第396章 交货
牛车“吱吱呀呀”的声音终于彻底消失在暮色笼罩的土路尽头，周围只剩下风吹过荒草和远处隐约的犬吠。
林清舟和林清山站在紧闭的后院门外，又侧耳倾听了一会儿，确认再无旁人，这才对视一眼。
林清舟抬手，轻轻叩响了门板。
“叩、叩、叩。”
里面很快传来脚步声，然后是周桂香压低了的，带着警惕的询问，
“谁啊？”
“娘，是我们。”
林清舟也压低声音回道。
门后传来开锁的窸窣声，
林清舟快速说道，
“娘，你先别着急开门，你进去，让晚秋把她那些做好的挎包，还有那些零碎的小配件，赶紧都收拾出来，包好给我。”
门后的周桂香愣了一下，显然没明白儿子这刚到家，气都没喘匀又要东西的用意。
“清舟，你这是....？”
林清山也忍不住开口，语气里带着担忧，
“三弟，你歇歇吧，这一趟来回，够累的了。”
“刚坐车回来，不累。”
林清舟摇摇头，语气却异常坚决，他转向门板，声音压得更低，确保只有门内外的自家人能听清，
“大哥，娘，你们听我说，若真是十五年前那样的大疫来了，各村镇之间必定要封路隔绝，往来断绝，
我跟镇上那位周小姐，是签了正式契约的，约定了交货的日期和数量，
如今这时气眼看着不对劲，万一耽搁了，就是违约，
那周小姐或许是个好说话的，但咱们不能把指望全押在别人心善上，
契约就是契约，白纸黑字，到时追究起来，咱们理亏，
趁着现在消息还没彻底传开，路还没封，我得赶紧把这批货给她送过去，把这事了结了，也免得夜长梦多。”
门内外的林清山和周桂香都沉默了。
林清山虽然觉得那周小姐看着不像刻薄人，但三弟说得对，人心难测，契约无情，这个时候，确实不能去赌。
周桂香虽然心疼儿子奔波，但也知道轻重缓急。
“好，你等着，我这就去让晚秋收拾！”
她的脚步声匆匆远去。
不多时，门后传来轻微的响动，一个用粗布包裹得严严实实的包袱从院墙上面被丢了下来，林清舟伸手接住。
林清山已经将自己的背篓清空，里面粮食被一起堆在了墙边。
林清舟才将这个包袱小心地放进背篓，重新背好。
“大哥，”
他转向林清山，
“你暂时也别着急进屋了，干脆拿了柴刀砍柴去，等到了晚些时候，去把清河接回来，一起好好熏了再进屋。”
林清山点头，
“你说的对，就这么办，清舟，你路上千万小心！这天色可不早了！”
这时，门后的周桂香又开口了，声音里满是担忧，
“清舟，这天眼看就要黑了，你要是来不及赶回来，也别硬撑，就去镇上找你爹，在仁济堂凑合一宿，总比走夜路强！”
林清舟心中早有此打算，闻言点头，
“娘，我也是这么想的，若时辰太晚，我就去爹那儿，你们在家关好门户，谁来也别轻易开门，明早也别着急送清河去祠堂，等我回来再说。”
交代完毕，林清舟不再耽搁。
深吸一口带着草木清香的春风，转身，迈开脚步，再次朝着河湾镇的方向，头也不回地快步走去。
周桂香在门内听着，心疼得直揪，但知道这是最稳妥的安排。
她没再犹豫，摸索着将一把磨得锋利的柴刀从门板下方的缝隙里小心地推了出来。
林清山捡起柴刀，将柴刀别在后腰。
“粮食药材都在门口，娘，你和晚秋晚些时候记得收进去，仔细些。”
林清山最后对着门内叮嘱了一句。
“哎，知道了，你快去吧，路上当心！”
周桂香的声音带着哽咽。
林清山不再多言，紧了紧腰后的柴刀，背着背篓就去了后山。
听着林清山的脚步声彻底远去，周桂香又在门后静静等了一会儿，才端着一个燃着艾草的火盆，小心翼翼地从里面打开了后院门。
周桂香先没急着搬东西，而是举着火盆，将门口那块地方上上下下，里里外外用艾草烟仔细熏了好几遍，直到空气中弥漫着浓重的艾草苦味。
然后她才和听到动静出来帮忙的晚秋一起，两人费劲地将那一袋袋沉重的粮食和一包包药材，
