第382章 艾城
……
虬津战场硝烟尚未散尽，焦土之上遍布残骸。
顾沉舟骑马巡视战场，靴底踏过浸透鲜血的泥土。在他身后，工兵和医护兵正在清理战场，掩埋阵亡者遗体，收治伤员，收缴堆积如山的战利品。
“军座，缴获清点完毕。”方志行策马跟上来，手中拿着清单，“步枪四千一百二十二支，轻重机枪两百零九挺，掷弹筒八十六具，九二步兵炮十二门，迫击炮十八门，各类弹药……难以计数，至少八十万发。另有粮食、药品、被服若干。”
顾沉舟微微颔首，目光却望向南方。艾城方向的炮声从昨夜起就未停歇，如同沉闷的雷鸣，持续不断地传来。
“周师长那边情况如何？”
“最新战报，新二师在艾城已坚守两日两夜，击退日军十余次冲锋，毙伤敌约两千人。但我军伤亡也不小，一团伤亡过半，二团减员三分之一。”方志行顿了顿，“周师长请示，是否按原计划继续坚守？”
顾沉舟勒住马缰，沉默片刻。
虬津六千日军已歼，南线压力骤减。现在，是该收网的时候了。
“给周卫国发报，”顾沉舟缓缓道，“命令新二师从今日起，采取弹性防御。可以适当放弃外围阵地，向后收缩。但记住，败要要败得像真的一样，不能让日军瞧出端倪来。”
他看向方志行：“告诉卫国，撤退时要慌乱些，可以丢弃一些破损的武器、遗弃部分辎重。要让甘粕重太郎相信，荣誉第一军经过虬津之战已是强弩之末，无力同时在南北两线作战。”
“是。”方志行记下，“那九江方向？”
“九江要打得更狠。”顾沉舟作出指示，“命令杨才干，新一师从今日起，对九江外围发起全线猛攻。把那四门105榴弹炮全用上，炮弹不要节省。我要小野坚信，我军主力就在九江，艾城只是偏师牵制。”
“这样一来……”方志行沉吟，“甘粕重太郎很可能会认为，我军在艾城已是强弩之末，从而大胆深入，直扑永修？”
“对。”顾沉舟点头，“甘粕重太郎这个人我知道一点，他就是这种性格，骄傲，急躁，吃了虬津的亏后，更急于找回面子。所以，我们不妨给他这个机会。”
他调转马头，望向永修方向：“永修城防加固得如何了？”
“按军座命令，城内百姓已全部疏散。城墙加高了一米，护城河加深拓宽，城内外构筑了三道防线。弹药、粮食储备充足，至少可支撑半月。”方志行汇报，“另外，王陵基总司令回电，第30集团军三个师已秘密东进，预计五日内可抵达涂家埠一线隐蔽待命。”
“好。”顾沉舟嘴角微扬，“五天后，就是甘粕重太郎的末日。”
他策马前行，马蹄踏过焦土，溅起暗红色的泥浆。
“传令全军，除必要留守部队外，主力即刻向永修收缩。记住，撤退要有序，但不能太有序，要让鬼子觉得我们是溃退，而不是战略转移。”
“明白！”
艾城。
周卫国站在镇中心祠堂的断壁残垣间，手中的电报已经被汗水浸湿。他反复看了三遍，确认自己没有理解错顾沉舟的意图。
“师座，军座这是……”参谋长凑过来，看到电报内容后，脸色变了。
“军棋推演。”周卫国收起电报，望向北方日军阵地方向，“甘粕重太郎这头蛮牛，已经被我们激怒了。现在，军座要给他套上缰绳，引他去该去的地方。”
他转身，对传令兵道：“命令一团，午后放弃东街阵地，向后收缩三百米。撤退时，把那些打坏的步枪、空弹药箱都扔下。二团、三团，做好接应准备。”
“可是师座，东街一放弃，鬼子就能直扑镇中心……”
“就是要让他们扑进来。”周卫国眼中闪过冷光，“传令下去，各连炊事班从现在起，每天只做两顿饭。晚上宿营时，篝火减少一半。”
