第179章

晨光彻底驱散了“泥洼地”上空的阴霾，却驱不散“三合院”内越发蒸腾的人气和那股子锐利的新鲜劲儿。

院门敞开着，但再没有哪个不长眼的混混地痞敢在附近探头探脑，取而代之的，是络绎不绝、神情各异、却又都带着几分忐忑和热切的身影。

“林爷！林爷！城南‘快刀刘’带着三个兄弟来投！说仰慕林爷威名，愿效犬马之劳！”

“东城码头‘浪里白条’宋家兄弟，水性是出了名的好，也递了帖子！”

“还有几个从北边退下来的老卒，听着信儿，也找上门了……”

侯七跑进跑出，额头上冒着细汗，声音却带着压抑不住的兴奋，将一沓沓拜帖和一个个名字报给坐在正房方桌后的林烽。刘三刀站在一旁，独眼精光闪烁，飞快地打量着每一个被带进来的人，如同最挑剔的鹰隼在审视猎物。

林烽没有抬头，他面前摊开着几张纸，上面是刘三刀和侯七汇总来的、关于州府近期各种风吹草动的消息碎片。

“……西城守备营，上个月有批军械报损，数目对不上，上面派人查，最后不了了之……”

“……漕帮最近和齐王府的一个管事走得很近，码头上多了些生面孔，不像帮里人……”

“……周府那边，内院加了两倍护卫，周文渊深居简出，但周安最近频频出入城西几家不起眼的客栈……”

“……黑风峪那边，咱们的人进不去，但外围盯梢的兄弟说，这两天谷里似乎有车马出入，动静不大，很隐蔽……”

一条条信息，杂乱无章，却隐隐指向几个方向——军械，齐王，周文渊，黑风峪（叶青璃）。

“林爷，这些人……”刘三刀见林烽半晌不语，低声询问。院子里已经站了二三十号人，个个屏息凝神，眼巴巴望着正房门口。

林烽终于放下令牌，抬起头，目光平静地扫过院子里那些或精悍、或油滑、或带着老兵沧桑的面孔。他没立刻说话，只是缓缓站起身，走到门口。

“我叫林三。”林烽开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“以前是边军，烽火营的。现在，是这‘泥洼地’西头和码头西区的话事人。”

他顿了顿，目光缓缓扫过众人：“你们来，有的是冲着‘林三爷’的名头，有的是冲着黑石滩赚的银子，有的是想找个靠山，混口安稳饭。这些，都没错。”

“但在我这儿，光有名头，不够。有银子，也得有命花。想吃饭，更得先明白，端的是什么碗，吃的是什么饭。”

他语气转冷，眼神锐利如刀：“我林三的碗，是刀头舔血、脑袋别在裤腰带上的碗！我这儿吃的饭，是规矩饭，是卖命饭！守我的规矩，听我的号令，有功必赏，有过必罚。不守规矩，不听号令，或者吃里扒外、临阵退缩的……”

他没有说下去，但目光中那毫不掩饰的冰冷杀意，已让院子里不少人下意识地打了个寒颤，缩了缩脖子。

“当然，”林烽语气稍缓，“跟我林三干的兄弟，我林三也绝不会亏待。银子，管够。前程，靠自己挣。受了委屈，我给你们出头。折了性命，家小我林三养。”

恩威并施，简单直接，却最能打动这些在底层挣扎、见惯了世态炎凉的人心。

“现在，”林烽后退一步，重新坐回椅中，对刘三刀点了点头，“刘哥，你带他们去后院。是骡子是马，先遛遛。手上功夫，水上本事，刺探消息，追踪盯梢……有什么能耐，亮出来。侯七，你记着。能用的，按本事高低，分三等。一等每月十两例钱，出任务另有花红。二等五两，三等二两。暂时用不上的，每人发二两银子，算是个见面礼，请回。”

不搞虚头巴脑的，直接以利诱之，以能取之。

院子里众人闻言，精神都是一振，尤其是那些自忖有些本事的，眼中更是冒出光来。

十两银子！在“泥洼地”这地方，够一家子舒舒服服过上大半年了！更别说还有出任务的花红！

“谢林爷！”

“我等必竭尽全力！”

众人轰然应诺，声音里带着压抑不住的激动。

他们在刘三刀的指挥下，鱼贯进入后院。很快，后院便传来了呼喝、比试、以及各种展示能耐的声音。

“林爷，”侯七凑过来，脸上带着兴奋后的沉思，“来的人不少，但真正扎手的，好像不多。倒是有几个老卒，手上功夫硬，眼神也稳，就是年纪大了点，身上带伤。”

“老卒有老卒的用处。”林烽淡淡道。

“经验，韧性，关键时刻的沉稳，不是年轻人能比的。挑出来，单独编一队，让刘三刀带着。”

“是！”侯七点头，又想起什么，“对了林爷，上午‘福瑞祥’的赵掌柜又派人来了，送来了这个月的‘平安钱’，还有这个。”他递上一个用火漆封着的小竹筒。

林烽接过，捏碎火漆，抽出里面卷着的纸条。上面只有寥寥数语：“林爷台鉴，前日之物已妥善处置，风波暂平。然树欲静而风不止，近日颇闻坊间有‘米中藏金’之谣传，恐有小人作祟，借题发挥。望林爷多加留意，早做提防。赵某拜上。”

米中藏金？林烽眼神一凝。

看来赵百万那二十船“新米”，果然不简单。

所谓的“劫粮”，恐怕是有人知道了内情，想黑吃黑。

而“米中藏金”的谣言……这是有人想把水搅得更浑，还是想将“福瑞祥”和昨夜之事彻底绑在一起，推向风口浪尖？

“侯七，”林烽沉声道，“加派人手，盯紧码头所有进出货物，尤其是粮食。或有哪些地方在大量收购或囤积粮食，或在暗中打探‘福瑞祥’和黑石滩的消息。”

“是！”侯七领命，快步离去。

林烽独自坐在房中，手指无意识地敲击着桌面。

赵百万的示警，让他嗅到了更浓烈的危险气息。如果“米中藏金”的谣言坐实，那批“贼赃”又牵扯到假冒官兵，一旦被有心人利用，扣上一顶“勾结匪类、劫掠官粮、图谋不轨”的大帽子，别说他林烽，就连赵百万和背后的“福瑞祥”，恐怕都有灭顶之灾。

“看来，得给这潭水，再添把火了。”林烽眼中寒光一闪，心中已有了计较。

“刘哥，”他对着后院喊了一声。

刘三刀小跑过来：“林爷，有什么吩咐？”

“准备一下，晚上跟我出去一趟。”林烽声音低沉。

刘三刀独眼中精光爆射，抱拳道：“是！”

夜色，再次悄然降临。

州府的灯火次第亮起，将这座庞大而复杂的城市，分割成光明与黑暗交织的迷宫。

新的风暴，已在酝酿。


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