第22章 出征前夕（上）

“轰——隆——隆——”

货运电梯的齿轮声在电梯井内回荡，每一秒钟的下降，空气中的温度就会随之升高几分。

不再是赫拉要塞上层那种带着熏香和冷气循环系统的的舒适空气，而是充满了钷燃料燃烧、机油的挥发，以及金属被强行改变形状时发出的焦糊味。

对于艾琳来说，这种味道并不陌生。甚至，这比上层那光洁的大理石厅更能让她感到一种“亲切”——这是工业的味道，是废气的味道。

是巢都的味道。

但当厚重的防爆隔离门发出液压泄气的声音，如巨兽的眼皮般向两侧滑开时，艾琳觉得自己错了。

这里不是巢都那种阴暗、潮湿、充满了绝望与锈迹的黑作坊。

展现在她眼前的，是一座属于钢铁与火焰的圣殿。

赫拉要塞的地下军械库。其规模之大，足以将一整座小型巢都的尖塔横着塞进来。

【啊，这才是正宗的锤味儿啊，那种“大就是劲”的神学工业的味道】

穹顶高悬在数百米之上，被无数根巨大的散热管道和悬挂的起重机器遮住，下方，数以千计身穿红色长袍的机油佬、机仆以及奴工——正在那迷宫般的生产线上忙碌。

机械臂抓起烧红的精金板材，在轰鸣中将其放置在进行维修的兰德掠袭者坦克上；

激光在陶钢上雕刻出神圣经文，火花如金色瀑布般落下；飞来飞去的伺服颅骨拖着长长的数据线，在空中穿梭，吟唱二进制圣歌。

“这就是……你们这的大作坊吗？”艾琳趴在护栏上，被热浪吹得眯起了眼睛，惊奇地看着这一幕。

她一直以为打仗就是大一些的帮派火并，大家互相拿着铁管、土制手枪和燃烧瓶对峙。

然后互相放两句“他们走不了辣”之类的狠话，之后就等两边的老大一声令下接着就是“来吧，走起”的斗殴。

但看着下方那一排排正在组装的钢铁怪兽，她第一次直观地感受到了“战争”这个词的重量。

这不仅仅是简单的砍人。这是巨大而残酷的力量碰撞。在这种力量面前，人类身躯脆弱得像是张纸。

“注意你的言辞，虽然形容很生动，但这不够准确。”

站在她身旁的卡托·西卡留斯高声说道，他的声音在轰鸣声中依然清晰可辨。这位二连长今天全副武装，身后的深红镶金披风被热浪吹得猎猎作响，那一身动力甲在火光下反射着红光。

“这是荣耀的熔炉，艾琳女士。这里生产着全银河系最精良的装备。而今天，这里将为你——此次远征的关键——打造最坚固的盾牌。”

西卡留斯带着艾琳走下悬梯，穿过繁忙的生产线。

路过侧翼的一处拱廊时，艾琳不由自主地放慢了脚步。

那里并不是繁忙的流水线，而是一排排深深嵌入墙壁的巨大壁龛。

每一个壁龛内都缭绕着厚厚的烟雾，长明灯下，静静伫立着几尊巨大如堡垒般的金属躯壳。

那是无畏机甲。

它们并没有像仓库里的坦克那样随意停放，而是被安置在静滞力场中。

数名技术军士正在它们脚下，用涂抹了圣油的布擦拭着那些充满了战痕的陶钢装甲，口中低声诵读着经文。

即便处于深层沉睡，那些宽阔的胸甲、动力爪和多管转轮炮依然散发着一种肃穆感，昭示着这些沉睡的战争坟墓里面埋葬着古老的灵魂。

“别盯着看太久。”西卡留斯的声音低沉了一些，带着一丝敬畏，“那是我们的兄弟，也是我们的祖先。只有当战火最惨烈的时候，他们才会被唤醒。”

