第四十六章 点卯与第一课
天还没亮透，狼嚎声就把苏牧之惊醒了。
那声音很近，近得仿佛就在院墙外头。不是昨夜那种遥远的、此起彼伏的嚎叫，而是单独的一声——短促，凄厉，带着某种濒死般的挣扎，然后戛然而止。
紧接着是死寂。
比任何声音都更压迫的死寂。
苏牧之从床上坐起，手已经按在床头的剑柄上。窗外的天色是深灰色的，几颗残星还挂在天边，老树的枯枝像鬼爪一样印在窗棂上。
黑猫趴在窗台，背弓着，毛微微炸起，幽绿的眼睛死死盯着古森方向。
没有第二声嚎叫。
院子里静得能听见自己心跳。过了约莫半炷香时间，远处才重新传来那种遥远的、此起彼伏的狼嚎，像是某种接力，又像是哀悼。
苏牧之松开剑柄，下床穿衣。灰青色的衣袍在晨光里显得更暗沉，像蒙了一层灰。
他打水洗脸。井水冰得刺骨，泼在脸上让人瞬间清醒。用昨晚剩下的半条烤鱼和干粮简单对付了早饭，黑猫分食了最后一点鱼肉碎屑。
辰时将至。
他推开院门。门外石阶上覆着一层薄霜，踩上去嘎吱作响。空气冷冽，呼吸间能看到白气。古林峰的清晨，冷得像深秋。
沿着石阶往下走，经过丁六院时，赵大虎的院门敞着。屋里黑黢黢的，没点灯，也没人。院子里那堆灰烬旁扔着几根鱼骨。
走到峰顶时，天色又亮了些。那棵据说有上百年的老树矗立在空地中央，树干粗得需要两人合抱，树皮皲裂得像老人的脸。树下已经站着两个人。
一个是赵大虎。他抱着胳膊靠树站着，嘴里叼着根草茎，百无聊赖地嚼着。另一个是苏牧之没见过的。
那是个少年，看起来不过十五六岁，比苏牧之还小些。瘦，瘦得像根竹竿，套在宽大的灰青衣袍里显得空荡荡的。他低着头，盯着自己的鞋尖，肩膀微微缩着，整个人透着一股畏缩。
赵大虎看见苏牧之，把草茎吐掉：“来了？正好，认识下。”他用下巴指了指那少年，“周桐，住丁四院。来了两个月。”
周桐抬起头，飞快地瞥了苏牧之一眼，又低下头去，声音小得像蚊子：“苏……苏师兄。”
苏牧之点点头：“苏牧之。”
“就咱们仨。之前接见你的陈师兄，叫陈东，外出历练了。”赵大虎说，“严头儿一会儿就来。记着，站直了，别吭声，问啥答啥，不问别多嘴。”
话音刚落，严执事的身影就从事务堂方向走了过来。
他今天换了身稍微干净点的灰袍，但袖口的泥点还在。手里没拿册子，空着手，脚步很稳，每一步都像用尺子量过。
三人在老树下站成一排。苏牧之站中间，赵大虎在左，周桐在右。
严执事在三人面前站定，目光从赵大虎脸上扫过，在周桐低垂的头顶停顿了一瞬，最后落在苏牧之脸上。
“赵大虎。”
“在。”
“今日巡丙二区，重点查看黑水潭上游那段河岸。最近有灵鹿群在那活动，记录数量、状态，若有异常，发信号。”
“是。”
“周桐。”
瘦弱少年肩膀一颤：“在……”
“药圃那半亩‘止血草’该收了。今天之内采完，清理根土，晾晒。明日我要看到成品。”
“是……”
严执事的目光最后转向苏牧之。
“苏牧之。”
“在。”
“你是第一天。”严执事的声音没什么起伏，“古林峰的规矩，新人第一件事不是巡林，是认路。认活路，也认死路。”
他从怀里掏出一张叠得方正的粗纸，递给苏牧之：“这是古林峰驻地周边一里的地图。上面标了十种常见植物。你今天要做的事：找到这十种植物，每种采一片叶子，记录生长位置、状态。日落前，把叶子和记录交到事务堂。”
苏牧之接过地图。纸张粗糙，上面的墨线画得歪歪扭扭，但标注得很清楚。十种植物的名字写在旁边：铁线蕨、鬼针草、夜交藤、断肠红……
“范围就在这一里内。”严执事指了指脚下，“超出红线，算你违规。叶子采错，扣贡献点。记录不实，扣双倍。听明白了？”
“明白。”
“去吧。”
三人同时行礼，转身离开。
赵大虎朝苏牧之挤挤眼，做了个“小心”的口型，大步往古森方向去了。周桐则低着头，快步朝峰后那片开垦出来的小药圃走。
苏牧之展开地图。
地图上的红线画得很清楚——以老树为圆心，一里为半径的一个圈。圈内大部分是古林峰的建筑和开垦地，边缘有些树林和溪流。十种植物的标记点散落在这个圈里，最远的一个在西北角，离红线只有不到三十丈。
他收起地图，朝最近的标记点走去。
第一个标记点就在老树南边二十步处，一片乱石堆旁。地图上标的是“铁线蕨”。
那是一种叶片细长如铁丝的蕨类，成片生长在石缝的背阴处。苏牧之蹲下身，仔细观察。叶片墨绿色，边缘有细齿，茎干坚硬。他按照《凶险图解》里的描述一一核对，确认无误后，小心采下最小的一片叶子，夹进随身带的草纸本里。
在本子上记录：“辰时一刻，老树南二十步乱石堆，铁线蕨生长良好，无虫害，土壤湿润。”
很简单。甚至简单得有些无聊。
