第45章 旧日风流债

傅恒领了密旨，当夜便带人出了旗江镇。他分派两队人马：一队直奔龙凤镇暗中监视白家母子；另一队往江南大营调兵，同时清查白莲教在旗江镇一带的据点。

天将亮时，傅恒的人马在镇外一处破庙里找到了几个藏匿的白莲教教徒。一番审问后，傅恒的脸色越来越凝重。

“你说什么？白夫人是你们教中的人？”傅恒盯着跪在地上的一个黑衣教徒，声音冷厉。

那教徒已被打得遍体鳞伤，颤抖着说:“是……白夫人是教中圣女……她妹妹……她妹妹当年……”

“说清楚！”

“白夫人的妹妹名叫白婉，二十年前在江南……与当时的四皇子有过一段情缘……”教徒喘着气，“后来四皇子回京继位，白婉苦等无果，郁郁而终……死前留下遗言，要姐姐为她报仇……”

傅恒瞳孔骤缩。四皇子——正是当今皇上乾隆登基前的封号。

“所以白夫人加入白莲教，是为了接近皇上复仇？”

“是……教中一直想刺杀皇上，白夫人主动请缨，说要亲手为妹妹报仇……”教徒咳出一口血，“这次皇上微服出巡，行程就是白夫人打探到的……那香囊……香囊也是她特意准备的……”

傅恒一拳砸在墙上，转身对副将道:“立刻回禀皇上！其他人跟我去龙凤镇，抓人！”

可等他们赶到龙凤镇白家时，早已人去楼空。院子里收拾得干干净净，只留下一封信，端端正正放在竹亭的石桌上。

傅恒拆开信，只见上面娟秀的字迹:

“皇上亲启:

见字如面。妾身白氏，婉妹之姊。二十年前，江南烟雨，四爷与婉妹相逢于西子湖畔。婉妹倾心相待，四爷许下诺言。然君归京后，再无音讯。婉妹苦等十年，终成一捧黄土。临终执妾手曰:‘姐姐，我不怨他负心，只怨自己痴心。’

妾本不欲寻仇，然三年前偶入白莲教，得知教中欲行刺皇上。妾思及婉妹临终所言，遂生一计:若能近君身，或可解此孽缘。

龙凤镇赛会，妾令羽儿献艺，实为引君前来。那对香囊，确系妾身刻意为之。内藏红花麝香，伤女子胞宫。妾知皇上宠爱宸妃，故以此物相赠。若宸妃因此无嗣，便是替婉妹讨回些许公道。

然妾未料宸妃竟有孕在身，更未料她为君挡刀。此非妾所愿也。昨日听闻宸妃重伤，妾心难安。香囊之毒虽狠，却不及刀剑之伤。妾虽恨君负妹，亦不忍见无辜女子受此苦楚。

今携羽儿远走，自此天涯两隔。皇上若念旧情，请放过羽儿，他实不知情。所有罪责，妾一身承担。

白氏绝笔”

傅恒看完信，脸色铁青。他立刻命人搜查整个院子，果然在卧室床下找到一个暗格，里面藏着几封白莲教的密信，还有一枚刻着莲花的令牌。

“追！”傅恒咬牙道，“她们走不远！”

而此时，旗江镇知府衙门里，乾隆正坐在姜娆床边，一遍遍用湿毛巾擦拭她滚烫的额头。姜娆高烧不退，已经昏迷一天一夜了。

小燕子端着药进来，眼睛红肿:“老爷，药熬好了。”

乾隆接过药碗，依旧用嘴渡药的方式喂姜娆。一碗药喂完，他轻轻擦去她嘴角的药渍，低声道:“娆儿，快些醒来吧……朕在这里等你……”

傍晚时分，傅恒快马加鞭赶了回来。他屏退左右，独自进房禀报。

“皇上，白家母子已经逃了。但臣找到了这个。”傅恒呈上那封信，还有暗格中的密信和令牌。

乾隆看完白夫人的信，久久不语。信纸在他手中微微颤抖。

“白婉……”他低声念着这个名字，脑海中浮现出二十年前江南的那个雨天。

那年他随先帝南巡，在杭州微服游玩时，偶遇一个在湖边画画的少女。那少女一身白衣，撑着油纸伞，画的是雨中西湖。他驻足观看，两人交谈甚欢。后来他才知道，少女名叫白婉，是当地一个书香门第的闺女。