艾琳缩了缩脖子，赶紧跟上西卡留斯的步伐。她突然觉得，这个地方虽然吵闹，却比任何安静的教堂都要让人敬畏。

他们最终来到了一间独立的的高级工坊。

工坊中央，一个背上伸出四条巨大的伺服机械臂、半个脑袋都被换成了复杂的光学透镜和数据接口的巨人正在操作台前忙碌。

哈库斯，来自机械教的铸造大师，一位脾气火爆的，只对原体和欧姆尼赛亚负责的火星信徒。

“哈库斯大师。”西卡留斯行了一个标准的天鹰礼，“原体请您准备的东西，完成了吗？”

哈库斯转过身，伺服臂发出一阵咔哒声。他身上穿着象征机械教的红袍，而红袍下露出的动力甲却是极限战士的深蓝。

他那只巨大的红色电子眼上下扫描了一下艾琳，发出了一阵刺耳的电流音，似乎在评估一件货物的质量。

“这就是那个‘圣载者’？”哈库斯的声音像是两块生锈的齿轮在摩擦，“肉体强度较之凡人高出了60%，骨骼密度达到A级标准。但......依然属于凡人范畴。无护甲下防御力为零。极度脆弱。容易损坏。”

他一边嘟囔着“这种脆弱的肉体怎么能承载神性”，一边重重地按下了操作台上的按钮。

“为了防止这一帝国的神圣资产过早损毁，我设计了这个。看吧——‘铁壁’-I型单兵外骨骼战术装甲。”

随着一声气压释放的闷响，一个巨大的展示柜升了起来。

艾琳看了一眼，然后倒吸了一口凉气，本能地往后跳了一步。

那是一个……看起来像是把一台超小号终结者装甲和起重机焊在了一起的钢铁疙瘩。

厚实的陶钢装甲板，背上还挂着两个硕大的伺服臂，左臂是一面带刺的塔盾，右臂上甚至预留了一个冒着热气、连着粗大线缆的武器接口。

“考虑到她的战斗技巧为零，且可能面临亚空间恶魔的物理打击，”哈库斯自豪地拍了拍那个铁玩意，发出铛铛的巨响，“我加强了被动防御。这套装甲能让她正面硬抗欧格林猿人的冲撞而不马上挂掉。

“而且，我在右臂预留了热熔枪接口，只要她扣动扳机，机魂会把面前的一切烧成灰。”

“这简直是完美的艺术品！虽然对于凡人来说重了那么一点点（艾琳认为这玩意大概有几吨重！），但很实用！”哈库斯那张没什么表情的金属脸上也露出了一丝狂热。

艾琳瞪大了眼睛，一步步往后退，直到后背撞到了西卡留斯的腿甲。

“我……我要穿这个？”艾琳指着那个铁罐头，声音都在发抖，“这……这也太丑了！像个长了瘤子的大铁盒！”

“丑？这是神圣的机械的造物！”哈库斯不满地喷出了一股蒸汽。

“而且……而且穿上这个我怎么钻管道逃跑？怎么躲起来？如果它没电了我是不是就要困在里面等死了？”

作为巢都长大的孩子，艾琳的生存经验告诉她：灵活性就是生命。把自己锁在一个大大的铁棺材里，那是等着被人用开罐器撬开。在下巢，越大越显眼的目标死得越快，除非你是巢都的War......帮派老大。

“通风管道？”哈库斯愣了一下，显然他的逻辑电路里没有“钻管道”这个选项，伺服臂困惑地挠了挠金属脑壳，

“为什么要钻管道？穿上它，你可以直接撞穿墙壁！这才是力量的体现！”

“我不穿！我不当大推土机！”艾琳把头摇成了拨浪鼓，像只受惊的猫一样躲到了西卡留斯身后，“罗伯特说了，我是去‘负责净化’的！

我要是穿成这样，还没等我净化，地板就要被我踩塌了！”

