第27章 安息
空气静下来了。
之前在着陆点震耳欲聋的爆炸声和恶魔嘶吼声，随着小队逐渐向北推进，被一种毛骨悚然的寂静所代替。
但这并不代表着安全。在纳垢的领域里，喧嚣往往意味着简单的杀戮，而寂静……意味着绝望。
艾琳深一脚浅一脚地走在队伍中间。瓦罗中士和另外两名荣耀卫队的老兵将她护住，手中的爆弹枪警惕地指向四周的迷雾。
脚下的路不再是之前的肉质平原，而是铺着碎石的小道。
只是现在，那些碎石里流淌的是粘稠的黄绿色脓液。
“前方是一个定居点。”
科尔全那高大的身影停在路口，手中的守卫长戟微微下沉，红色的电子眼扫描着前方的建筑群。
“根据地图，这里曾是一个有着两千人口的农业村庄，负责为粮仓提供初步加工。”
“有生命反应吗？”西卡留斯问道，声音在对讲里显得有些沉闷。
“有。”科尔全的声音毫无波澜，“而且很多。甚至比原本的两千人还要多。但……生命体征读数极其紊乱。”
队伍缓缓走进村庄。
当艾琳看清眼前的景象时，她那在伊阿克斯练就的、原本以为足够坚强的神经，再一次受到了冲击。
这里没有尸体。也没有之前那种挥舞着武器冲上来的纳垢造物。
这里只有“生命”。
过剩的、扭曲而亵渎的生命。
房屋的墙壁不再是砖石，取而代之的是搏动的肉瘤。
果树上长满了类似人类内脏的果实。而在这一切的中间，是那些村民。
他们……还活着。
但已经不再是人了。
他们的身体被粗大的、看上去像是脐带的真菌管子连接在房屋上、树上、甚至彼此身上。
皮肤变成了半透明的胶质，里面可以清晰地看到数不清的蛆虫在血管里游走。
身体肿胀到了极限，像是充满了气体的皮囊。
有的人长出了复眼，有的人手臂扭曲成了触手。
但最可怕的是他们的眼睛。
那些眼睛虽然浑浊，却依然能从中看出那是人类而非行尸。
他们在清醒地感受着自己的身体变成怪物的苗床，感受蛆虫啃食骨头的剧痛，但却连自杀都做不到。
“杀……了……我……”
一个被挂在路灯柱上、下半身已经变成了一巨大的真菌孢子囊的老人，看着走进来的阿斯塔特，嘴唇微动，发出了漏风般的声音。
“求……求……您……”
声音此起彼伏，汇聚成了一首面对瘟疫时绝望的合唱。
西卡留斯停下了脚步。
这位南征北战见过无数恐怖的传奇连长，握着剑的手也紧了紧。
“这是亵渎。”西卡留斯的声音里压抑着愤怒，“亚空间不仅要毁灭他们的肉体，还要折磨他们的灵魂。把他们变成生产绝望和瘟疫的……活体工厂。”
“他们没救了。”
科尔全冷冷地做出了判断。作为禁军，他的职责是保卫帝皇，除此之外的一切牺牲都是数字。
“这些平民已经被深度腐化。他们的基因已经被改写，灵魂正在被亚空间同化。
如果放任不管，他们很快就会变成新的纳垢行尸或带菌者。”
科尔全抬起了手中的守护长戟，戟尖瞄准了那个挂在路灯上的老人。
“给予他们帝皇的仁慈。这是目前最高效、也是最人道的处理方式。”
西卡留斯沉默了一秒，然后点了点头。
“同意。荣耀卫队，火焰喷射器准备。净化这片区域。”
几名阿斯塔特举起了枪口，没有犹豫。这是他们的职责，哪怕面对的是曾经誓言保护的平民。
在这个黑暗的宇宙里，虽然死亡也不一定是解脱。
“等等！”
一声尖叫打破了这冰冷的行刑倒计时。
艾琳冲出了保护圈，张开双臂，挡在了科尔全的枪口前。
“别开枪！”
艾琳的小脸煞白，身体因为恐惧和激动而剧烈颤抖，但她的脚步像钉子一样钉在地上。
“女士，请您让开吧。”科尔全的声音依然平静，没有丝毫波动，“您的仁慈是可贵的的。但他们已经被亚空间污染了。”
“可他们不是自愿的！他们是人！”艾琳指着那个老人，眼泪在眼眶里打转，“他在求救！你们听到了吗？他在说‘救救我’，不是在说‘为了纳垢或瘟疫’！”
她转过身，看向西卡留斯，眼神里充满了恳求。
