第五十章 虎口
第二天点卯，赵大虎看起来和往常没什么两样。
他依旧抱着胳膊靠在老树下，嘴里叼着根新掐的草茎，百无聊赖地嚼着。晨光落在他黝黑粗糙的脸上，照出眉骨到颧骨那道疤的深浅阴影。见苏牧之走过来，他掀了掀眼皮，算是打过招呼。
严执事今日分配任务时，目光在苏牧之脸上多停留了一瞬，依旧是那副古井无波的腔调：“苏牧之，今日巡东侧溪床下游，注意观察水质有无异样，记录沿岸草木状态。”
“是。”苏牧之应下。这任务正合他意。
周桐依旧低着头，领了药圃的活儿，匆匆走了。他经过苏牧之身边时，脚步微不可察地顿了一下，却没抬头，袖口下意识往下拉了拉。
点卯结束，各自散去。苏牧之没急着往东去，反而朝赵大虎离开的方向跟了几步。
“大虎师兄。”
赵大虎回头，脸上没什么表情：“咋？”
“有点事想请教。”苏牧之走到他近前，从怀里掏出那个装着鬼针草种子的小布包，“昨日巡林，采了些鬼针草籽。我记得师兄说过，这东西混上其他几样，能配驱兽粉？具体怎么弄，分量如何？”
赵大虎接过布包，打开看了看，又掂了掂：“品相还行。想要驱兽粉？去庶务堂换呗，五点贡献点一大包，够你用一个月。”
“贡献点不够。”苏牧之说得直接，“想自己试着配点。”
赵大虎瞥了他一眼，咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙：“行啊，小子，知道省了。跟我来。”
他转身往自己丁六院走。苏牧之跟在后面，目光看似随意地扫过赵大虎的背影和周围的院落。
丁六院比苏牧之的丁七院稍大一些，院子也更乱。角落里堆着不少劈好的柴火，码得整整齐齐。院墙根下晒着几张硝制到一半的兽皮，散发出一股淡淡的腥气。院子中央那堆灰烬旁，多了几根新鲜的鱼骨，看大小，昨晚的收获不错。
最引人注目的是院门。门板比苏牧之那两块薄木板厚实得多，用的是硬木，边缘包着铁皮。门闩也不是普通的木条，而是一根手臂粗、两端有卡榫的硬木杠子，闩上后，想从外面撞开，得费不少力气。
赵大虎推开屋门，里面比苏牧之那边多了些烟火气。墙上挂着几张弓、几捆箭，还有几把式样不一的短刀和柴刀。靠墙的架子上摆着些瓶瓶罐罐，大多贴着简陋的标签，字迹歪斜。
“坐。”赵大虎指指屋里唯一的一把三条腿椅子——第四条腿用石头垫着。他自己则一屁股坐在炕沿上，打开苏牧之的布包，又翻出自己架子上几个罐子。
“鬼针草籽，主要是刺激气味，让一些鼻子灵的畜生绕道走。”赵大虎一边说，一边用小木勺从不同罐子里舀出些粉末或碎屑，“得配上‘臭蒿’晒干磨的粉，这玩意儿味道冲。再加点‘铁线蕨’的灰，压一压，免得风一吹就散。最后……嗯，还得有点‘雄黄’或者‘朱砂’的末子，镇邪，也防蛇虫。”
他动作麻利，按比例混合，最后用一块旧麻布包好，扎紧，递给苏牧之：“喏，省着点用，撒在院子周围或者巡林时觉得不对劲的地方。效果比不上庶务堂的，但也能顶点事。”
苏牧之接过，道了声谢。布包入手沉实，散发出一股混合着辛辣、苦涩和淡淡腥气的味道。
他没有立刻离开，目光落在赵大虎墙上挂着的那些兵器上，状似随意地问：“大虎师兄，你这装备，可比我的齐全多了。在古林峰，这些东西用得上吗？”
赵大虎正在收拾罐子，闻言手上动作顿了顿，没回头：“用不上最好。但古林峰这地方，说不准。有备无患。”
“昨晚……”苏牧之顿了顿，“我好像听见师兄那边有动静？”