西卡留斯看着那个充满了暴力美学但显然不适合一个凡人小女孩的铁疙瘩，

虽然从战士的角度他很认同跟欣赏哈库斯的设计，但他也知道这确实有些过头了。

“哈库斯大师。”西卡留斯清了清嗓子，打断了大技霸的推销，“原体的命令是‘轻便、高防护、且不影响灵能释放’。这套装备虽然……威猛，但会严重阻碍她作为圣载者的机动性。

而且，厚重的陶钢头盔会遮挡她的视线，影响她释放‘某些能力’。”

“更重要的是，”西卡留斯补充了一句，“原体希望她能展现给战士们‘秩序与领袖’的光辉，而不是穿着一整套‘装甲’的......幼年期坦克。”

哈库斯失望地垂下了伺服臂，发出了一声类似叹气的排气声，就像一台泄了气的锅炉。

“凡人……总是无法理解万机神的恩赐。算了，既然这是原体的意志。”

哈库斯挥了挥手，那个铁罐头沉了下去。紧接着，另一个更加精致的展示台升了起来。

这一次，展示台上放着的是一套看起来并不起眼，但质感极佳的衣物。

“既然不喜欢重甲，那就只能走‘轻型流’了。”哈库斯用伺服钳夹起一件看起来像黑色紧身衣的东西，“这是合成材料防护服。

通常只配发给刺客庭的高阶刺客或者行星总督级的贵族。它通过一种凝胶技术编织而成，平时柔软如丝绸，透气性极佳。”

“但是，”哈库斯用一把匕首猛地刺向衣服，发出“叮”的一声脆响，“在遭遇高速撞击——比如爆弹碎片或匕首刺击时，它会瞬间硬化，硬度堪比甲壳护甲。”

艾琳好奇地摸了摸，手感凉凉的，滑溜溜的，确实很像她在马库拉格之耀上见过的丝绸。

“还有这个。”哈库斯又拿起一件深蓝色的长风衣。它的剪裁非常利落，带有兜帽，绣着金色的双头鹰徽记。

“战术风衣。内衬了微型折射力场网。防酸、防腐、防辐射。即使你掉进强酸池里，只要动作够快，也能毫发无伤地爬出来。

而且兜帽设计了灵能增幅回路，能辅助你集中精神。”

艾琳眼睛亮了。这才是她想要的！好看，又实用，最重要的是——逃跑的时候不会被绊倒！

“最后，是这个。”

哈库斯小心翼翼地从一个带有基因锁的盒子里取出了一个金色的挂坠。

那是一个展翅的双头鹰徽记，中心镶嵌着一颗如同凝固鲜血般的红宝石，周围环绕着极其精密的金色线圈。

“罗萨留斯力场发生器。”哈库斯的声音变得有些郑重，甚至比刚才介绍大家伙时还要看重，

“这是信仰的护盾。通常只有阿斯塔特战团的牧师或者连长级别的人物才有资格佩戴。”

“但这一个……”哈库斯那只电子眼闪烁了一下，看了一眼西卡留斯，“是摄政亲自从他的私人武库里调拨的。

上面的编号显示，它曾属于一位在大远征时期牺牲的极限战士连长。它见证过那个神话时代的辉煌。”

他将挂坠递给艾琳。

“它能偏转足以致命的攻击。哪怕是一发爆弹直接命中你的胸口，它也能救你一命。当然，能量有限，充能很慢，别以为有了它就能在战场上散步。”

艾琳接过那个沉甸甸的金挂坠，感受着掌心的凉意。

“这是……纯金的吗？”她下意识地问道，甚至想拿起来咬一口试试成色——这是她在巢都废品回收站养成的习惯，看到贵重的东西第一反应就是验验真伪。

旁边的西卡留斯身体一僵，差点一口气没上来。在如此神圣的时刻，在一位铸造大师面前，居然问这种问题？这简直是对荣耀的亵渎！

“艾琳女士！”西卡留斯刚想斥责。

“如果……我是说如果，”艾琳缩了缩脖子，小声问道，眼神里带着一丝不易察觉的忧虑，“如果以后你们突然不要我了，或者我不是那个什么……圣载者了，这个东西是不是还能留给我？是不是还能值一些钱”

