第451章 沙漠孤旅

开拔第三天，第一机步师先锋营抵达鲁韦斯。

这里是波斯湾南岸的一个小渔村，只有几十户人家，房屋是用珊瑚石和泥巴垒成的。车队驶入时，衣衫褴褛的阿拉伯渔民惊恐地躲进屋里，从门缝里偷看这支陌生的军队。

团长王大山下令休整两小时。士兵们跳下卡车，活动僵硬的腿脚。几个会说阿拉伯语的侦察兵试图和当地人交流，但村民要么摇头，要么指着西北方向嘟囔着什么。

“他们在说什么？”王大山问翻译。

翻译脸色凝重：“他们说，往北走是‘魔鬼之地’。没有水，没有草，只有吃人的流沙和晒死人的太阳。上个月有一支奥斯曼巡逻队进去，十个人只回来了三个，都疯了。”

王大山抬头望向前方。地平线上，沙漠与天空交界处模糊不清，热浪让景物扭曲变形。

“地图。”他伸手。

地图摊在吉普车引擎盖上。从鲁韦斯到霍尔德萨，还有八百公里。中间要穿越两片大沙漠，三条干涸的河床，标注着“季节性河流，旱季无水”。

“淡水还有多少？”

后勤官报告：“车载水箱还剩三分之一。按当前消耗速度，还能支撑四天。但接下来几天气温会更高，消耗量可能会增加。”

王大山计算着：四天，按每天行进二百公里算，刚好能到霍尔德萨海岸——前提是不迷路，不遇到沙暴，车辆不出故障。

“通知全营，”他下令，“从现在开始，饮用水定量配给。每人每天两升，包括做饭。收集所有尿液，用过滤装置处理后用于冷却发动机。”

命令传达下去，士兵们默默执行。没人抱怨，这是沙漠行军的规矩。

休整结束后，车队再次出发。驶出鲁韦斯不到二十公里，柏油路到了尽头，取而代之的是沙土路。车轮碾过，扬起漫天黄尘。

气温迅速升高。正午时分，吉普车仪表盘显示车外温度四十八摄氏度。驾驶室像个烤箱，座椅烫得坐不下去。士兵们用浸湿的毛巾裹着头，但毛巾很快就被烤干。

下午三点，第一辆卡车抛锚了——发动机过热，水箱开锅。紧接着是第二辆、第三辆。机械师钻到车底检修，烫手的沙地让他们的手臂很快起泡。

“团长，这样不行。”一连长跑来报告，“按照这个故障率，我们至少得扔掉三分之一的车。”

王大山看着瘫痪在路边的卡车，又看看地图。如果弃车，意味着要扔掉部分重装备和补给。

“把故障车辆上的物资分摊到其他车上，人员挤一挤。”他做出决定，“实在带不走的……就地掩埋，做好标记，等后续部队来回收。”

士兵们开始卸货。炮弹箱、粮食袋、工兵铲被搬下卡车，在沙地上挖坑埋藏。有人舍不得，把个人物品塞进背包，但很快被告知：非必需品一律留下。

一个十八岁的新兵抱着一个小铁盒不肯松手。班长过去一看，里面是家里带来的照片和信。

“班长，这个不重，我背着……”

“放下。”班长硬着心肠，“这是命令。等到了地方，师部会统一安排补给船，到时候给你带新的。”

铁盒埋进沙坑时，新兵眼泪掉下来，在滚烫的沙地上瞬间蒸发。

车队继续前进，但速度慢了很多。丢弃了十二辆卡车后，剩下的车辆超载严重，在软沙地上艰难挣扎。

第四天傍晚，先锋营抵达第一个预定营地——一片干涸的盐碱湖。湖底龟裂的泥土像巨大的伤疤，在夕阳下泛着惨白的光。

王大山跳下吉普车，抓起一把土。泥土在指间碎成粉末，没有一丝水分。

“挖井！”他下令。

工兵们启动钻井设备。钻头深入地下十米、二十米、三十米……出来的只有干燥的沙土。挖到五十米时，终于见到一点湿痕，但水量少得可怜，一小时才渗出半桶浑浊的泥水。

“净化后勉强够饮用，但不够车辆冷却。”工兵排长报告。

王大山看着西沉的太阳，又看看东面——师主力还在两天路程之外。海军货轮要五天后才到。

他走到电台车旁：“给师长发电：先锋营已抵第一目标点，水源匮乏，车辆故障率30%。请求指示。”

两小时后，回电来了，只有四个字：

“继续前进。”

王大山撕掉电报纸，对全营下令：“今晚休息六小时，凌晨三点出发。把所有能装水的容器都装满。明天……我们要一口气穿过死亡地带。”

那一夜，士兵们围着篝火——如果几根枯枝算篝火的话——默默啃着干粮。没人说话，只有风声和远处野狼的嚎叫。

一个新兵低声问老兵：“班长，咱们到底要去哪儿啊？这鬼地方，连奥斯曼人都不敢来。”

老兵望着北斗星：“去一个需要我们的地方。”

“值得吗？”

老兵沉默了很久，最后说：“等你在那里升起国旗，看着它在荒漠里飘扬的时候，你就知道了。”

凌晨三点，车队再次启程。车灯在无边的黑暗中切开两道微弱的光柱，像航行在黑色海洋上的船。

王大山坐在头车里，膝盖上摊着地图和罗盘。他必须确保方向绝对正确——在这片没有参照物的沙漠里，偏离航线十公里，就可能永远走不出去。

导航员每隔半小时就用六分仪测量星位，核对坐标。电台保持静默，只有耳机里偶尔传来迪拜基地的定时信号：滴、滴、滴——证明他们还没有被世界遗忘。

第五天中午，最担心的事情发生了。

沙暴来了。

起初只是天边的一线黄云，像地平线隆起的脊背。但仅仅二十分钟后，那线黄云就膨胀成遮天蔽日的巨墙，以惊人的速度压过来。太阳瞬间消失，白昼变成黄昏，狂风卷起的沙粒像子弹般击打车窗。

“停车！所有车辆围成圆圈！车头朝外！”王大山对着电台吼。

车队艰难地组成环形防御阵型。士兵们用帆布罩住发动机，用毯子堵住车门缝隙，但沙子还是无孔不入地钻进来。能见度降到不足五米，世界变成混沌的黄色。

沙暴持续了三个小时。当风终于停歇，太阳重新露面时，车队几乎被沙子埋了一半。

清点损失：两辆卡车彻底报废——沙子进入发动机气缸。三人失踪——在沙暴中走散。找到时，一人已经窒息，两人严重脱水。

王大山看着士兵们用工兵铲挖出被埋的车辆，看着卫生兵给伤者输液，看着导航员焦急地重新校准方位。

他走到那个窒息士兵的尸体旁，蹲下身，合上对方的眼睛。士兵很年轻，可能不到二十岁，胸口的口袋里露出半张照片——是个抱着婴儿的妇女。


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