第四十八章井沿上的白
天还没亮透，苏牧之就醒了。
不是自然醒，是饿醒的。肚子里空得发慌，昨晚那点烤鱼和硬饼早就消化得无影无踪。他躺在硬板床上，睁着眼看头顶被雨水渍出深色痕迹的房梁，能清晰地听见胃部因为空瘪而发出的细微蠕动声。
窗外有极淡的天光漏进来，屋里的一切都还蒙在灰暗的轮廓里。靠墙立着的精铁柴刀，桌上空了的粗瓷碗，墙角堆着的几根枯枝。穷，是真穷。身份玉简里那两点贡献点，寒碜得像乞丐碗里最后两个铜板。
黑猫蜷在床尾，听见他醒来的动静，耳朵动了动，没睁眼。
苏牧之坐起身，布料摩擦的声音在寂静里格外清晰。他穿上那身灰扑扑的衣袍，系好腰带，把柴刀别在后腰——这玩意儿现在是他在古林峰最值钱的家当。
推开房门，潮湿的晨风灌进来，带着古森特有的、混合着腐叶和泥土的气息。院子里那口老井沉默地蹲在角落，井沿上积着一层薄薄的、惨白色的东西。
不是霜。
苏牧之走过去，蹲下身。井沿是青石垒的，缝隙里长着墨绿色的苔藓。但那层白色粉末就附在苔藓表面和石头的凹陷处，很薄，像是被风吹过来，又像是从井里漫上来的水汽干涸后留下的痕迹。
他伸出手指，捻起一点。
入手细腻，几乎没有颗粒感。颜色是那种不正常的惨白，在白昼将临的微光里，透着一股子阴冷。和前几天在西北坡植物叶片背面发现的那些粉末，几乎一模一样。
又是这东西。
苏牧之眉头皱起。这东西出现在西北坡还能理解，毕竟靠近古森，可能是风从林子里带出来的。但丁七院在古林峰驻地靠里的位置，离古森边缘还有一段距离，中间隔着好几排屋舍和那片荒草空地。风能把这么细的粉末吹这么远，还恰恰落在这口井的沿上？
他凑近井口，往下看。
井很深，底下黑黝黝的，只能隐约看见一点水面反射的微光。井壁湿滑，长满了深色的滑腻苔藓。没什么异常。
但就在他准备移开视线时，眼角余光瞥见井壁靠近水面的地方，似乎有什么东西闪过一道极微弱的反光。很快，快得像是错觉。
苏牧之沉默地看了几秒，转身回屋。出来时手里拿着水桶和麻绳。
辘轳转动时发出干涩刺耳的“吱呀”声，在寂静的清晨里传得很远。麻绳一节节往下放，桶底触及水面，发出“咚”的一声闷响。他打了半桶水上来，水色清亮，在渐亮的天光下泛着透明的光泽。
看起来没问题。
但他没喝。把水倒进厨房那口破缸里，重新打了一桶，提到院中老树下。黑猫这时已经跳下床跟了出来，蹲在井沿上，低头看着桶里的水，鼻子微微抽动。
苏牧之也蹲下身，盯着水面。
看了约莫半盏茶时间，水面一直很平静。就在他以为是自己多心时，极其细微的、几乎看不见的白色絮状物，从桶底慢慢浮了上来。非常少，混在水里，如果不是刻意盯着，根本不会察觉。
他伸出手指，探入水中，捞起一点絮状物。
和井沿上的粉末是同一种东西，只是被水浸泡后，散开了。
这东西，是从井水底下带上来的。
苏牧之站起身，脸色沉了下来。古林峰的水源不止这一口井，但丁七院位置偏，这口井是附近几处院落主要的取水点。如果井水有问题……
他想起昨晚回来后，用这水洗了脸，还烧了点喝。身体目前没有异样，归墟道种也没反应，说明要么毒性极微，要么……根本不是毒。
那是什么？
“苏……苏师兄？”
一个细弱蚊蚋的声音从院门口传来。
苏牧之转头，看见周桐瘦削的身影站在半开的院门外，手里抱着个粗布包袱，脸色比前几天更加苍白，眼底下有两团明显的青黑。他缩着肩膀，眼神躲闪，不敢看苏牧之的眼睛，也不敢看那口井。
“有事？”苏牧之问。
“严……严执事让我过来，看看新来的师兄……有没有缺什么东西。”周桐小声说，声音干涩，“我……我带了点盐，还有一小罐猪油。是我自己省下来的，不值钱……”他把包袱往前递了递，手指因为用力而有些发白。
苏牧之看着他。周桐的畏惧很明显，但畏惧的对象似乎不只是自己这个“新来的”，还有别的什么东西。他的目光几次不自觉地飘向那口井，又像被烫到一样飞快移开。
“进来吧。”苏牧之说。
周桐踌躇了一下，才挪步进来，脚步很轻，像怕踩碎什么东西。他把包袱放在院里的石桌上，动作小心翼翼。
“周桐。”苏牧之忽然开口。
周桐浑身一颤，像受了惊吓：“在、在！”
“这口井，”苏牧之指了指老井，“你平时打水吗？”
周桐的脸色瞬间变得更白，嘴唇哆嗦了一下，没立刻回答。他低下头，盯着自己的鞋尖，过了好几息，才用几乎听不见的声音说：“打……打的。丁四院那边也有井，但有时候水浑，就……就来这边打。”
“最近井水有什么不对吗？”
“没、没有！”周桐猛地抬头，声音因为急促而有些尖利，但随即意识到失态，又慌忙低下头，“就是……就是普通的井水。我、我没觉得不对。”
他在撒谎。
苏牧之没再追问，转而问道：“你昨晚睡得好吗？”
周桐肩膀又是一颤，抱紧了胳膊：“还……还行。就是……就是老听见声音。”
“什么声音？”