“西卡留斯叔叔，你不是教我要学会守护的吗？他们还活着啊！那个……”
艾琳的手指指向不远处的一座塌了一半的房子。
在那里，一个虽然身体已经高度变异、长满了脓疱的女人，还是用那双变异成触手的手臂，死死地护着怀里的一团东西。
那原本应该是个孩子。现在只是一个正在搏动的绿色肉瘤。
但那个女人的眼神，那个看着怀里肉瘤的眼神，依然是一个母亲的眼神。
“她在保护她的孩子……”艾琳的声音哽咽了，“就像你们保护我一样。如果我们杀了她，那我们和那些恶魔有什么区别？”
西卡留斯看着那个母亲，头盔下的表情变得极其复杂。
“艾琳。”西卡留斯放下了枪，但他并没有走过去，而是站在原地，声音沉重，“你还不明白吗？有些东西，比死亡更可怕。”
“你看不到吗？那个孩子的内脏已经没了。而他的母亲的心脏已经被一只巨大的寄生虫代替了。
支撑他们活着的不是生命力，是纳垢的巫术。”
“我们救不了他们。哪怕是你，也救不了。”
“不试试怎么知道！”
艾琳倔强地擦了一把眼泪。
她不想听这些大道理。这些天接触到的人和事，让她逐渐懂了，作为一个人有些东西比活着更重要。
例如尊严和抗争
“老黄！”艾琳在心里大喊，“你能救他们对不对？就像修好机仆一样！把他们变回来！”
这一次，脑海里的那个声音沉默了很久。
久到艾琳以为他下线了。
【艾琳。】
老黄的声音终于响起，带着一种深深的叹息，那种语气让艾琳的心猛地沉了下去。
【机仆只是程序乱了，改几行代码就行。但这些人……他们的‘硬件’都已经烂没了。（后端运维的职业病犯了）】
【那个老头，他的肺变成了苍蝇窝。那个母亲，她的血液都被毒浆替代了。现在的他们，就像用烂泥糊起来的纸架子，之所以还没散架，全靠那层‘污泥’粘着。】
【如果我帮你净化了那层污泥……你知道会发生什么吗？】
“我不管！”艾琳咬着牙，“我要救他们！哪怕只是……只是让他们不再这么痛苦！”
她转过身，不再理会身后的阿斯塔特。
她大步走向那个满是污秽的泥潭中。那些粘稠的液体没过了她的脚踝，恶臭让她想要再次呕吐，但她忍住了。
她走到了那个母亲面前。
那个变异的女人抬起浑浊的眼睛，看着眼前这个干干净净的少女。
她似乎认出了那身衣服上的双头鹰标志，原本因痛苦而扭曲的脸上，竟然挤出了一丝笑容。
“帝皇……天……使……”女人嘶哑地呢喃。
艾琳跪了下来。在肮脏的泥浆里。
她毫不嫌弃脏或可能带来的污染，因为这是这些人类曾经的家。
她伸出双手，轻轻覆盖在那个女人那满是脓疱的肩膀上。
“不疼了。”艾琳轻声说道，像是在哄一个做噩梦的孩子，“马上就不疼了。”
她闭上眼睛。
那一刻，她没有去想什么战术，也没去想什么节省能量。
她把自己体内所有的、那股温暖的金色河流，毫无保留地倾泻而出。
“净化——！！！”
嗡——
这一次的光芒，不再是之前战斗时那种带着火焰的金光。
那是一种柔和的、如同晨曦般的微光。
光芒以艾琳为中心，像涟漪一样缓缓扩散。它拂过每一寸腐烂的土地，落在了扭曲的躯体上。
奇迹发生了，但并不是艾琳最初想象的那种“复原”。
在光芒的照耀下，那些覆盖在村民身上的真菌和肉瘤，开始迅速枯萎、脱落。
那种令人作呕的绿色褪去了。
那个母亲身上的触手消失了，重新变回了人类手臂的样子。
她脸上那些脓疱像雪花一样融化，露出了原本苍白的、但属于人类的皮肤。
困在路灯上的老人，身上缠绕的菌状管子断裂了。
痛苦消失了。
那些原本在他们体内疯狂啃食的蛆虫，在金光中化为了虚无。
“谢谢……”
那个母亲看着艾琳，眼中流下了清澈的泪水。她低头看了一眼怀里的孩子——那个肉块也消失了，只剩下一具小小的骸骨。
她没有哭泣。只是温柔地抱紧了那具骸骨，脸上露出了一种彻底解脱的安详。
然后。
就在艾琳期待着她能站起来的时候。
那个母亲的身体，开始崩解。