“这……”
“执行命令！”
艾城东街。
新二师一团三营的阵地已经坚守了三十六个小时。营长赵铁柱左臂缠着绷带，趴在沙袋后，看着对面日军又一次集结。
“营长，师部命令，放弃东街，向镇中心撤退。”传令兵猫着腰跑来。
赵铁柱一愣：“撤退？我们还能打！”
“这是命令！师座说了，要败得像真的。让你们把打坏的枪、空箱子都扔下，别带走了。”
赵铁柱咬咬牙。他虽然不理解，但军令如山。
“通知各连，准备撤退！一排断后，二排、三排先撤！把那些废铁都留下！”
命令下达后，阵地上出现了短暂的混乱。不是真的混乱，而是刻意制造的混乱。士兵们匆忙收拾，故意撞翻弹药箱，把几支炸弯了枪管的中正式步枪扔在战壕里，甚至有人“慌乱”中把一箱手榴弹遗弃在阵地上。
日军再次发起冲锋时，遭遇的抵抗明显减弱。当先头部队冲上东街阵地时，只看到空荡荡的战壕和满地狼藉。
“报告联队长！支那军溃退了！东街阵地已攻克！”前线指挥官兴奋地报告。
第215联队原联队长中岛在昨日的冲锋中阵亡，现在新任的联队长是城崎大佐，城崎放下望远镜，眼中闪过疑惑。
溃退？昨天还死战不退的支那军，今天就这么撤了？
他策马来到东街阵地上。战壕里散落着破损的步枪、空弹药箱、甚至还有半箱手榴弹。沙袋工事有明显仓促加固的痕迹，几个灶坑里的灰烬还是温的。
“他们走得很匆忙。”城崎蹲下，捡起一支炸弯了枪管的中正式，“连还能修复的武器都没带走。”
副官道：“会不会是诱敌之计？”
城崎站起身，望向艾城镇中心方向。远处，可以看到中国军队正在继续后撤，队形有些散乱，有些士兵甚至跑掉了鞋子。
“不像。”他摇头，“如果是诱敌，撤退应该更有序。你看那边——辎重车辆歪在路边，士兵们在争抢着上车，这分明是溃退。”
他顿了顿：“况且，虬津那边刚刚结束大战，荣誉第一军伤亡肯定不小。顾沉舟不可能还有足够兵力同时坚守艾城和永修。我判断，他是要收缩兵力，固守永修。”
“那我们……”
“乘胜追击！”城崎眼中闪过兴奋，“命令部队，立即向艾城镇中心推进！今天日落前，我要拿下整个艾城！”
“哈依！”
消息很快传到了后方十里的第33师团指挥部。
师团长甘粕重太郎中将站在地图前，手指敲打着艾城的位置。
“城崎报告，支那军已呈溃退之势。艾城今日可下。”
参谋长田中大佐谨慎道：“师团长，是否太过顺利？顾沉舟此人诡计多端，会不会是故意示弱，引我深入？”
甘粕重太郎没有立刻回答。他走到窗前，望向北方——九江方向，炮声震天。侦察机回报，荣誉第一军新一师正在猛攻九江外围，动用了重炮，攻势比前几日猛烈数倍。
“你看。”甘粕重太郎转身，“九江那边打得那么凶，说明什么？说明顾沉舟的主力在九江！艾城这里，只是偏师牵制。”
他走回地图前：“虬津一战，荣誉第一军虽然获胜，但伤亡必重。顾沉舟现在兵力不足，只能保一头。他选择保九江——因为九江是长江重镇，政治意义更大。至于艾城、永修……他守不住了，所以要收缩。”
这个判断，听起来合情合理。
田中仍有疑虑：“可是师团长，万一……”
“没有万一！”甘粕重太郎打断他，“传令城崎联队，全力追击！命令第216、217联队，立即跟进！我要在明日正午前，兵临永修城下！”
他眼中闪过复仇的光芒：“虬津之仇，我要在永修加倍奉还！”
九江以北，赛阳据点。
杨才干站在新构筑的炮兵观察所里，望远镜里，日军碉堡在重炮轰击下土崩瓦解。