“像……像是有人哭。”周桐的声音更低了，带着压抑不住的恐惧，“又像是……像是在笑。很轻，断断续续的，有时候在墙外头，有时候……好像就在屋里。”他抬起头，眼圈有点红，“苏师兄，你……你听见了吗？”
苏牧之摇头。他昨晚只听见雨声和远处的兽吼。
周桐眼中的恐惧更深了，他左右看了看，仿佛有什么看不见的东西正潜伏在晨光未及的阴影里。他往苏牧之这边挪了小半步，声音压得极低，带着恳求：“苏师兄，你……你晚上要是听见什么动静，千万别出去看。千万别。就当……就当没听见。”
“为什么？”
“因为……”周桐张了张嘴，话到嘴边却又咽了回去，脸上浮现出挣扎和极深的恐惧。最后，他只是拼命摇头，“不能说……说了会……会惹上不干净的东西。上个月丁五院的陈师兄，就是……就是晚上听见动静出去看，再也没回来。”
他像是突然想起什么，猛地抓住苏牧之的袖子，力道大得惊人：“还、还有！苏师兄，你巡林的时候，要是看见地上有……有白色的灰，像香灰那种，千万别碰！也别……别靠近！绕着走！一定绕着走！”
白色的灰。
苏牧之目光微凝。他反手握住周桐的手腕，感觉到对方皮肤下急促的脉搏和冰冷的温度：“你见过那东西？在哪见的？”
周桐像被烫到一样想抽回手，但没抽动。他脸上血色尽褪，眼中充满了惊惶，拼命摇头：“没有！我没见过！我……我只是听人说的！苏师兄，你放开我，我该回去了，药圃的活儿还没干完……”
他挣脱开来，踉跄着往院门口跑，跑到门口又停下，回头看了苏牧之一眼。那眼神复杂极了，有恐惧，有哀求，还有一丝苏牧之看不懂的……绝望？
“苏师兄，”周桐的声音飘过来，轻得像叹息，“古林峰……有些东西，不能碰。碰了，就甩不掉了。”
说完，他转身冲进了尚未完全散尽的晨雾里，瘦弱的背影很快消失在小路尽头。
苏牧之站在原地，看着周桐消失的方向，又低头看了看自己的指尖——刚才握住周桐手腕时，他分明感觉到，对方袖口下的皮肤上，有几道凹凸不平的痕迹。
不像擦伤，也不像兽爪抓痕。倒像是……某种细密的、嵌入皮肉的纹路。
他沉默地走到石桌边，打开周桐留下的包袱。里面是一个小陶罐，装着凝固的白色猪油；一个更小的竹筒，塞着木塞，里面是粗盐；还有两个已经有些干瘪的野果。
东西不多，但在这物资匮乏的古林峰，尤其是对一个同样贫穷的外门弟子来说，这份心意不算轻。
苏牧之将东西收好，又走回井边。
晨光渐亮，井沿上那层惨白的粉末在光线照射下更加清晰。他伸出手，这次不是捻起一点，而是将手掌整个覆盖在粉末最厚的一处，闭上眼睛，全力运转归墟道种。
灰蒙蒙的漩涡在丹田内缓缓加速，一股无形的、霸道的吸力顺着手臂经脉延伸至掌心。
掌心下的白色粉末，忽然活了。
不是物理意义上的移动，而是其中蕴含的那一丝极其微弱的、阴冷的、混合着腐朽与粘稠生机的能量，被归墟道种的吸力牵引，一丝丝剥离出来，顺着掌心劳宫穴，流入经脉。
很慢，量极少。
但苏牧之清晰地“看”到了——在那能量被剥离的瞬间，粉末中残留的某些极其细微的、肉眼难辨的颗粒，显露出了原本的质地。
是骨渣。
被研磨得极细的、某种小型妖兽的骨骼碎屑。其中偶尔夹杂着一点暗沉的颜色，像是……干涸的血迹？
而更深处，在那被汲取的能量核心，残留着一缕极其淡薄、却让苏牧之瞬间汗毛倒竖的意念碎片——充满痛苦、茫然，以及被强行束缚、抽取的怨憎。
不是人类的意念。是妖兽的。是那些被“引兽香”吸引而来，然后被某种方式“处理”掉的妖兽，最后残留在自身骨血碎片中的一丝本能印记。
这粉末，根本不是普通的香灰。它是炼化过的、承载着妖兽生命残余的媒介！
青木峰那些人在西北坡，用这东西，在“喂养”什么？或者说，在“举行”什么？
苏牧之收回手，睁开眼。掌心残留着一丝阴冷，但迅速被归墟道种炼化吸收，转化为一缕微不可察的真气，融入第四条循环。这点能量对修炼杯水车薪，但揭示的真相却让他心底发寒。
他低头，看着井沿。井水里的白色絮状物，井沿上的粉末，西北坡的“引兽香”残留，周桐的恐惧和手腕上的异样，丁五院失踪的新人，严执事语焉不详的警告……
所有这些看似散乱的碎片，仿佛被一根无形的线串联起来。线的另一端，就藏在古林峰这片被遗忘的土地深处，藏在古森那无边无际的阴影里。
而他，似乎已经不知不觉，踩在了这根线上。
远处传来悠长的钟声，是青木峰方向晨课的钟声，隔着重重山峦和雾气，听得不甚真切。
苏牧之直起身，拍了拍手上的残余粉末。眼神平静，深处却有什么东西沉淀下来，变得更加冷硬。
他走进屋，拿起靠在墙角的、用粗布裹着的“夜烬”剑，挎在腰间。精铁柴刀也别好。最后看了一眼那口沉默的老井。
有些东西，你不想碰，它也会自己找上门。
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