第552章 入京前
张大牛坐在昏暗的车厢里，看着面前张知节和张书一同闭目养神，纵使心中激动与疑惑交织，一时也没有发问。
马车晃晃悠悠地走着，摇着摇着，便将他带回到一个多月前，他们一大家子和巧笑进京的路上的场景。
与此同时，张家练功房门口，朱海棠看着里头一本正经教铁锤扎马步的巧笑，思绪也被拉回到了与她初见那日。
最开始，当巧笑带着张知节的亲笔信来到三元村时，张大牛一家完全是懵的。
信中只说巧笑是张书的丫鬟，过来看看老家人如今的情况。
这理由明显是随口编的，可张大牛一家都认得那笔迹，况且静姐儿也说过，张书确实提过有个叫巧笑的丫鬟，众人只好将心底的疑惑暂且压下。
他们也没真把巧笑当丫鬟对待，只当是远道而来的亲戚。
巧笑似乎也没将自己当丫鬟看，虽然口头上唤他们“大爷”“大太太”“少爷”“小姐”，可那态度，平和得很，不见半分卑微。
很快，张大牛一家就发现，巧笑并不常待在家里，反倒总往田里跑，东转转西看看，也不知在琢磨什么。
朱海棠可以说是整个家里唯一对巧笑还怀有警惕之心的，一见她这样，就忍不住问：“巧笑姑娘，你这是看啥呢？”
巧笑真诚的回答：“看看这地里哪些白薯能收了。”
朱海棠眼皮跳了跳，目光紧盯着巧笑的脸，试探着问：“这还没到时候吧？”
巧笑认真地摇摇头：“有几亩已经差不多了。”
朱海棠心里那根弦，绷得更紧了。
当天夜里，张大牛夫妻刚睡着，房门就被敲响了。
巧笑站在门外，提着灯笼，一本正经地说要起收白薯。
张大牛当即就被这话吓醒了，“现在？白薯还没到时候呢！那几亩好的倒是能起了，可大多数还得再等半个月啊！”
巧笑不慌不忙地从怀里摸出一张纸。
张大牛接过纸，就着油灯一看，又是张知节的笔迹。
信上写得明白：起白薯，而且要偷偷地起。
张大牛盯着那笔迹看了半晌，一咬牙，还是带着一家老小往柳树村赶，那几亩长势最好的白薯地，正在朱家那边。
深更半夜，他们敲开了朱家的门。
两大家子人，就这么摸黑下了地，大人挥舞锄头，小孩和老人跟在后面拾白薯入筐，然后称重。
干着干着，大家都觉出不对劲了。
每次直起腰歇口气的工夫，往前一看，巧笑还在埋头干着，压根没停过。
锄起锄落，一下接一下，利落得很，像是不知累似的。
张大牛和朱家几兄弟干一阵还得歇歇，喝口凉茶喘口气，巧笑却连腰都不直一下，只闷着头往前拱，越干越有劲。
朱家兄弟已经是壮劳力中的壮劳力了，可一瞧巧笑的进度，一个人竟能抵他们三个。
顾不得震惊，几个大男人的好胜心也被激了起来，谁也不肯多歇，抄起锄头又跟了上去，两家人闷头干了半宿，足足起了两亩多的白薯。
好在这几亩地位置偏，周围没什么人家，当初张大牛还觉得这地位置不好，如今想来，可能当时张知节就早做了打算。
等铁头将这两亩地的收成一笔笔核算汇总，报出斤数的那一刻，除了巧笑，所有站在地头的人都愣住了。
满脑子只剩一个念头：这要是三百亩全起了，该有多少？这能做多少面丝啊！？
还不等他们从这惊人产量中回过神来，巧笑便言简意赅的道，今天先这样，明晚继续，还说张知节吩咐了，关于白薯的产量，万万不能泄露出去。
众人只好压下满腹惊疑，把地里的白薯吭哧吭哧地搬进朱家后院，一层层码好，又盖上稻草遮严实。
第二天，面对村人对于那两亩地的询问，两家人只说是夜里凉快，趁着月色抢着起薯，好腾出地来种一茬秋菜。
只是这一整个白天，他们心里都揣着事，补觉也睡不安稳，对地里那几亩白薯愈发看重，再三吩咐雇工，务必看紧了，万万不能让人偷了去。