赵大虎转过身，脸上那道疤在室内昏暗的光线里显得更深。他盯着苏牧之看了两秒，忽然笑了，只是笑容里没什么温度：“听见了？听见就听见了。古林峰的晚上，从来就没消停过。”
他走到门口，倚着门框，看向外面冷清的院子：“你刚来，可能还不习惯。时间长了就知道了，晚上不管听见什么——哭声，笑声，挠门声，还是别的什么乱七八糟的响动——最好的法子，就是蒙头睡觉。别好奇，别出去看。”
“为什么？”苏牧之问，“那到底是什么东西？”
“谁知道呢。”赵大虎摸出个皱巴巴的烟袋，捏了点烟丝按上，就着灶膛里还没完全熄灭的余烬点上，深深吸了一口，吐出青灰色的烟雾，“可能是以前死在这片山里的人，怨气不散。可能是古森里某些老东西弄出来的把戏。也可能是……”他顿了顿，烟雾模糊了他的表情，“这地方风水不好，聚阴。”
他转过头，看着苏牧之，眼神里有些说不清道不明的东西：“苏师弟，我知道你有点本事，不然也进不了古林峰，更不可能在庶务堂门口让张旺那小子吃瘪。但听我一句劝，在古林峰，有些事，能不知道就别知道。知道了，就得担着。担不起，就得死。”
这话说得重，空气一时有些凝滞。
苏牧之沉默了片刻，点点头：“我明白了，多谢师兄提点。”
他拿起那包驱兽粉，起身告辞。走到院门口时，脚步停下，回头问了一句：“师兄，你院里那口井……水还干净吗？”
赵大虎正低头抽烟，闻言抬了抬眼，烟雾后的目光有些锐利：“井？我这儿没井。吃水都去西头那口老井挑。怎么了？”
苏牧之心中一动。丁六院没井？那赵大虎日常用水……
“没什么，随口问问。”他不再多说，转身离开。
走出丁六院一段距离，苏牧之停下脚步，回头看了一眼。赵大虎还站在门口抽烟，佝偻着背的身影在晨光里像一块沉默的石头。他院墙的某个角落，一片剥落的墙皮后面，似乎露出了半截模糊的、用某种暗红色颜料画出的扭曲符号，笔法潦草，却隐隐透着一种镇压的意味。
那不是万灵宗的符文。至少，不是明面上教的那些。
苏牧之收回目光，转身朝东侧溪床走去。
他没有立刻开始巡林记录，而是先沿着溪床，仔细检查昨天发现金属残片和脚印的区域。石缝依旧，枯藤掩映，但里面已经空了，连点碎渣都没剩下。那半个脚印也几乎被夜风吹散，只剩一点极浅的凹痕。
对方清理过现场。很小心，但还不够彻底。
苏牧之蹲下身，手指拂过溪床边缘湿润的泥土。归墟道种的感知缓缓散开，捕捉着空气中残留的、极其稀薄的能量痕迹。
除了那阴冷的、属于白色粉末和血祀的气息外，他还感受到了一丝极其微弱的、锐利而灼热的残留。像是……金属快速摩擦空气，或是某种锋锐器物挥过后留下的“痕迹”。
是刀？是剑？还是别的什么？
这气息很淡，且与周围环境格格不入，不像是古林峰弟子常用的那种粗犷、带着土腥味的风格，反而更精炼，更……“讲究”？
苏牧之站起身，沿着这丝几乎要消散的锐利气息，往上游方向走了几十步。气息断在了一片乱石滩前。石滩上痕迹杂乱，有野兽的蹄印，也有鸟类的爪痕，人的脚印混在其中，难以分辨。
线索似乎断了。
他不再纠结，开始今日的巡林任务。记录水质——溪水清澈，肉眼未见异常，但他打了一小竹筒水，准备回去再用归墟道种细查。记录草木状态——大部分正常，但在几处背阴的坡地，他又发现了叶片边缘轻微枯黄的现象，与之前在鬼针草上看到的类似。
一上午过去，收获寥寥。贡献点不会因为他的额外探查而增加。
中午休息时，他坐在溪边，取出身份玉简。犹豫了一下，没有联系石墩或林小婉，而是尝试向那个许久未曾触动的、属于“铁十七”的联络印记传去一道简短讯息。