失去了纳垢邪力的支撑，这具早已死去的躯壳无法再维持形态。
在柔和的金光中，她的身体化作了无数洁白的、闪烁着微光的尘埃。
不仅仅是她。
整个村庄，受尽折磨的村民，都在这一刻化作了漫天飞舞的白色光尘。
没有血腥，没有恶臭，没有尸体。
只有一场盛大的、白色的“柳絮”无风自起
光尘在空中飞舞，然后缓缓升起，仿佛有一条看不见的黄金之路在指引着它们，汇入不可知的彼岸。
村庄安静了。
地面上那种恶心的肉质地表消失了，变回了虽然焦黑荒芜、但干净且坚实的泥土。
空气中的病毒孢子被扫荡一空，久违的微风吹过，带来了泥土的腥味。
艾琳跪在地上，双手依然维持着那个拥抱的姿势。
但她的怀里空空如也。
只有一捧白色的灰烬，落在她的手心。
“为什么……”艾琳看着手里的灰，眼泪大颗大颗地滴落，“为什么没救回来……我都把脏东西擦掉了啊……”
【这已经是最好的救赎了，艾琳】
老黄的声音里带着一丝不易察觉的悲悯。
【在这个黑暗的世界里，对于被混沌吞噬的人来说，死亡不是终结，而是更多的折磨。你没有让他们变成怪物的傀儡，你把他们的灵魂从纳垢的厨具里抢回来了。你让他们】
【你让他们以人类的身份抗争着死去了，而不是作为纳垢的奴隶而苟且存在。你看。】
艾琳抬起头。
她隐约看到，那些升起的白色光点中，似乎是模糊的人脸在对着她微笑。那个母亲，那个老人，还有那个孩子。
他们在笑。他们的灵魂得到了指引。
“名为‘安息’的仁慈……”
西卡留斯不知何时走到了她身后。
这位钢铁巨人看着漫天飞舞的光尘，摘下了头盔，露出了那张写满震撼和敬意的脸。
阿斯塔特的“仁慈”，只能是一发爆弹，再留下一地碎肉。
而艾琳的仁慈，给了他们救赎和灵魂的归宿。
“做得好，艾琳。”西卡留斯轻声说道。
艾琳想要站起来，但感到了一阵强烈的天旋地转。
刚才那一下全功率的净化，几乎抽干了她所有的体力。
她的鼻孔里流出了温热的液体，滴在风衣上——是鼻血。
“我……我好困……”
艾琳眼前一黑，身体软绵绵地倒了下去。
西卡留斯那只覆盖护甲的大手，以一种与他体型极不相符的敏捷和温柔，接住了她。
他将这个已经昏迷的小女孩抱在怀里，像抱着最珍贵的圣遗物。
他看着艾琳苍白的小脸和鼻下的血迹，眉头紧紧锁在了一起。
他意识到，这股力量虽然神圣，但对于这具凡人躯体来说，负担太重了。
她不是神。她会流血，会累，会死。
“全员警戒！”
西卡留斯抬起头，眼神瞬间变得冷酷和坚定。他重新戴上头盔，声音在通讯频道里炸响。
“以此地为中心建立防御阵地！任何试图靠近的敌人，格杀勿论！”
“药剂师！立刻过来！我们需要确保她的安全！”
阿斯塔特们迅速散开，在这个刚刚被净化的村庄废墟上筑起了防线。
而在几公里外。
一座被毒云笼罩的峭壁之上。
身着下摆腐烂的长袍、手持骨杖的身影正通过一只长满了眼球的诡异望远镜，观察着这一切。
是个纳垢的巫师，“瘟疫咏唱者”古尔格。
他看到了那道金光，也看到了那个被抱在怀里的小女孩。
“咕噜噜……”
古尔格发出了一阵卡了老痰般的笑声。
“找到了……那个发光的小虫子。”
“原来如此……她在消耗力量来毁坏慈父的花园……真是种“感人”的愚蠢。”
古尔格挥动骨杖，周围的迷雾开始变得浓稠、诡异，仿佛有了生命。
“既然这么喜欢破坏……那就给你准备一场特别的盛宴吧。”
“迷雾……起。”
随着他的咒语，远处的地平线上，一道惨绿色的雾墙，正像海啸一般，向着艾琳所在的方向无声地压了过来。
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今天的章节写的很纠结，具体的大家可以看作者有话说。
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