第332章 半路追回

黄家院子被查抄后，白棠便带着队伍继续前进。她并未惊动那黄县令，本来她一路北上连仪仗都没摆就是为了低调出行。要不是对阵蛇妖时怕需要援手，且需要官府出面处理善后，她甚至都不愿暴露身份。

天色渐晚，官道两旁的树林被暮色染成墨蓝。白棠倚在马车软垫上，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹，冬迟和松翠在马车内伺候着。车轮轧过碎石发出规律的声响，突然被一阵急促的马蹄声打碎。

“报——”侍卫长刘贺策马至车窗外，“禀报公主，后方有人疾驰而来，约十骑。”

白棠挑眉：“沧澜地界刚过就有人追来，倒是稀奇。正常行驶，若是确定是寻我们的，就靠边停。”

不过半盏茶功夫，马蹄声已追至车驾后方。刘贺带着一名风尘仆仆的官员近前，那人官袍下摆溅满泥点，乌纱帽歪斜也顾不上扶正，扑通一声跪在马车前。

“下官沧澜县令黄世辞，求殿下救命！”他重重叩首，抬起头时额上沾着碎石沙土，“县中出了妖异之事，下官实在……实在无计可施了！”

白棠示意侍女卷起车帘。暮色中跪着的中年男子双眼深陷，官袍松垮地挂在身上，显然多日未曾安眠。

“先起来，黄县令且细细说来。”她声音平稳，自有一种让人安心的力量。

黄世辞咽了口唾沫，手指无意识地绞着官带：“上月初五，下官按律处斩了城西食肆的老板娘——柳七娘。她因丈夫与邻女有私，借款出走，被那当铺追债，最后持刀连伤当铺夫妻二人的性命，认罪画押皆无疑点。可谁知……”他喉结滚动，“斩首不过七日，那本已贴了封条的食肆，每夜子时竟又亮起了灯火！”

随行侍卫中有靠得近的，听到黄县令之言倒吸凉气。

黄世辞继续道：“更骇人的是，那食肆附近总能闻到葱油面香——正是柳七娘最拿手的阳春面。下官先后派了衙役、道士前去查探，但凡推门而入，烛火霎时熄灭，灶台积灰寸厚，根本无人烹煮。可人一离开，窗隙里又透出光来……”

“可有伤人？”白棠追问道。

“回公主，倒是不曾伤人，但却比伤人更可怖。”县令声音发颤，“本来食肆那边官府一直压着，除了周边的百姓有些恐慌，其他的还算正常。可是自从黄府蛇妖的事情出了之后，整个县城都人心惶惶，好些百姓连夜都迁移出城。如今没走的百姓也都是日落闭户，更无人敢夜过城西。有人传，有孩童顽皮偷看，说是曾瞥见灶前有个系着围裙的无头身影……”

一直静听的刘贺突然开口：“殿下，会不会是有人装神弄鬼？”

“下官原也这般想！”黄世辞闻言忙急道，“可连续七夜派人蹲守，只要不入内，便能整夜看见烛光摇曳，甚至能听见擀面杖滚动之声。但烛火泼水不灭，扬沙亦不熄……”他猛地又跪下叩首，“下官深知折返劳顿，可沧澜百姓已是人心惶惶，求殿下垂怜！”

白棠垂眸沉思。暮风吹动车帘，带来远方炊烟的气息。她忽然注意到黄世辞腰间系着一条褪色的平安结——那是军中常见的样式，边缘已被摩挲得起毛。

“黄县令曾经在军中任职？”她突然问。

黄世辞一怔：“下官……弘毅十二年曾在镇北军炊事营效力。”

白棠颔首。她转向刘贺：“传令，车队转道回沧澜县。”不等刘贺回应，又对县令道，“大人请起。既然那烛火不灭不熄，定然是有些古怪的，今夜便由我亲自入店一探。”

“殿下三思！”刘贺与黄世辞同时惊呼。

白棠唇角微扬，指尖掠过窗棂上渐起的夜露：“无头鬼魅开店煮面，这倒是比京中的宫宴有趣得多。黄大人阻拦我，莫不是后悔了，若你后悔我可就命队伍正常赶路了。”

“卑职带沧澜百姓谢过殿下，殿下放心，您去食肆时下官一定亲自陪同。且为你备足守卫。”黄世辞躬身行礼道。

“那倒不用，你们阳气太重，容易让阴魂心生戒备，届时我会带着我的两个丫鬟进去，你们在外面守着就行。”刘贺还想劝说，被白棠扬手止住话，放下车帘让队伍全速赶往沧澜。

车驾调头时，最后一缕霞光正没入远山。官道旁的野棠花开得正盛，白瓣镶着金边，似在挽留即将到来的黑夜。

白棠忽然轻声自语：“柳七娘……可是那个脸上有酒窝，时常多给挑夫加一勺肉燥的老板娘？”

黄世辞瞪大双眼：“殿下如何得知？”

她没有回答，只是望着渐暗的天色。年前她与衡王从北地赶回京城，路过沧澜时，两人曾在一家食肆吃过一碗阳春面，据说七娘做的阳春面，在整个沧澜县都能排上名。她犹记得，当时那个笑容爽朗的妇人曾一边给他们上面念叨着“我这小面摊子这些年也没见，来过这么俊俏的人来吃面，二位真像是天上王母娘娘身边的童子童女。”她的那碗阳春面里还多放了一个卤蛋。当时凌云还佯装生气来着。

黄县令说起七娘的时候，她的脑中突然就显现出了那个和善的妇人模样，惊不曾想真的是她。

月光渐渐浸透车帷，在白棠的指尖凝成清冷的霜色。

车轮轧过归路，将官道上的落花碾成香尘。

一路快马加鞭，他们赶回沧澜县时已经亥时三刻。

马车直奔食肆，夜色如墨，沧澜县西街静得只剩风声。

黄县令说，食肆附近的村民大都搬走了，即便是有那没般的，月落之前也早就闭门锁户。众人走至柳家食肆附近，果然看到那食肆的纸窗透出暖黄光晕，在死寂的街道上割开一道不合时宜的温柔。

白棠下了马车，带着两个丫鬟走向食肆的大门，推门的刹那，铃铛清脆一响。

扑面而来的不是阴气，而是熬得浓白的骨汤香气。灶台前系着蓝布围裙的妇人闻声回头，圆脸上漾开两个深深的酒窝——正是那个年前多给自己一颗卤蛋的柳七娘。

"三位客官里边请！"她抹布往肩头一搭，嗓音亮堂得仿佛从未被铡刀斩断过，"客官来的巧，今儿有刚熬的菌子汤底，春天的菌子鲜得很哩！"


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