但苏牧之没有大意。他调动起归墟道种，将一丝极微弱的感知散开。随着修为提升，他发现自己对草木气息的感应越来越敏锐——不是木属性亲和那种感应，更像是能“听”到植物本身的状态。
此刻，他就“听”到这片铁线蕨丛中，有几株的根系有轻微的萎靡感。不是因为缺水或缺肥，更像是……被什么东西“吸”走了部分生机。
他翻开草丛，仔细查看地面。泥土湿润，没有脚印，也没有虫洞。但在一片蕨叶的背面，他发现了一点极细微的、灰白色的粉末，粘在叶脉上。
用手指沾了一点，凑到鼻尖。没有气味。他用舌尖极轻地碰了一下——这是姜墨教过的最笨也最有效的法子，有些毒物无色无味，但触及舌尖会有特殊的麻痹或刺痛感。
没有反应。
只是普通的灰。
他记下这个细节，继续前往下一个标记点。
一上午时间，他找到了七种植物。鬼针草长在溪边，叶片带刺；夜交藤缠在一棵枯树上，藤蔓乌黑；断肠红开在崖缝里，花朵猩红，据说汁液有剧毒……
每找到一种，他都仔细记录位置、状态，并尝试用归墟道种去感知。大部分植物都很正常，但有两处发现了类似的异常：一丛鬼针草的叶片有不明原因的枯黄边缘；一株夜交藤的某段藤蔓比周围细了一圈，像被抽干了生机。
而在地面，他都发现了那种灰白色的粉末。
很细，很少，若非刻意观察，根本不会注意。
中午，他在溪边休息，就着溪水吃了块干粮。黑猫在附近溜达，偶尔扑一下草丛里的虫子。
下午，他找到最后三种植物。其中最难找的是“月见草”，地图上标在西北角一片背阴的坡地。那里已经接近红线，能清晰看到前方树林更密，光线更暗，地面上有明显的兽径。
月见草长在坡地的石缝里，叶片银白，在阴暗处泛着微光。苏牧之采下叶子，正准备记录，忽然听见坡地下方传来细微的声响。
不是风声，也不是兽类。像是……布料摩擦草丛的声音。
他立刻伏低身体，将气息收敛到极致。《木隐敛息诀》自然运转，整个人仿佛与周围的草木融为一体。
声音越来越近。
透过草丛缝隙，他看见两个人影从坡地下方走过。不是古林峰的人——他们穿着青木峰的青色弟子服，腰间佩剑，脚步很快。
两人在坡地下方停住，其中一个蹲下身，似乎在查看地面。
“……是这里？”蹲着的人问，声音压得很低。
“错不了。”站着的那个说，“昨晚的‘引兽香’就下在这附近。那畜生应该中招了，但不知怎么跑掉了。”
“妈的，白忙活一夜。”蹲着的人骂了一句，“师兄那边催得紧，再抓不到合适的‘饵’，咱们都没好果子吃。”
“急什么。古林峰这块地盘，妖兽多的是。今晚换个地方试试。”
两人又低声说了几句，苏牧之没听清。片刻后，他们起身，迅速朝古森深处走去，很快消失在树林里。
苏牧之又在原地趴了一炷香时间，确认人走远了，才慢慢起身。
引兽香？
他想起早上那声凄厉的狼嚎。
还有那些植物上的灰白粉末，萎靡的生机……
他没再多留，采好月见草叶子，迅速离开这片靠近红线的区域。
回到驻地时，天色尚早。他先去事务堂，把十片叶子和记录草纸交给严执事。
严执事一片片叶子检查，对照记录，脸上没什么表情。看到“月见草”的记录时，他抬眼看了看苏牧之：“你去了西北坡？”
“是。”
“看见什么了？”
苏牧之沉默了一瞬：“看见两个人，青木峰的，在坡下说话。没听清说什么。”
他没提引兽香，也没提狼嚎。
严执事盯着他看了几秒，点点头，在册子上记了一笔：“十种全对，记录合格。今日贡献点五点，已计入玉简。”
“另外，”他顿了顿，“西北坡那片，以后尽量少去。那不是古林峰该管的地方。”
“明白。”
走出事务堂，苏牧之摸了摸怀里的身份玉简。玉简微微发热，是贡献点到账的感应。
五点。只够换半瓶最基础的辟谷丹。
他回到丁七院，关上门。黑猫从窗台跳下来，蹭了蹭他的腿。
傍晚时分，身份玉简忽然发热。
是林小婉的声音，带着雀跃：“苏大哥！我今天认全了柳执事要求的五十种基础药草！她还夸我记性好呢！就是贡献点好少，认一种才给零点一点……”
接着是石墩的声音，闷闷的，但比昨天有精神些：“苏大哥，俺今天举石锁破了纪录！教习师兄说俺底子不错，要是能有淬体药液，进步更快。不过俺不着急，先攒着。”
苏牧之将玉简贴在唇边：“都很好。自己小心。”
传完讯，他坐在床边，翻开那本《古森外围常见凶险图解》。找到关于“引兽香”的记载——那是一种用特殊药材混合妖兽骨粉制成的香料，点燃后能吸引特定类型的妖兽。通常用于狩猎或诱捕。
但青木峰的人，偷偷跑到古林峰的地盘来下引兽香，抓妖兽做“饵”？
饵……用来钓什么？
窗外，天色彻底暗了下来。
今夜没有月亮，星光也暗淡。古森方向传来的兽吼声，似乎比昨夜更密集、更焦躁。
苏牧之吹灭油灯。黑暗中，他摸了摸腰间的剑柄。
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