第498章 被马贼占了窝

“你们都还好吧？”

“好得很！”阿大拍拍肚皮，“你没事，咱就全安生。”

这话惹得老殷头儿喉咙里咕噜一声，轻轻咳了下。

少年只当老头是在缓场，倒也坦荡：“等回城，我亲自向太守禀明原委，替你减些刑期。”

阿大顿时涨红了脸，干脆闭紧嘴巴，再不吭声。老殷头儿嘿嘿一笑：“阿大不是那意思，公子别多心。”

少年心思早飘远了，也没细琢磨，只顺口道：“趁这雨还没停，咱们再赶一程？”语气平和，没了起初那股子不容置疑的凌厉。

话说到这儿，其余三人自然没异议。老殷头儿打了个清脆唿哨，那匹瘦马便踢踏着小跑过来，低头拱进洞口。

四人从马背褡裢里摸出斗笠，顶着瓢泼大雨，继续向南而行。

一路默然，四人快马加鞭，中途换过两拨骏马，次日申时便抵达了目的地——若羌屯兵城。

若羌群峰耸峙，阿尔金山如巨刃劈开大地，将境内截为南北两片：山北城郭连绵，市井繁华；山南则散落着诸多游牧部族。

再往南，昆仑山脉横亘千里，雪岭巍巍，不单隔绝了若羌一地，更把整个西域与信奉藏传佛教的西蕃大国牢牢分隔开来。

若羌并非楼兰那般早已湮灭的古国，而是九州册封的藩属之邦，享有自治之权——每年只须进贡几头健硕牦牛、几只矫捷羚羊，或几只黑鹤、雪鸡之类稀罕物事，便可得九州庇护，却不受九州官吏直接统辖。

屯兵城，便是若羌境内仅次于都城典合城的第二重镇。

当年九州一统江南塞北，那位被后世谑称为“铁血战神”的开国皇帝天问帝，马蹄未歇便挥师西征，攻下楼兰后即设中军大帐为临时指挥所，随即兵分两路：北路翻越险隘，遭遇殊死抵抗；

南路却势如破竹，所向披靡，数日即定数城。

天问帝为策应苦战的北路主力，遂令南路精锐驻守若羌——这座军营扎下的城池，从此便唤作“屯兵城”。

老殷头儿骑在马上，沿着主街口若悬河，唾沫横飞地讲起天问帝西征旧事：如何兵锋所指，诸部俯首；如于帷幄之中，决胜万里之外。

他说到兴起，枯瘦脸颊涨得赤红，额角青筋微跳，满嘴故事跌宕起伏，仿佛亲历沙场。若非少年早听阿大提过这老头儿惯爱浮夸编排，还真以为他当年真在“雷霆之役”里执过旗、擂过鼓。

少年只当消遣，权作耳旁风——若没有老殷头儿天南海北地胡侃神吹，没有阿大毫不遮掩的逢迎附和，这几百里黄沙漫道，怕是闷得能让人发疯。

小守捉郎伍六七却听得入神，一双眼睛亮得灼人，在老殷头儿唾沫星子的浇灌下，随着情节忽而屏息、忽而咧嘴，应和得极是卖力。

阿大却兴致寥寥，搭腔也懒懒散散，断断续续，叫少年暗觉蹊跷。

此人素来直来直去，心里装不住话，手上更藏不住事。

就拿对少年来说吧——虽不知其确切身份，但太守言谈间那副毕恭毕敬的劲儿，阿大哪能看不出几分门道？

这一路鞍前马后，少年一个抬眼、半声咳嗽，他立马趋步上前，办得妥帖利落。

他自己也坦荡直言：只盼伺候周全，回程后太守一高兴，给他减上几载刑期。功利也好，实诚也罢，他从不掖着藏着。

可眼下，他分明瞧不上老殷头儿这吹得离谱的嘴皮子，按理早该针锋相对、你来我往地斗上几句——这般反常的沉默，让少年琢磨半日，也没摸清其中关窍。

那边老殷头儿酒意上头，仍滔滔不绝地对着唯一听众夸耀屯兵城昔日荣光；这边阿大与少年并辔缓行，低声开口：“公子，咱要不要进城歇歇脚？养足精神再行事？”