到了深夜，两家人又摸黑下了地。
这一回比前夜更利落，整整起了快三亩。
当铁头再次报出产量时，有了前一晚的经验，两家人表面还算镇定，可眼里头的光亮压都压不住。
白薯照样得藏起来，只是朱家后院实在塞不下了，只能一筐筐往那还没开工的面丝作坊里搬。
路上碰见几个早起拾柴的村人，对方瞧见筐里偶尔露出的白薯，也没起疑，随口夸了句：“哟，这白薯倒比我家种的大不少，这肥力足就是好啊。”
两家人含糊应着，脚下却没停。
等一切收拾妥当，东边天际已经泛起了鱼肚白。
巧笑却还没完，大家气都还没喘匀，她又从怀里又摸出一张纸，递给张大牛。
张大牛接过一看，还是张知节的笔迹。
纸上只有一件事：让他们一家尽快进京。
自打知道那五亩地的亩产后，张大牛夫妻心里已隐隐觉得不对了。
这回他们没有犹豫，朱海棠带着孩子立即开始收拾行李细软，张大牛则是往村长家去了。
村长也是一脸懵：“大牛？这大清早的······”
“村长，我来跟您说一声，我们一家要去洛都探亲。”
“啥？”村长瞪大了眼，“探亲？这马上就到农忙的时候了，你探哪门子亲？”
张大牛闷声说：“就是去看看二郎。”
村长脸色一变：“二郎出啥事了？是不是······”
“没有没有。”张大牛连忙摆手，“就是，就是想去看看。”
村长盯着他看了半晌，又想起前几天从洛都来的巧笑，脸色愈发凝重：“大牛，你跟叔说实话，是不是二郎那边······”
张知节可不能出事啊！
他可是他们三元村几百年了，唯一考出去的官，即使不在家乡任职，但是有他的名头在，他们村的茶叶如今都供不应求了。
即使抹掉那些利益相关的事，村长也是担心这个出息的远房子侄的。
“真没事。”张大牛咬死了不松口，“就是去探亲。”
村长急得直搓手，可见张大牛那副模样，也知道问不出来，只能唉声叹气地摆手：“行行行，你去你去，可你得告诉我，这面丝作坊和养鸡场咋办？白薯眼看就要起了，作坊可都离不了人呢，你们之前可是说过的，这次做面丝，可是要雇村里人的。”
听到村长提起白薯，张大牛面皮忍不住抽了抽。
“托给朱家了，等起了白薯，面丝作坊自然还是要雇人的。”忍着莫名的心虚，张大牛继续道，“我就是来跟您说一声，免得村里人瞎想，以为朱家做了什么不好的事。”
村长一愣，随即明白过来，这是怕朱家兄弟被人说闲话，说他张大牛不在，朱家趁机占了张家的产业。
可明白归明白，他心里还是觉得有些别扭。
他和张大牛他们才是同源同姓的同族，可张大牛宁可把作坊和养鸡场交给媳妇的娘家兄弟，也不愿意拜托他们这帮本家。
然而这话他又说不出口。
因为他也知道，这两个产业，从一开始村里人就没掺和多少，一直是朱家兄弟在帮着打理，而这还是张知节离村前就定下的章程。
村长又想起了一些往事，心中一时又是懊恼又是后悔。
可他也知道，这事已经无法挽回了。
“行，我知道了。”村长叹了口气，又拉住张大牛的袖子，“大牛，你到了洛都可得给我捎个信，要是二郎那边真有事······”
“真没事。”张大牛拍拍他的手，“您放心吧。”
等张大牛回到家，一大家子已经收拾妥当。
朱海棠一脸紧张，几个孩子满脸茫然，只有铁锤眼睛亮亮的，甚至隐隐有些兴奋。
就这样，张大牛一家在其他村人都没反应过来的时候，就在朱家人的目送下，在巧笑的陪同下上京了。
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