第441章 蝗灾
刚刚回到政事堂自己班房的赵普，连口水都没来得及喝，内侍首领王继恩就亲自找了过来，传达了一道口谕。
“陛下口谕：命政事堂即刻拟旨，通传太原府及周边受灾州县。内帑拨出专款，向民间收购蝗虫。收购价定为……一文钱，八斤。记住，要活的。”
王继恩一字不差地复述完，微微躬身，便转身回去复命了。
“花钱……买活蝗虫？”赵普下意识地重复了一遍，“官家这又是唱的哪一出？方才在朝堂上不是已经定下，采用常规办法扑杀救灾么？怎么转眼就变了卦，还要花钱买这祸害？”
“能让官家临时改变主意，并且用这种方式执行的……”赵普眼中闪过一丝了然，除了那位殿下，还能有谁？
……
太原府下辖，某县城外。
视线所及，原本应该绿意盎然的田野，此刻覆盖着一层不断蠕动的、黄褐相间的“地毯”。
那是数不清的蝗虫，密密麻麻，层层叠叠，在田埂上、在禾苗间疯狂地跳跃、爬行、啃食。
它们咀嚼禾苗时发出的“沙沙”声，汇聚成一片令人牙酸的噪音。
更可怕的是空中。一阵风吹过，或者人群惊扰，瞬间便有无数蝗虫腾空而起，翅膀急速扇动，发出“噗啦啦”的、令人头皮发麻的密集声响。
蝗群掠过之处，不仅禾苗被啃得精光，连野草树皮都难以幸免。
空气中弥漫着一股浓烈刺鼻的腥臊气味，那是蝗虫排泄物令人作呕的味道。
史书上关于蝗灾的记载，往往用“飞蝗蔽天，赤地千里”、“饿殍载道，十室九空”这样简洁而沉重的词语一笔带过。
但只有亲身站在这里，才能体会到这短短几个字背后，是怎样一幅人间地狱。
良田瞬间化为白地，农民一季甚至一年的辛苦汗水，在蝗虫贪婪的口器下化为乌有。
随之而来的，是恐怖的饥荒。
而往往比饥荒更可怕的是灾后的瘟疫。
水源被蝗虫尸体和粪便污染，蚊蝇滋生，难民聚集，一旦爆发时疫，便是又一场灾难。
染病者上吐下泻，脱水而死，或者浑身长满恶疮，在无医无药的痛苦中煎熬至死。
一场大规模蝗灾的破坏是毁灭性的，远非“损失些粮食”那么简单。
“快！这边！用树枝扫！把它们往火堆里赶！”一个穿着粗布短打、裤腿卷到膝盖、满身满脸都是汗水和灰尘的年轻官员，正声嘶力竭地指挥着田埂上乱成一团的百姓。
此人正是王云鹤。
“注意脚下！别踩了苗！虽然被啃了，能救一点是一点！”
“李老三！带几个人去那边沟里，把火堆再弄旺点！加湿草，烟要大！”
“王五！快去告诉后面的人，水一定要烧开了才能喝！听见没有？！”
他一边奋力扑打，一边冲着身边几个同样灰头土脸的小吏吼着命令。
王云鹤这个人，性格里确实有些古板，但跟在太子赵德秀身边耳濡目染了几个月，实务为重”的观念是深深印在脑子里了。
几个小吏被他吼得连连点头，分头奔向不同的田垄，扯着嗓子将他的话一遍遍喊给混乱中的百姓听：“县判老爷有令！水必须烧开喝！不能喝生水！会死人的！”
与之鲜明对比的，是知县裴信那宽敞陈设雅致的书房。
裴信原是北汉政权的官员。
大宋灭北汉后，因为急于稳定地方，缺乏足够的管理人员，便对许多像裴信这样的原北汉中低层官员采取了“留任”政策，以维持地方行政的基本运转。
此刻，裴信正悠闲地坐在圈椅里，手里捧着一盏今年新上的雨前龙井，慢条斯理地吹开水面漂浮的嫩绿茶叶，浅浅呷了一口。
他的聘客站在一旁，脸上却带着焦急之色，搓着手道：“明府，那个新来的王判官，一直在城外带着百姓扑蝗，忙得脚不沾地。您……您是不是也该去田里露个面？哪怕只是走一圈，说几句安抚的话也好啊。不然，万一被人抓住把柄，说您怠政……”
“怠政？”裴信放下茶盏，不以为然地嗤笑一声，“为何要去？去了又能如何？这蝗灾乃是天灾，非人力所能抗拒。等田里的庄稼被它们吃光了，没了吃的，这些蝗虫自然就会飞走。早一天晚一天而已，有什么区别？”
他顿了顿，语气更加漫不经心：“再说了，现在这些刁民，不都是靠着朝廷每日发放的那点救济粮过活吗？反正朝廷有钱，从江南、中原运粮过来养着他们便是。今年种不了，那就明年再种嘛，无非晚一年收成，无伤大雅，何必劳心费力？你看我这杯茶，若是急急忙忙喝了，岂能品出其中真味？”
门客见他这副样子，心里更急，“明府，话虽如此，可那王判官……他毕竟是太子身边的人！他爹还是王博王相公！若是他回去在太子或者王相公面前说些什么，对您可是大大不利啊！”
“王云鹤？”裴信脸上露出毫不掩饰的轻蔑，“他来咱们这穷乡僻壤，不过是走个过场。背靠太子和他爹那棵大树，不过是做做样子而已。你看着吧，他在这待不长的，吃不了这个苦，要不了多久就会找借口调回汴梁去了。”
门客还想再劝：“可是……”
裴信不耐烦地摆摆手，打断他：“好了，不必多言。本官心里清楚得很。”
“朝廷这次科举，选了那么多进士，为的是什么？不就是为了顶替我们这些‘留用’的旧官么？”
“我这县令的位置，迟早是那些新科进士的。”
“治民劝桑？组织救灾？做得再好......迟早也得让位”他意味深长地笑了笑，“眼下这情况，无非是‘怠政’，还能如何？”
他往后一靠，神情颇为自得：“本官在北汉时攒下的家底，足够子孙三代衣食无忧了。如今大宋坐了天下，只要不贪宋国的钱，不拉帮结派谋反，安安稳稳混到被替换的那一天，然后回家做个富家翁，逍遥快活，岂不美哉？”
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