“迟则生变。”少年眉峰微蹙，“已过去两三天了，谁晓得那些马贼会不会对庄苑下手。”

“要不，知会一声本地守军？”阿大试探道。

少年略一沉吟，缓缓摇头：“不必。终究是藩属之地，这是我自家的事。真要动起刀兵，牵连太广，于朝廷颜面有损。”

阿大怔了怔，似懂非懂地点点头。他未必全然明白其中弯绕，却也咂摸出这事分量不重，犯不着惊动朝堂。

身后老殷头儿催马赶近，插话道：“藩国再自治，这点忙总该帮吧？”

少年自幼长于宫掖边关交叠之地，早谙这类藩务分寸。内里原委，岂是三言两语说得清的？

当年九州许西域诸藩自治，暗中早立下铁律：凡调兵，必报枢密院；三百人以上，须以藩国储君为人质押京。他此行只为救人，何须惊动兵马、劳烦质子？

况且，还有一层隐忧，他更不愿让家中知晓。

种种因由盘根错节，他既无意、也不愿一一剖白。许多事，不到火烧眉毛，何必嚷得满城皆知？

老殷头儿见少年只抿着嘴不吭声，又催了一句：“要不叫小伍跑趟楼兰？多拉几个帮手来。这伙马贼底细不明，就咱们四人硬闯，怕是人没捞着，反倒把自己折进去。”

少年心里清楚，老头子嘴上说调人，实则惦记着伍六七的安危——前路未卜，刀口舔血的事，真让个半大孩子跟着蹚浑水，确实悬得很。

可少年自有盘算，摇头道：“不必来回折腾，一去一回就得熬过一整天，耽误不起。等摸清了再说。”

午时刚过，四人寻到那处打探来的废弃守捉营，把马匹藏进山坳深处，便攀着陡坡往上走。

这守捉营蹲在阿尔金山脉一座山腰上，四周零星长着矮松和虬柏。老殷头儿顺口解释：“阿尔金”在若羌话里就是“柏树成林”的意思。

少年仰头望去，只觉这山势怪得紧：山脚草色青青，热气蒸腾；

半山松柏苍翠，风一吹就呜呜作响；再往上，雪线直压到峰顶，白得刺眼。

真是一步一重天，才爬半截腿肚子就发僵。

营寨外围用拳头大的青石垒得密实，里面石屋大多塌了顶，只剩几堵断墙，地上还散落着当年士卒练兵用的滚木和磨圆的砺石。

老殷头儿蹲下扒拉两块碎石，叹道：“这该是若羌自立前的老军营，后来朝廷撤防，人马一走，营就空了。

谁料如今倒被马贼占了窝，当起龙潭虎穴来。”

三人伏在乱石后远远张望，只见营门口杵着三个哨岗，衣衫烂得不成样子，补丁叠着补丁，像挂了几层破渔网。

阿大咂舌：“抢钱抢粮抢女人，穿得倒比叫花子还寒酸。”

老殷头儿立马来了精神，叼着烟袋晃脑袋：“你这就外行了！马贼里最肥的，压根不是坐镇大营的，而是那些提刀上阵、豁命拼杀的‘快刀手’。

抢回来的金银，他们先扣下两成揣兜里，剩下的才往上交。

碰上老大心情好，再赏点酒肉银锞子，转手又攒下一大比。

而老大呢，再掐下一层油水，层层上报，等落到上面手里，十两银子早缩水成五两。

这五两还得养活一帮光动嘴皮子不流汗的闲人——你琢磨琢磨，最后能剩几个铜板？

这么说吧，剑南、陇右、咱们西域都闻风丧胆的那个钟逵，说不定还没前两天咱们撞上的那几个马贼腰包鼓。”


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