第69章 不过又是一个妃嫔
夜已深沉，乾隆从永寿宫出来后并未回养心殿，而是屏退侍从，独自在宫道上踱步。夜风刮在脸上，却吹不散他心头的烦乱。
姜娆那嫌恶的眼神、小燕子诛心的质问、含香倔强的背影……一幕幕在脑海中交织翻腾，搅得他太阳穴突突地跳。
“皇上。”吴书来小心翼翼的声音从身后传来，“老佛爷那边传话，请您去慈宁宫一趟。”
乾隆脚步一顿：“这么晚了？”
“是，老佛爷说，有要事相商。”
乾隆揉了揉眉心，压下满心烦躁，转身往慈宁宫去。
慈宁宫里灯火通明，老佛爷正坐在暖阁里，手中捻着一串佛珠。见乾隆进来，她抬了抬眼：“皇帝来了。”
“皇额娘。”乾隆行了一礼，“夜深了，您该早些歇息。”
“哀家倒是想歇息，”老佛爷放下佛珠，示意他坐下，“只是五台山刚来了信，有些事，得跟你商议。”
乾隆在她对面落座，宫女奉上热茶。他端起茶盏，借着氤氲的热气掩去眼底的倦色。
“愉妃的信上说，祈福大典已经圆满结束了。”老佛爷缓缓道，“她和晴儿收拾行装，不日便可启程回京。算算日子，约莫再过十来日，就该到了。”
“愉妃和晴儿在五台山这大半年，辛苦了。”乾隆点点头，“她们为太后圣寿和西北战事主持那场四十九日祈福大典，确是虔诚可嘉。”
老佛爷捻着佛珠，神色欣慰：“是啊，愉妃向来心诚。当初哀家回京时，大典才开始十余日，她坚持要留下主持圆满，说是关乎国运的大事，不可半途而废。哀家见她这般赤诚，自然要成全她这份功德。”
“皇额娘允得是。”乾隆道，“只是苦了愉妃和晴儿，在佛前跪了那么些日子。”
“晴儿那孩子也是难得。”老佛爷语气温和，“她见愉妃一人留下，便主动说要陪着照应。这大半年来，她日日陪在愉妃身边，诵经祈福，端茶递水，从无怨言。方丈大师都夸她心性纯善，是有福之人。”
乾隆听着，眼前浮现出晴儿温婉柔顺的模样。那孩子自幼养在太后身边，品性才貌都是拔尖的，难怪太后如此疼爱。
“如今大典圆满结束，她们收拾行装，不日便可启程回京。”老佛爷放下佛珠，看向乾隆，“算算日子，约莫再过十来日，就该到了。”
暖阁里烛火轻轻摇曳，映着老佛爷慈祥却锐利的目光。
“只是晴儿这一回来，年纪也不小了。”老佛爷话锋一转，语气里带上了深思。
乾隆抬眼：“皇额娘的意思是……”
“晴儿自幼养在哀家身边，人品才貌都是拔尖的。”老佛爷缓缓道，“如今也到了该指婚的年纪。哀家思来想去，这满宫里的阿哥、王公子弟，配得上她的不多。”
乾隆心中隐约猜到什么，握着茶盏的手微微收紧。
“永琪和尔康，这两个孩子都不错。”老佛爷果然说了出来，“永琪是皇子，尔康是福家嫡子，都是青年才俊。晴儿若是选了他们其中一个，也算是门当户对，佳偶天成。”
暖阁里静了片刻，只闻烛火噼啪轻响。
乾隆放下茶盏，声音有些发沉：“皇额娘，您明明知道，永琪和小燕子情投意合，紫薇和尔康更是情深义重。他们之间……插不进旁人的。”
“插不进？”老佛爷抬眼看他，眼神锐利，“皇帝，你是天子，是他们的君父。这世上，只有你想不想插，没有插得进插不进。”
这话说得直白，乾隆心头一凛。
“小燕子那丫头，活泼有余，稳重不足。”老佛爷语气里带着淡淡的不以为然，“做个侧福晋、侍妾也就罢了，当嫡福晋，她撑不起那个门面。至于紫薇……”她顿了顿，“那孩子倒是个好的，只是到底是在民间长大，许多规矩还得慢慢学。”