荣耀连长的话卡在了喉咙里。

他看着艾琳。他意识到，在这个孩子的世界观里，“价值”并不等于“荣耀”或“神圣”，而是等于“生存”。

即使在马库拉格，在原体和战团的战士们身边度过了一段温饱甚至奢侈的生活，但在她眼里，这却不止是一件护盾，更是一笔能保底的“财富”。

“它无价，小艾琳。”西卡留斯蹲了下来，伸出被动力手套覆盖的大手，动作出乎意料地轻柔，帮艾琳把挂坠戴好，“因为它能保住你的命。

而你的生命，现在比这颗星球上所有的金子都贵重。”

哈库斯的电子眼闪烁了一下，没有说话。

【哇哦，这可是好东西。】

我在脑海里吹了声口哨，声音里带着调侃。

【也就是你是原体身边的，换个人敢这么问，这红袍机油佬早把你做成机仆了。收好了，这玩意关键时刻还真能救命】

就在这时，艾琳像是想起了什么，从那件还没换下的旧裙子口袋里，掏出了那把基里曼送她的仪式短剑。

“那个……大师，”艾琳有些不好意思地把短剑递过去，“能不能帮我磨一磨这个？它好像有点钝了，最近刻东西都有点费劲。”

哈库斯一脸淡定地接过来。一把装饰性的短剑？用来雕刻？

但他那只电子眼在扫描过剑身材质的瞬间，红光亮起，发出一阵急促的警报声。

“滴——检测到高能灵能反应——物质结构分析：精金折叠锻造工艺——”

“这……这不可能……”

哈库斯的手颤抖起来，他的四条伺服臂猛地伸出，像是在保护某种神器，将短剑护在胸前。

“这种结构……这种层次的锻造工艺……”哈库斯猛地抬头看向西卡留斯，声音里充满了狂热，“是摄政把这个给她了？！”

“有什么问题吗？”艾琳被吓了一跳，“是……是假的吗？”

“无知！这是亵渎般的无知！（还跟着一句短促的二进制圣言，但没人听懂）”，哈库斯大叫道。

“这把剑的锻造工艺根本不属于这个时代！这种锻造技术，那是……那是大远征时期，神圣泰拉皇宫深处，那些只听命于帝皇本人的工匠的手笔！”

哈库斯像是在抚摸情人的皮肤一样抚摸着剑身，动作轻柔得出奇。

“更重要的是……检测到极高强度的神圣灵能残留。

这把剑，绝对曾长期放置在某种极其强大的灵能光源——比如‘帝皇之剑’的旁边，甚至可能被那位存在亲自触碰过。

它已经不仅仅是一块金属了，它是被‘开光’过的圣物！它对亚空间生物有着天然的克制力！”

“你居然拿它搞雕刻？！”

哈库斯痛心疾首，立刻转身小心翼翼的把剑放在了最高级的微观操作台上，同时虔诚的做起了祈祷。

“我要激活并唤醒它！它剑柄里沉睡的分解力场回路还是完好的！这是对机魂的侮辱！必须让它被唤醒！”

三十分钟后。

经过一阵泼洒圣油、熏香、唱诵二进制圣歌的程序后。

当艾琳再次握住那把短剑时，感觉完全变了。

剑身不再是那种冰冷的手感。当她的手指扣紧剑柄时，微弱的电流感顺着手臂传来。

随着她手上一动，一道极细微、但极其危险的金色电弧顺着剑刃游走。剑锋划过空气，留下了淡淡的焦糊味。

“现在，”哈库斯满意地看着自己的作品，“它能切开动力甲的陶钢板，就像切开一块热黄油。哪怕是恶魔那腐烂的厚皮，在这把剑面前也不过是一层薄纸。”

“用好它，圣载者。”哈库斯郑重地说道，第一次使用了这个称呼，“别再用它雕刻了。它是用来消灭帝皇之敌的。”