他在杭州逗留了半月，与白婉日日相见。西湖泛舟，灵隐听钟，断桥赏雪……年轻时的情愫，真挚而热烈。他确实许过诺言，说回京后会来接她。

可回京后，先帝病重，朝局动荡。他忙着争夺储位，渐渐将那段江南情缘淡忘。登基后，更是日理万机，偶尔想起，也只当是年少时的一场梦。

却不知，那个女子等了他十年，等到香消玉殒。

“是朕负了她……”乾隆闭上眼，声音沙哑。

傅恒低声道:“皇上，白夫人虽然情有可原，但她勾结白莲教，谋害宸妃娘娘，罪不可赦。臣已派人封锁各条道路，定能将她们擒获。”

乾隆睁开眼，眼中已恢复清明:“不，放她们走。”

傅恒愕然:“皇上？”

“白婉因朕而死，这是朕欠她们白家的。”乾隆看着床上昏迷的姜娆，“但娆儿是无辜的。传朕旨意:白夫人勾结白莲教，罪当处死。但念其妹白婉旧情，免其死罪，永世不得踏入京城。至于白羽……若他确实不知情，就放过他吧。”

“那白莲教……”

“彻查。”乾隆眼中寒光一闪，“所有参与刺杀的教徒，一律格杀勿论。至于教中其他势力……朕要一网打尽。”

“臣遵旨。”

傅恒退下后，乾隆重新坐回床边。他握住姜娆的手，贴在脸颊上，低声道:“娆儿，你听见了吗？是朕年轻时的债……却连累了你……”

“你若能醒来，朕会好好待你，好好补偿你。”

姜娆依然昏迷着，只是眉头似乎微微蹙了一下。

窗外，夜色渐深。

小燕子端了晚膳进来，见乾隆还守在床边，劝道:“老爷，您一天没吃东西了，多少用些吧。”

乾隆摇头:“朕不饿。”

“可是……”

“出去吧。”乾隆声音疲惫，“让朕静静陪着她。”

小燕子只好退下。她走到外间，紫薇、金锁、永琪、尔康都在。众人围坐在一起，神色忧虑。

“皇阿玛这样不吃不喝，身子怎么受得了？”永琪皱眉。

尔康叹气:“皇上对宸妃娘娘情深义重，如今娘娘生死未卜，皇上心里自然难受。”

紫薇轻声道:“我们现在能做的，就是好好照顾娘娘，为皇上分忧。”

这一夜，乾隆依旧守在姜娆床边。后半夜时，姜娆的高烧终于退了些，呼吸也平稳了许多。

陈大夫把了脉，稍稍松了口气:“夫人脉象比昨日好些了，若能熬过今晚，应该就能保住性命。”

乾隆紧紧握住姜娆的手，眼中终于有了一丝光亮。

天亮时，姜娆的睫毛忽然颤动了几下。

乾隆立刻俯身:“娆儿？娆儿你听得见朕说话吗？”

姜娆的眼皮动了动，缓缓睁开一条缝。她眼神涣散，看了乾隆好一会儿，才虚弱地开口:“老……爷……”

“朕在！朕在这儿！”乾隆声音哽咽，“你终于醒了……”

姜娆想说什么，却没什么力气。她目光落在乾隆脸上，看着他憔悴的面容，眼中闪过一丝心疼。

“傻丫头……”乾隆低头，额头贴着她的额头，“你吓死朕了……”

姜娆勉强扯出一个笑容，又昏睡过去。但这一次，是安稳的睡眠。

陈大夫再次把脉，脸上终于露出笑容:“恭喜老爷！夫人已经脱离危险了！只要好生调养，性命无碍！”

屋子里所有人都松了口气。小燕子直接哭了出来，紫薇和金锁也喜极而泣。

乾隆长长舒了一口气，整个人几乎虚脱。他握着姜娆的手，贴在唇边，喃喃道:“没事了……娆儿，没事了……”

陈大夫又道:“不过夫人这次伤势颇重，刀伤离心脉太近，即便愈合也会留下病根，每逢阴雨天恐怕都会疼痛。至于胞宫之伤……”他顿了顿，“好在发现及时，那香囊佩戴时间不长，毒性尚未深入。只要好好调养几月，配合太医的方子精心调理，应无大碍，日后还是可以受孕的。”

乾隆闻言，眼中闪过一丝宽慰，随即郑重道:“朕会让太医院最好的太医为她调理，用最好的药材。务必让夫人恢复如初。”

他看着姜娆沉睡的容颜，轻声道:“娆儿，好生养着，朕会让太医精心为你调理。你要快些好起来。”

阳光透过窗棂照进来，落在姜娆苍白的脸上。

她还活着。

这就够了。

至于那些前尘旧债，那些年少时的情缘，乾隆知道，它们都是过去的事了。而眼前这个为他挡刀的女子，才是他此刻最想珍惜的人。

白夫人的信，他收在了怀中……


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