮有多狠。”
“让他们回去告诉所有人——跟大明作对，就是这个下场。”
“这叫……攻心为上。”
杨博恍然，拱手：“王爷深谋远虑。”
捷报很快传遍朝野。
乾清宫里，朱载重拿着战报看了三遍，猛地一拍御案：“好！打得好！”
“朕要重赏苏提督！加太子少保，赐蟒袍玉带！”
“还有参战将士，全部厚赏！”
少年皇帝兴奋得在殿中踱步，忽然停下：“费先生，您说……朕若下南洋巡视，如何？”
首辅费宏心里咯噔一下，连忙劝：“陛下万金之躯，南洋瘴疠之地，海路风波险恶……”
“可太祖、成祖当年，不也是马上打天下？”
朱载重眼中闪着光，“朕读了那么多史书，还没见过真正的大海呢。”
这话传到军机处时，苏惟瑾正在看另一份密报。
是从月港转来的，葡萄牙商船带来的消息：西班牙国王腓力二世得知德那地惨败，暴跳如雷，已下令从美洲调集舰队，准备报复。
更麻烦的是，圣殿遗产会似乎又在欧洲各国串联，说要“组建十字军，讨伐东方异教徒”。
“王爷，”
陆松低声道，“葡萄牙使者私下透露，西班牙那边……可能要和荷兰人联手。”
“荷兰人？”
苏惟瑾皱眉，“他们不是刚跟西班牙打完独立战争吗？”
“敌人的敌人就是朋友。”
陆松苦笑，“在对付大明这件事上，他们好像达成共识了。”
苏惟瑾盯着沙盘上那片代表欧洲的小区域，许久，忽然笑了。
“那就让他们来。”
他轻声道，“来多少，埋多少。”
话音刚落，电报机又响了。
这次是月港的紧急密电。
书记官译完后，脸色变得极其难看：“王爷，出事了。”
“三日前，一艘前往德那地运送补给的辎重船，在途中失踪。”
“今晨，有渔民在喀拉喀托岛附近海面发现船只残骸，还有……三十多具浮尸。”
“死因？”
“尸体无外伤，但口鼻发黑，像是……中毒。”
“船上运的是什么？”
“除了粮秣，还有二十箱从格物大学调拨的‘驱瘟药剂’，说是预防南洋疫病用的。”
苏惟瑾瞳孔骤缩。
驱瘟药剂……中毒……喀拉喀托岛……
他猛地想起那份密信：“八月十五，月圆之夜，唤醒沉睡之火山。”
“传令，”
苏惟瑾的声音冷得像冰，“南洋水师分兵五艘战舰，即刻封锁喀拉喀托岛海域。”
“所有船只，只许出不许进。”
“还有——让月港格物大学药物科所有人待命，我要知道那二十箱药剂里，到底掺了什么！”
德那地海战大胜的消息尚未传遍朝野，喀拉喀托岛附近的诡异船难又添新疑。
三十多名水手离奇中毒身亡，二十箱“驱瘟药剂”不翼而飞，而所有线索都指向那座沉睡的火山。
几乎同时，北京城东市一家药铺半夜起火，掌柜一家五口葬身火海——锦衣卫事后查验，发现地下室竟藏着一套简易的化学仪器，还有半瓶未烧完的黑色粉末。
经格物大学化验，那粉末与喀拉喀托岛附近海水样品中的某种毒素成分完全一致！
更骇人的是，药铺掌柜的账本上，记录着近三个月来频繁的“香料”交易，而买方签名处，画着一朵金色小花。
陆松连夜审讯药铺伙计，那半大小子吓破了胆，招供说掌柜前日曾醉酒念叨：“等八月十五，一声巨响，整个南洋……都要变天。”
苏惟瑾站在军机处的沙盘前，手指重重按在喀拉喀托岛上。
距离八月十五，只剩四个月。
金雀花会到底在火山里埋了什么？
那二十箱消失的药剂，又会以何种方式“唤醒”这座沉睡的巨兽？
而南洋大胜的喜悦，能否掩盖住这场正在酝酿的灭顶之灾？
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