艾琳握着剑，感受着那种力量。她点了点头，郑重地把剑插回了腰间的磁力剑鞘里。

……

换装完毕。

当艾琳穿着那身深蓝色的战术风衣，戴着金色的罗萨留斯挂坠，腰间别着闪烁着电弧的短剑走出军械库时，她看起来不再像是一个需要被保护的瓷瓶，而像是一个小小的、随时准备战斗的战士。

他们穿过通道，来到了赫拉要塞地表的集结广场。

这里已经变成了一片人的海洋。

除了那一队队高大的阿斯塔特战士，艾琳还看到了数以万计的凡人部队。

他们穿着整齐划一的护甲，臂章上印着倒置的Ω的标志。

他们手中的激光步枪擦拭得光亮，而在他们身后，是整齐排列的黎曼鲁斯主战坦克和奇美拉运兵车。

奥特拉玛辅助军。

这是五百世界的凡人盾牌，是全银河系除了卡迪亚和克里格之外，纪律最严明、装备最精良的凡人部队。

“他们……”艾琳停下脚步，看着那些凡人面孔。

他们没有阿斯塔特那种超人的体魄，没有那种可以自动愈合伤口的器官，也没有动力甲的伺服辅助。

他们只是和老乔、和第42巢都的人们一样的普通人。

但他们的眼神里没有恐惧，只有一种坚毅的、视死如归的平静。

“他们也要去吗？”艾琳轻声问道，“和我们一样？”

“是的。”西卡留斯站在她身边，看着这支他曾无数次指挥过的军队，“他们没有神力，也没有改造手术。”

“但他们是奥特拉玛的人民。”

为了保卫他们的土地。为了让身后的五百世界不被瘟疫威胁，他们的勇气不输给任何一位阿斯塔特。”

“很多人会死，对吗？”艾琳低下头，手紧紧抓着风衣的下摆。

“是的。这就是战争。”西卡留斯没有撒谎，也没有用虚假的安慰，“面对异端和恶魔，每个人的生命都如同草芥。但正因为如此，你的存在才如此重要。

你能让他们少流血，或者……让他们的牺牲变得有意义。”

西卡留斯转过身，面对着艾琳。

这位骄傲的二连长，做出了一个让周围的战士都侧目的动作。

他伸出手，从自己那满是荣誉勋章和经文的巨大左肩甲上，撕下了一条长长的、用红色火漆封缄的羊皮纸条。

那是一枚纯洁印记。

“这是我在一次残酷战役中幸存下来后，获得的印记。”西卡留斯的声音低沉而庄重，

“在那场亚空间的梦魇中，无数的战斗兄弟都倒下了，甚至灵魂都迷失了。但这枚印记陪着我活了下来。”

他单膝跪地，将那枚印记，用动力甲手指上的加热元件，稍微融化了印记背面的火漆，然后趁热按在了艾琳衣服上——那个靠近心脏的位置。

“这是我最幸运的一枚印记。也是我对帝皇信仰的见证。”

西卡留斯看着艾琳的眼睛，那双曾经让他下跪的金瞳此时是清澈的褐色。

“现在，我把它借给你。愿它像保护我一样保护你。愿这好运能让你在充满污染的土地上，始终保持纯洁。”

“记住，艾琳女士。荣耀不只在于杀敌多少，更在于……守护住你身边的战友。”

艾琳低下头，手指轻轻抚摸着那枚粗糙的火漆印记和上面写满祷文的羊皮纸。

她抬起头，看着广场上那些整装待发的凡人士兵。

如果不去，他们会死得更多。

如果不能把那个星球净化，这些有家人、有着像老乔一样朋友的士兵，就会变成那些恶心的行尸。

一种沉甸甸的感觉压在了她的心头。

并不是恐惧。

而是她第一次清晰地感觉到，名为“责任”的东西，它比那把短剑、比那枚金挂坠，甚至比这身防弹风衣，都要沉重得多。

“走吧，卡托叔叔。”

艾琳深吸了一口气，拉起了兜帽，遮住了那一头亚麻色的头发，只露出紧抿着嘴的下巴。


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