“姜伯，一切可好？”
讯息传出，如石沉大海。足足等了一炷香时间，玉简毫无反应。
这不是姜墨的风格。以往即便再忙，他也会很快回个只言片语。
苏牧之收起玉简，眉头微蹙。姜墨出事了？还是……他去了某个无法接收传讯的地方？
一种微妙的、孤立无援的感觉，悄然爬上心头。虽然姜墨明面上说过不会跟入宗门，但知道有这样一位深不可测的护道者在附近，心里终究是踏实的。如今这联系突然中断，仿佛一直隐隐存在的后盾，悄无声息地撤去了。
他沉默地吃完干粮，喝了几口溪水。水很凉，带着山泉的清甜，但落入空荡荡的胃里，却激起一阵更清晰的饥饿感。
下午的巡林更加心不在焉。完成了基础记录后，他提前返回了古林峰驻地。
没有直接回丁七院，他绕路去了西头那口赵大虎提到的“老井”。那口井位于几排废弃屋舍的中央，井台更大，辘轳也更结实些。此刻井边没人，只有一只瘦骨嶙峋的乌鸦停在井沿上，见他过来，“嘎”地叫了一声，扑棱着翅膀飞走了。
苏牧之走到井边，俯身查看。
井水同样清澈，井壁湿滑。他仔细感应，并未发现丁七院井中那种白色絮状物，也没有那阴冷的残余气息。这口井的水，目前看来是干净的。
赵大虎特意来这口井取水，是巧合，还是他知道些什么？
他正思索间，身后传来轻微的脚步声。
苏牧之警觉回头，看见周桐提着两个空木桶，正畏畏缩缩地站在几步开外，见他转身，吓得往后一缩，差点把桶扔了。
“苏……苏师兄。”周桐低下头，声音细弱。
“来打水？”苏牧之问。
“嗯……药圃那边，用水多……”周桐小声回答，挪到井边，不敢看苏牧之，手忙脚乱地放下水桶，去摇那辘轳。他手腕的袖子因为动作滑上去一截，露出了小臂。
苏牧之的目光落在上面。
昨天只是感觉有凹凸，此刻在下午稍显明亮的天光下，看得更清楚些——那确实不是伤痕或胎记。是纹路。青黑色，极其细密，像是用极细的针无数次刺入皮肤留下的痕迹，组成一种扭曲、混乱的图案，看久了让人头晕。图案的中心，似乎也是一个模糊的、眼睛状的轮廓。
周桐察觉到他的目光，像被火烫到一样猛地拉下袖子，遮得严严实实。他脸色更白了，嘴唇哆嗦着，飞快地打满两桶水，挑起就想走。
“周桐。”苏牧之叫住他。
周桐身体僵住，不敢回头。
“昨晚，又听见了吗？”苏牧之的声音很平静。
周桐的肩膀剧烈地颤抖起来，挑着的水桶晃荡，溅出些水花。过了好一会儿，他才用带着哭腔的声音说：“听见了……一直在哭……就在我窗户外面……我、我不敢看……用被子蒙着头……”
“赵大虎师兄呢？他那边好像也有动静。”
“赵、赵师兄他……”周桐的声音更低，充满了恐惧和一种莫名的敬畏，“他不一样……他不怕……他屋里……有东西镇着……”
有东西镇着？是那些墙上的暗红符文？
“你知道那哭声是什么吗？”苏牧之问。
“不……不知道……”周桐猛地摇头，水桶晃得更厉害，“我什么都不知道……苏师兄，你别问了……求求你，别问了……知道多了，会……会被盯上的……”
他像是再也承受不住，挑着水桶，踉踉跄跄地跑远了，水洒了一路。
苏牧之站在原地，看着周桐仓皇的背影消失在废弃屋舍的拐角。
被什么盯上？是那夜哭的东西，还是……在背后操纵这一切的人？
他抬头看了看天色。夕阳西斜，将古林峰的屋舍和远山的轮廓染上一层暗淡的金边。夜晚，又快来了。
今晚，那哭声还会出现吗？
如果出现，他要不要……出去看看？
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