第76章 万兽园

兴威二年（1350），北方的大元王朝已是风雨飘摇。

元廷为填补财政亏空，再度下令变更钞法，铸造“至正通宝”钱，同时大量发行新的“中统元宝交钞”。

滥发的纸币如洪水般涌入市场，瞬间冲垮了本就脆弱的物价体系，粮价、布价一日三涨，百姓苦不堪言，怨声载道。

转年便是兴威三年（1351），元惠宗不顾民间疾苦，任命贾鲁为总治河防使，主持治理黄河，意图将泛滥的黄河河道归回故道。

此次治河，动用了十五万民夫、两万士兵，征调的民力横跨数省。

而负责督办工程的官吏，却借着治河之名，层层盘剥、敲诈勒索，从民夫的口粮到治河的物料款，无一不贪。

本就饱受钞法之苦的百姓，再遭这般压榨，不满的情绪如干柴般堆积，只待一丝火星便可燎原。

这丝火星，很快便由白莲教首领韩山童、刘福通点燃。

二人早已看清元廷的腐朽，暗中联络教众，决定于五月发动起事。

不料事机败露，韩山童被捕，旋即被处死。

刘福通仓促之间，带着韩山童之子韩林儿杀出重围，为凝聚人心，他对外宣称韩山童乃是宋徽宗十世孙，打出“复宋”的旗号，以红巾为标识，正式竖起反元大旗。

此后，郭子兴等各路义军纷纷响应，红巾军的烽火迅速蔓延北方大地。

有趣的是，按谱系算来，东宋的当今官家赵棫，亦是宋徽宗十世孙。

如此一来，韩林儿还得尊称赵棫一声“叔叔”。

只是此时的赵棫，压根没功夫关注元朝。

他正被一件“大事”占据了全部心神——如何把爷爷赵昰和父亲赵汶给他攒下的海量钱财尽快花出去。

在他看来，白花花的银子、金灿灿的元宝堆在仓库里蒙尘，实在是件让人浑身难受的事。

思来想去，赵棫拍板决定：修建一座前所未有的奇观——一座囊括天下珍奇动物的巨大动物园。

先前圈养的袋鼠，早已被他打得腻味了。

少年心性的帝王，立志要挑战全世界的猛兽，做那站在食物链顶端的男人。

他当即下旨，斥巨资购买二十万奴隶，在澳洲东南部修建“万兽园”。

澳洲东南部气候得天独厚，冬季温和无严寒，夏季湿润无酷暑，恰好适合多数温带至热带动物户外生存。

万兽园第一期工程预计占地面积达五平方公里，长宽皆在两公里以上，规模堪称宏伟。

赵棫向来性子急躁，根本等不及整体规划完工。

他下令工程采用“先局部后整体”的模式，先搭建出几片核心区域，尽快将搜罗来的动物收纳进来，以供自己玩乐。

这万兽园听起来工程浩大，足有八个紫禁城大小，但实际花费却远没有众人预想的那般惊人。

最大的开销便是购买二十万奴隶，其余成本几乎可以忽略不计——粮食对于东宋而言，早已廉价如土。

东宋疆域大半位于热带，爪哇岛等地遍布肥沃的火山土，再加上从美洲引进的玉米、番薯等高产量作物广泛种植，粮食产量早已过剩，价格低到寻常百姓都能顿顿吃吐的地步。

至于二十万奴隶的运输，对身为“奴隶大国”的东宋而言，也并非难事——只要钱财到位，庞大的海运船队便能将奴隶源源不断地运往澳洲。

如此巨额的资金投入市场，如同一股活水注入池塘，瞬间让东宋的经济变得愈发活跃。

无数商人嗅到了商机，纷纷组建护卫队，涌向印度、日本乃至南洋各地抓捕奴隶，转手卖给官府，个个赚得盆满钵满。

商人们赚了钱，自然要大肆消费，又反过来提振了东宋的内需市场，形成了一条奇特的“花钱产业链”。

朝堂之上，并非没有清醒的官员。

有台谏官忧心忡忡地上书劝谏，历数历史上因大兴土木而亡国的朝代，恳请赵棫收回成命。

可他们忘了，赵棫有两个旁人不及的特点——言足以饰非，武足以拒捕。

这一次，前一个特点被他发挥得淋漓尽致。

在朝堂之上，赵棫直接与劝谏的台谏官展开争辩。

他先是摆开道理：“历史上那些朝代大兴土木亡国，是因为征用本国子民，又不给足粮食俸禄，才逼得百姓造反。

朕修万兽园，用的全是奴隶，就算二十万奴隶全死了，再抓一批便是。

至于奴隶造反，更是无稽之谈——其一，只要压榨到他们连站起来的力气都没有，自然杜绝了造反的可能；其二，只需派遣五千火枪兵驻守，便能轻松镇压二十万手无寸铁的奴隶，何足为惧？”