乾隆眉头紧锁：“皇额娘，孩子们的事，还是让他们自己……”
“让他们自己？”老佛爷打断他，声音里多了几分严厉，“皇帝，你是一国之君，也是一家之主。永琪是你的儿子，尔康是你的臣子，他们的婚事，难道不该由你做主？”
乾隆哑然。
“哀家把话摆在这儿。”老佛爷语气坚定，“若是晴儿选了尔康，那就让紫薇和晴儿共侍一夫。晴儿为正，紫薇为侧，姐妹相称，倒也和美。若是晴儿选了永琪——”她顿了顿，“那就更好说了。小燕子性情跳脱，做个侍妾，让她陪着永琪玩乐解闷也就罢了。嫡福晋的位置，得留给能撑起门庭的人。”
这话像一块巨石，砸在乾隆心湖里，激起千层浪。
他想起小燕子明媚的笑容，想起她闯祸时理直气壮的模样，想起她刚才在宝月楼被打了一耳光却仍倔强瞪着他的眼神……那样鲜活的生命，要让她屈居人下，做个侍妾？
他又想起紫薇，那个温婉如水、知书达理的女儿。她为认父吃了那么多苦，如今好不容易得了名分，得了良人，却要与人共侍一夫，还是做侧室？
“皇额娘，”乾隆声音艰涩，“这事……容朕再考虑考虑。”
老佛爷看了他一眼，没有逼得太紧：“你且考虑。只是愉妃不日回宫，永琪的婚事不能再拖了。她在五台山这些日子，心里想必也惦记着永琪的婚事。至于晴儿……”她叹了口气，“那孩子心思细腻，哀家总得为她谋个好归宿。”
乾隆沉默着，胸口像压了块石头。
“还有一事。”老佛爷又道，“宝月楼那位，你打算如何处置？宫里风言风语，传得不像样子。”
提起含香，乾隆心头那股烦躁又涌上来：“她性子倔，儿臣自有分寸。”
“分寸？”老佛爷轻哼一声，“皇帝，你是天子，要什么样的女人没有？何必在一个回疆女子身上耗这么多心思？她若实在不肯顺从，冷她些时日，自然就软了。你这般日日去，反倒让她拿乔。”
乾隆没说话，只端起已经凉了的茶，一口饮尽。
从慈宁宫出来时，夜色已深如浓墨。乾隆站在廊下，望着沉沉夜空，心头一片混乱。
老佛爷的话在耳边回响——晴儿的婚事，永琪和小燕子，尔康和紫薇，还有宝月楼里的含香，永寿宫里那个嫌他脏的姜娆……
一件件，一桩桩，都压在他肩上。
吴书来小心翼翼上前：“皇上，是回养心殿，还是……”
乾隆抬眸，目光不自觉地投向永寿宫的方向。那里一片漆黑，寂静无声。他又转向宝月楼——灯火依旧通明，像一根刺，扎在紫禁城的夜色里。
“回养心殿。”他最终道，声音疲惫。
踏着月色往回走时，乾隆想起许多年前，他也曾这样在深夜的宫道上独行。那时他还年轻，意气风发，觉得这天下、这后宫，都在他掌控之中。
如今才知，天子也有天子的无奈。
路过御花园时，一阵秋风吹过，卷起满地落叶。乾隆停下脚步，望着那纷纷扬扬的枯叶，忽然想起姜娆从前最爱在秋天拾落叶，说是要做纪念。
那时她总拉着他一起捡，娇声娇气地说：“皇上，您看这片叶子多好看，像不像小扇子？”
他当时笑她孩子气，却还是陪她捡了满捧。
那时候的她，眼睛总是亮晶晶的，看他时满眼都是依赖和欢喜。她会因为他一句夸奖高兴半天，会因为他不来看她而气鼓鼓地等他来哄，会在他批阅奏折时偷偷给他送点心，被发现时吐吐舌头跑开……
那些鲜活的、娇俏的、只属于他的模样，如今想起来，竟像隔了层薄雾，朦朦胧胧，触手难及。
是从什么时候开始变的？
乾隆站在冷风中，仔细回想。好像是从她失去那个孩子开始？
