第453章 陈峰又给我们挖坑了

基奇纳勋爵猛地一拍桌子，震得咖啡杯跳起：“这是挑衅！赤裸裸的挑衅！他们在我们眼皮底下——距离西奈防线只有五十公里！在我们的士兵流血牺牲、从土耳其人手里一寸寸夺取土地的时候，这些东方人用几张纸就拿到了比我们两年苦战还大的地盘！”

他的声音在会议室里回荡，墙上的维多利亚女王肖像画似乎都在震颤。

“冷静，基奇纳。”首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯终于开口。这位六十四岁的自由党领袖双手交叠放在桌上，手指因为关节炎而微微弯曲，“发脾气解决不了问题。我们需要的是对策，不是咆哮。”

他转向史密斯-卡明：“处长先生，兰芳那个师的战斗力评估？”

情报处长翻开另一份文件：“根据我们在迪拜的观察员报告，兰芳陆军在过去三年进行了全面现代化改编。他们的第一机步师是样板部队：全员摩托化，装备半自动步枪，机枪配备到班一级，炮兵拥有无线电协同火力能力。更重要的是——”

他顿了顿，语气变得凝重：“他们在迪拜郊外有一处秘密试验场。我们的侦察人员多次拍到类似‘装甲车辆’的物体，但照片模糊，无法确认具体性能。不过有一点可以肯定：兰芳的工业能力正在以惊人的速度增长。他们能造出‘俾斯麦级’那样的超级战列舰，那么在陆战装备上……”

“坦克。”一个低沉的声音打断他。

所有人转头。说话的是军械局局长欧内斯特·斯文顿爵士——这位四十八岁的军官有着工程师般的严谨面容，此刻眉头紧锁。

“爵士？”阿斯奎斯示意他继续。

斯文顿站起身，走到墙边的黑板前。他拿起粉笔，开始快速勾勒：“过去六个月，我领导的‘陆地战舰委员会’一直在研发一种新式武器——我们称之为‘坦克’。原理是用履带跨越堑壕，用装甲抵挡机枪子弹，用车载火炮摧毁机枪堡垒。”

他在黑板上画出一个菱形轮廓，标注尺寸：“马克Ⅰ型，战斗全重二十八吨，乘员八人。装备两门57毫米火炮和四挺机枪。装甲厚度6-12毫米，能抵挡步枪子弹和破片。最大时速六公里，越野时速三公里。首批五十辆已经在下周运抵法国，计划在索姆河战役中投入实战。”

他放下粉笔，转身面对内阁成员：“这是帝国的骄傲，是我们打破堑壕僵局的希望。但是——”

斯文顿的声音突然变得干涩：“但是根据柏林线人的情报，德国人从兰芳那里获得了类似装备。而且……性能可能更好。”

“什么？！”基奇纳瞪大眼睛。

“我们还没有确切数据。”斯文顿苦笑，“德国人保密工作做得很好。但有几个迹象：第一，克虏伯公司的特殊钢材订单量在三个月内增加了五倍，要求是‘轻质高硬度装甲板’；第二，曼公司的卡车生产线突然转产‘特种车辆底盘’；第三，也是最重要的——”

他走回座位，从公文包里抽出一张模糊的照片：“这是我们的侦察机在威廉港外围拍到的。虽然模糊，但可以辨认出车体轮廓……比我们的马克Ⅰ型更流线型，炮塔更紧凑，履带设计也不同。”

照片在众人手中传阅。虽然像素粗糙，但那种工业设计的美感——或者说杀伤力的美感——隐约可见。

贝尔福盯着照片，喃喃道：“陈峰把最好的战舰卖给我们，又把更好的坦克卖给德国人。他在玩什么把戏？”

“平衡。”格雷爵士冷冷地说，“让双方都有希望，但都不够赢。让战争继续打下去，他好继续卖军火、卖资源、拓展势力范围。这个人……是个精明的商人，更是个冷酷的战略家。”

阿斯奎斯闭上眼睛，揉了揉太阳穴。偏头痛又发作了，像有锥子在颅骨里敲打。

“先生们，”他缓缓开口，“现在摆在我们面前的有几个事实：第一，兰芳军队已经在我们的侧翼建立了存在；第二，他们可能向德国提供了比我们更先进的坦克技术；第三，他们在法律上站得住脚——那片土地是奥斯曼‘特许’给他们的，而我们在事实上……还没有占领那里。”

基奇纳急了：“首相！难道我们就眼睁睁看着？”

“不。”阿斯奎斯睁开眼睛，那双疲惫的蓝眼睛里闪过一丝锐利，“我们要抗议，要施压，要让他们知道帝国的底线。但同时……我们不能让这件事升级为冲突。西线需要每一个士兵，每一发炮弹。”

他看向格雷：“爱德华，以我的名义给陈峰发电报。措辞要强硬，但留有余地。质问他们为什么违背‘不介入欧洲战事’的承诺，要求他们立即澄清意图。”

“如果他不澄清呢？”贝尔福问。

“那就让驻迪拜总领事亲自去问。”阿斯奎斯说，“杰拉德是个老手，知道怎么在礼貌中带刺。我们要让陈峰明白：大英帝国可以容忍很多事，但不能容忍别人在我们的棋盘上随意落子。”

他停顿片刻，补充道：“还有，通知西奈前线的弗伦奇将军：加强警戒，但不要主动挑衅。如果兰芳军队越过特许区边界——哪怕只是一米——立即开火。但如果他们待在红线内……就当他们是沙漠里的海市蜃楼。”

“那坦克的事呢？”斯文顿急切地问，“如果德国人真的有了更好的……”

“加速马克Ⅱ型的研发。”阿斯奎斯下令，“同时，军情六处要动用一切资源，搞清楚兰芳卖给德国人的到底是什么。必要的话……可以接触兰芳内部的人，看看他们愿不愿意卖给我们同样的技术。”

史密斯-卡明苦笑：“首相，陈峰对内部管控极严。我们在迪拜的情报网建立三年，至今没能渗透进他的核心圈子。”

“那就想办法。”阿斯奎斯站起身，会议结束的信号，“先生们，我们正在经历帝国三百年来最艰难的时期。西线的泥潭，东线的压力，海上的绞杀战，现在又加上东方人的崛起。但请记住——”

他的目光扫过每一个人：“——大英帝国经历过更黑暗的时刻。拿破仑的军团逼近多佛尔海峡时，西班牙无敌舰队驶入英吉利海峡时，我们都挺过来了。这一次，我们也会找到出路。”

说完，他率先走出会议室。走廊里，秘书递上已经拟好的电报稿。阿斯奎斯接过笔，在末尾签上自己的名字。

电报将通过海底电缆，穿越地中海、红海、印度洋，在二十四小时内抵达迪拜。

而收报人，此刻正在七千公里外的东方，等待这场博弈的第一个回合。


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