说完道理，赵棫话锋一转，直接给台谏官扣上了大帽子：“你拿秦朝、隋朝那些短命王朝和我大宋比，是何居心？

莫非你觉得朕是昏君，我大宋也要步他们的后尘不成？

当年我大宋被元贼打到只剩一座城池，尚且能重整旗鼓、再创辉煌，如今国力鼎盛，修一座万兽园又算得了什么？

朕看你根本就是不怀好意，见不得大宋兴旺发达！

说！你是不是收了元贼的银子，故意来扰乱朝纲的？”

那台谏官这辈子别说见过元人，就连北方的边都没去过，哪里可能收元贼的银子？

他本就只是出于忠心劝谏一句，没成想被赵棫抓住把柄，劈头盖脸喷了一个多时辰。

台谏官被骂得头晕目眩，气血翻涌，竟当场眼前一黑，晕了过去。

这一幕，让朝堂上的众臣瞬间想起了几年前那个在新乡街头横行无忌的混世魔王。

这些日子，赵棫深居宫中忙着打袋鼠，竟让他们生出了“当今官家是安稳君王”的错觉。

经此一事，再也没人敢议论修建万兽园的事——反正用的是皇家商会的钱，又没动用朝廷府库，官家愿意怎么花就怎么花，何必去触这个霉头？

甚至有几个心思机灵的官员，私下里找上了赵棫，小心翼翼地表示，自家也有渠道获取奴隶，询问官家是否愿意从他们那里采购。

赵棫闻言，眼睛一亮，非但没有回绝，反而直截了当地问：“你们能给朕多少回扣？”

向来只有官员贪污皇帝的钱，他倒想尝尝贪污的滋味。

几个官员面面相觑，随即心领神会，连忙表态：“只要官家肯采购我等的奴隶，我等愿献上十个点的回扣！”

赵棫大喜过望，当即答应了下来。

而这几个官员，自然不会亲自去偏远之地抓捕奴隶，转头便将供应万兽园奴隶的资格转手倒卖出去，又赚了一笔不菲的差价。

时间飞逝，转眼到了兴威四年（1352）。

万兽园中最简单的澳洲动物区率先完工。

园区内精心养殖了袋鼠、树袋熊、袋熊、袋獾、食蚁兽、鸭嘴兽、针鼹、鸸鹋、笑翠鸟、琴鸟、咸水鳄、伞蜥等数十种澳洲特有动物。

为了让这些动物顺利存活，工匠们煞费苦心，不仅模拟了澳洲的草原、森林、湿地等多种地形，更是极为奢侈地用冰块调节酷暑、用烤炉抵御严寒，几经调试，才让这些动物适应了园区环境。

只是这般存活能否长久，还需观察一段时日的适应期。

踏入澳洲动物区的那一刻，赵棫彻底开了眼界。

前二十年，他在父亲赵汶的严格管教下，几乎从未踏出新乡半步，直到此刻，才真切地明白天下究竟有多大，世间竟有如此多奇形怪状的生物。

兴威五年（1353），来自世界各地的动物陆续被送进万兽园，其中竟有传说中的“麒麟”。

这一消息传开，连朝堂上的部分朝臣都忍不住好奇起来——传说中的麒麟，究竟是何等神物？

赵棫见状，大方地表示：“好东西就该大家一起分享！”

当即下旨，给朝臣们放了半个月的假期，让他们一同前往澳洲参观万兽园。

不少官员第一次见到那脖子比好几栋楼都要高的“麒麟”（实为长颈鹿），都惊得目瞪口呆，纷纷感叹“大千世界，无奇不有”。

说起来，这些朝臣也不比赵棫好多少，他们平日里被政务缠身，极少有机会接触到这些偏远之地的奇珍异兽。

喜好游山玩水的文臣，大多是被贬斥或怀才不遇之人，身居高位的朝臣，哪有闲暇时间去那些荒僻之地？

见众人反响热烈，赵棫又提出：“今后诸位大臣若是想来万兽园游玩，随时可以来，朕绝不收取分文费用。”

可即便如此，他还是觉得不过瘾——万兽园修得如此宏伟奇特，却只有皇室和朝臣能观赏，实在太没意思了。

思虑再三，赵棫心中下定了决心：等万兽园全部修建完工，便正式对东宋的百姓开放，让天下人都能一睹这些珍奇动物的风采。


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