他记得她躺在床榻上苍白的脸，记得她醒来后空洞的眼神，记得她虽然还是会对他笑，可那笑意却不再直达眼底。她依然会撒娇，会闹脾气，可那娇蛮里多了层他看不懂的东西——像是隔着层纱，他伸手去碰，她却总在最后一刻轻轻避开。
就像今晚。
她推开他时眼中的嫌恶，那样真切，那样刺眼。
乾隆心头忽然泛起一阵陌生的钝痛。那不是愤怒，不是被冒犯的帝王之怒，而是一种更深的、更绵长的痛楚，像有细针在心脏最柔软处轻轻扎着。
他以为他对她只是宠，是天子对妃嫔的恩赐。他喜欢她的鲜活，喜欢她的娇俏，喜欢她在他面前毫不掩饰的真性情。他给了她仅次于皇后的位分，给了她独一无二的偏爱，他觉得这已经是天大的恩宠。
可为什么……当她用那种眼神看他时，他会这样难受？
比含香拒绝他更难受，比小燕子顶撞他更难受，甚至……比当年孝贤皇后去世时那种痛，还要来得绵长而隐晦。
乾隆被自己这个念头惊住了。
他怎么会拿她和孝贤比？孝贤是他的结发妻子，是他敬重爱重的皇后，是他心头永远的白月光。而姜娆……她只是他众多妃嫔中的一个，只不过特别些，受宠些，仅此而已。
一定是今晚太累了。乾隆这样告诉自己。被含香气着，被小燕子顶撞，又被姜娆嫌弃，这才让他胡思乱想。
他摇摇头，试图甩开这些莫名的情绪，继续往前走。
可脚步却不由自主地又停住了。
他回头，再次望向永寿宫的方向。那里依旧漆黑一片，像一只沉默的眼睛，静静地看着他。
她……此刻在做什么？还在哭吗？还是已经睡着了？她梦见他时，会是怎样的表情？是像从前那样娇憨地笑，还是像今晚那样，满眼嫌恶？
乾隆忽然很想折返回去。
他想推开永寿宫的门，想看看她是不是真的睡了，想……想抱抱她，就像从前那样，把她搂在怀里，听她娇声抱怨他这几日冷落了她。
可他迈不开步子。
帝王的尊严像一道无形的墙，横亘在他和永寿宫之间。他是天子，是皇帝，怎能被一个妃嫔的冷落和嫌弃搅得心神不宁？怎能因为她一个眼神就乱了方寸？
“皇上？”吴书来又轻声唤道，声音里带着试探。
乾隆深吸一口气，强迫自己收回目光，转身继续往养心殿走。
夜风更冷了，吹得他龙袍猎猎作响。他拢了拢衣袖，忽然想起姜娆从前娇娇的说说：“皇上，秋天夜里凉，您要多穿些。”
那时他觉得她有点小啰嗦，现在想来，那啰嗦里藏着的，是真心实意的关切。
而如今，她怕是连看他一眼都不愿了。
养心殿的灯火在夜色中亮着，明明灭灭。乾隆走到殿门前，却没有立刻进去。他站在台阶上，最后一次回头，望向永寿宫的方向。
夜色浓稠，什么也看不见。
可他心里却清晰地浮现出那张娇艳的脸——生气的、高兴的、撒娇的、委屈的……最后定格在今晚，那双通红的、写满嫌恶的眼睛。
乾隆闭了闭眼，转身踏进养心殿。
殿门在身后缓缓关上，隔绝了外面的秋风，也隔绝了心底那点说不清道不明的悸动。
他对自己说：不过是又一个妃嫔罢了。后宫佳丽三千，总会有更鲜活、更娇俏、更懂事的人出现。
可为什么……心口那阵钝痛，却久久不散？
夜深了。
永寿宫里，姜娆哭累了，蜷在榻上睡着了。脸上泪痕未干，梦中还蹙着眉，像是梦见了什么不好的事。
而养心殿内，乾隆躺在龙榻上，睁着眼望着帐顶，久久无法入眠。
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