“师座，四号碉堡已摧毁，守军全部玉碎。”观察员报告。
“好。”杨才干放下望远镜，“命令三团，立即发起冲锋，占领四号区域。一团、二团继续压制左右两翼。”
“可是师座，”参谋长低声道，“今天我们已经推进了三里，再往前就是九江主防线了。是不是……缓一缓？”
“不能缓。”杨才干摇头，“军座交代了，要打得越狠越好。要让小野相信，我们真要打九江。”
他顿了顿：“告诉各团团长，不必吝惜弹药。迫击炮、重机枪，可劲打！但记住——冲锋可以猛，但不能真往死里冲。遇到顽强抵抗，可以适当后撤，然后再攻。总之，要把动静搞大，把鬼子牢牢钉在九江！”
“明白！”
新一师的攻势果然更加猛烈。四门105榴弹炮不间断轰击，将日军前沿工事一一摧毁。步兵在炮火掩护下反复冲击，虽然每次都被击退，但给日军造成了巨大压力。
九江城内，小野少将焦头烂额。
“少将阁下，赛阳方向再次告急！支那军动用重炮，我军工事损失惨重！”
“岷山方向也发现敌主力运动，疑似要迂回包抄！”
“马回岭电话线被炮火炸断，通讯中断！”
坏消息一个接一个。小野站在城楼上，看着北面冲天的硝烟，手心全是汗。
“荣誉第一军……这是要拼命了。”他喃喃道。
参谋长道：“甘粕师团长来电，称艾城支那军已溃退，判断顾沉舟主力在九江。他建议我部固守待援，待他攻下永修后，南北夹击，围歼荣誉第一军于九江城下。”
小野苦笑：“固守待援？我现在自身难保！”
他看向地图。北面，杨才干的新一师攻势如潮；南面，甘粕重太郎正在猛攻艾城。如果真如甘粕判断，顾沉舟主力在九江，那么艾城方向的抵抗应该很弱才对。
可实际情况是，艾城守军硬生生挡住了第33师团两天两夜的猛攻，直到今天才“溃退”。
这溃退，是真的溃退，还是……
小野心头涌起不安。但眼下九江危在旦夕，他已经没有精力去细想南线战局了。
“命令各部队，死守阵地！”小野咬牙道，“九江绝不能丢！告诉士兵们，援军很快就到，只要再坚持几天！”
很快，艾城全线失守。
新二师在周卫国的指挥下，装作狼狈撤出艾城，向永修方向溃退。撤退途中，遗弃了大量破损的武器、辎重，甚至还有几门炸坏了的迫击炮。当然，炮闩早已拆走，留下的只是空壳。
日军第33师团一路追击，沿途看到的是仓皇逃窜的中国军队，是丢弃一地的装备，是还未熄灭的灶火。
一切迹象都表明：荣誉第一军不行了。
下午三时，甘粕重太郎骑马进入艾城。站在中国军队遗弃的指挥部里，他看着墙上还没来得及撤走的作战地图，地图上标注着“永修最后防线”“誓与城共存亡”等字样。
“师团长，看来支那军真的要放弃永修以北全部地区了。”田中参谋长道。
甘粕重太郎嘴角勾起冷笑：“传令全军，继续前进！目标，永修！我要在顾沉舟逃回九岭山区之前，把他堵在永修城里！”
“可是师团长，部队连续作战多日，十分疲惫。是否休整一日……”
“不能休整！”甘粕重太郎打断道，“兵贵神速！现在支那军士气已溃，正是追击的好时机！命令各联队，轻装简从，只带三日口粮，全速前进！”
“哈依！”
命令下达后，日军第33师团一万八千余人，如同脱缰野马，沿着公路向永修狂飙突进。
他们不知道，前方等待他们的，不是溃逃的敌军，而是一座精心布置的猎场。
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