连拖带拽，气喘吁吁地搬进院里，暂时堆放在屋檐下通风干燥的地方。
每搬一趟，周桂香都要念叨一句“菩萨保佑”，晚秋虽累得额头冒汗，手上动作却一点不含糊。
-
却说林清舟一路疾行，脚掌都走出了水泡，赶到河湾镇时，天色已完全黑透，只有零星几户人家和商铺窗口透出昏黄的灯光。
街道上空荡荡的，夜风带着寒意。
林清舟熟门熟路地来到周府所在的巷子。
上次是白天，便去了相熟的后门。
但这次情况特殊，天色已晚，他又身负“交货”的正式名头，略一思忖，便径直走到了周府气派的黑漆大门前，抬手叩响了门环。
“笃、笃、笃。”
门内很快有了动静，一个门房模样的人打开一条门缝，探出头来，借着门口灯笼的光打量林清舟，
“谁呀？这么晚了，有何贵干？”
林清舟拱手，语气恭敬却不卑不亢，
“烦请通禀周小姐，清水村林家林清舟，前来履行先前与小姐所订的契约，已将约定的竹编挎包及配件做好，特来交付。”
门房见他虽然穿着朴素，还蒙着脸，但说话条理清晰，提到契约和周小姐，也不敢怠慢，
只说了声“稍候”，便掩上门进去通报了。
不多时，门再次打开，这次出来的是周婉茹身边的贴身丫鬟杏儿。
杏儿认得林清舟，见到他，脸上露出几分惊讶，
“林小哥？这么晚还过来？小姐正在屋里呢，你快请进。”
林清舟却站在原地没动，只将背上的背篓取下，打开粗布包裹，露出里面五个精巧别致的竹编挎包和配套小件。
“杏儿姑娘，东西都在这里了，上次周安小哥来过后，家里不敢耽搁，紧赶慢赶总算做出来了，
请姑娘验看，若无问题，便请收下，我也好回去复命。”
杏儿借着灯笼光看了看，那竹包做工一如既往的精细，连忙道，
“林小哥稍等，我这就去请小姐。”
很快，周婉茹便走了出来。
她显然已经准备歇息，只穿了家常的衣裙，外头罩了件披风，但脸上并无不悦，反而带着几分好奇和隐约的兴奋。
她走到门口，就着灯笼和杏儿手中的烛台，仔细看了看林清舟带来的货品，眼中露出满意的神色。
“林小哥果然守信。”
周婉茹的声音清脆悦耳，
“不仅按期完成，还提前了这么多日，且做工比上次所见更显心思，这批货，我很满意。”
周婉茹心中颇为自得，觉得这生意眼看就要做起来了，自己这第一步走得极好。
又见林清舟风尘仆仆，连夜赶来，心下便想着该再表示一下。
虽说前后已经给了林家三两银子，但母亲最近都夸她做事有章法，远超过那三两银子的价值。
她当即示意杏儿，
“去取半角银子来，给林小哥，算是辛苦跑这一趟的脚力。”
林清舟闻言，立刻拱手，语气诚恳地拒绝，
“周小姐好意，小的心领，但之前小姐所付银钱，已足够工料之资，此次送货，乃是履行契约分内之事，岂能再收额外之资？
若小姐觉得货品尚可，待日后售卖出去，再按契约所定分润不迟，
如今契约既已履行完毕，小的家中尚有要事，便不打扰小姐休息了，就此告辞。”
他说完，不待周婉茹再开口，将背篓往身上一背，朝周婉茹和杏儿再次拱了拱手，便转身，脚步匆匆地消失在门外的夜色里，竟是一刻也不愿多留。
周婉茹看着门房手里那包货品，又看看林清舟迅速离去的背影，一时有些愣神。
她身边的杏儿小声道，
“小姐，这林小哥真是个实在人。”
周婉茹回过神，若有所思地点了点头。
这林清舟，进退有度，做事也极有分寸，总觉得不像个农家子。
周婉茹对杏儿道，
“把东西收好，明日就按我们商量的，开始准备吧。”
心中对这门生意，又多了几分把握和期待。
而林清舟，离开周府后，脚步不停，却不是往镇外走，而是拐向了仁济堂的方向。
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