第43章 血债血偿

他走到楼下大堂，傅恒和纪晓岚正在那里等候。乾隆坐下，面色沉沉。小燕子等人也在大堂喝茶聊天，见乾隆独自下来，神色不豫，都不敢上前打扰。

乾隆沉吟片刻，对小燕子招了招手:“小燕子，你过来。”

小燕子忙走过去:“老爷有什么吩咐?”

“你去……”乾隆顿了顿，“和紫薇一起去看看夫人，陪她说说话。”

小燕子眨眨眼，立刻明白了:“是，老爷放心，我这就去。”

她拉着紫薇上了楼，来到乾隆房门外，轻轻敲了敲门:“夫人?您在吗？我是小燕子，和紫薇来看您了。”

房里，姜娆仍站在窗边，听见声音淡淡道:“我歇下了，你们回去吧。”

小燕子和紫薇对视一眼，紫薇温声道:“夫人，我们陪您说说话可好?小燕子从街上买了些桂花糕，还热乎着呢。”

“不必了，我不饿。”姜娆的声音隔着门传来，有些闷，“你们回房歇着吧。”

小燕子还要再劝，紫薇轻轻拉了她一下，摇了摇头。两人在门外站了片刻，只好转身离开。

回到大堂，小燕子对乾隆道:“老爷，夫人说她歇下了，不见我们。”

乾隆眉头微蹙，摆摆手:“知道了，你们也去歇着吧。”

夜深了，乾隆回到房中时，姜娆已经躺下了，背对着他。乾隆在她身边躺下，两人谁也没说话。过了许久，乾隆轻声道:“荷包的事，是我话说重了。”

姜娆没有回应，但乾隆能感觉到她肩膀微微抽动了一下。他伸手想揽她，姜娆却往床里侧挪了挪。

乾隆叹了口气，收回手。

这一夜，姜娆几乎没有合眼。她睁着眼睛望着床帐顶，心中那股不安越来越强烈。不只是因为丢了荷包，也不只是和乾隆吵架。她总觉得忘了什么很重要的事，从进入旗江镇开始就隐隐觉得不对劲，却怎么也想不起来。

窗外，江风呼啸。远处传来更夫敲梆子的声音:“天干物燥，小心火烛——”

小心火烛。

她越想越心慌，翻了个身。乾隆似乎也没睡着，听见动静低声问:“怎么了？”

“没什么。”姜娆闷声道。

乾隆沉默片刻，忽然伸手将她揽入怀中。姜娆挣了一下，没挣开，便也不再动了。

“睡吧。”乾隆的声音在黑暗中响起，“明日还要去烤火节。”

姜娆闭上眼睛，却怎么也睡不着。那种不安的感觉如影随形，让她心头沉甸甸的。

第二天清晨，众人在大堂用早膳。姜娆眼下有些青黑，显然没睡好。乾隆看她一眼，想说什么，终究没开口。

小燕子倒是兴致勃勃:“听说烤火节可热闹了，咱们什么时候去?”

“午后吧。”乾隆道，“晚上才点火，去早了也没意思。”

用罢早膳，乾隆带着傅恒、纪晓岚出门办事。姜娆在房里闷着，小燕子和紫薇来找她说话，她也只是淡淡应付几句。

午后，乾隆回来了。见姜娆还闷在房里，便道:“走吧，去烤火节看看。”

姜娆这才换了身衣裳，跟着出门。她今日穿了件藕荷色绣花旗袍，外罩一件淡紫色披风，虽然神色还有些憔悴，但打扮起来仍是明艳动人。

旗江镇中心广场上早已人山人海。广场中央堆起一人多高的柴堆，四周摆满了各种摊子，卖小吃的、卖玩具的、算命的、杂耍的，热闹非凡。空气中飘着烤红薯、糖炒栗子、炸丸子的香气，令人食指大动。

“哇!真热闹!”小燕子拉着紫薇东看西看，永琪和尔康紧跟在后保护。

乾隆牵着姜娆的手，在人群中慢慢走着。傅恒带着侍卫暗中护卫，警惕地观察四周。

姜娆却有些心不在焉。她总觉得人群中似乎有几道视线在盯着他们，可回头看去，又都是寻常百姓。

“怎么了？”乾隆察觉她的异样。

“没什么。”姜娆摇摇头，勉强笑了笑，“就是人太多了，有点闷。”

“那我们去那边人少些的地方。”乾隆拉着她往广场边缘走。

这时，广场中央忽然响起一阵锣鼓声。一个老者站在高台上，高声宣布:“吉时已到，点火祈福!”

几个青壮年举着火把上前，点燃了柴堆。火焰“呼”地一声窜起，越来越高，火光照亮了整个广场。人群爆发出欢呼声，开始围着火堆唱歌跳舞。

气氛越来越热烈。小燕子也拉着紫薇加入跳舞的人群，永琪和尔康只好跟过去护着。

乾隆和姜娆站在外围看着。火光映在姜娆脸上，明明灭灭。她忽然抓紧了乾隆的手，低声道:“老爷，我总觉得不对劲……”

话音未落，异变突生!

人群中忽然冲出十几个黑衣人，手持刀剑，直扑乾隆而来!为首一人高喊:“狗皇帝!拿命来!”

“护驾!”傅恒大喝一声，侍卫们立刻拔刀迎上。

人群顿时大乱，惊叫声四起。永琪和尔康也迅速拔剑，护着小燕子和紫薇往安全处退。

黑衣人武功高强，出手狠辣，显然是训练有素的杀手。傅恒带人奋力抵挡，但对方人数众多，渐渐被冲散。

一个黑衣人突破防线，挥刀直刺乾隆胸口!

电光石火间，姜娆想也没想，猛地扑到乾隆身前——

“噗嗤”一声，刀锋刺入皮肉的声音。

姜娆闷哼一声，软软倒在乾隆怀中。鲜血瞬间染红了她的藕荷色旗袍。

“娆儿!”乾隆目眦欲裂，抱住她倒下的身子。

那黑衣人还想再刺，被赶来的傅恒一刀劈倒。永琪和尔康也杀退周围的刺客，护在乾隆身旁。

“有刺客!保护老爷夫人!”傅恒高喊，侍卫们围成一圈。

黑衣人见行刺失败，为首者吹了声口哨，迅速撤退，混入四散奔逃的人群中。

“追!”傅恒带人追去。

乾隆抱着姜娆，手按在她伤口上，鲜血不断从指缝涌出。姜娆脸色惨白，气息微弱。

“娆儿，坚持住……”乾隆声音发颤。

“老……老爷没事就好……”姜娆勉强扯出一个笑容，眼前渐渐模糊。

“找大夫!快!”乾隆嘶声喊道。

永琪已经飞奔去找大夫。小燕子和紫薇吓得脸色发白，围在旁边不知所措。

乾隆紧紧抱着姜娆，看着她惨白的脸，心中如刀绞般疼痛。这个娇蛮任性、会跟他吵架赌气的小女子，刚才竟毫不犹豫地为他挡了一刀。

“傻丫头……”他声音哽咽，“你怎么这么傻……”

姜娆想说什么，却已说不出话来。她眼前最后看到的，是乾隆焦急的脸，还有他腰间那个微微晃动的香囊——白夫人绣的那对并蒂莲香囊。

并蒂莲……永结同心……

她眼前一黑，彻底失去了意识。

乾隆抱着昏迷的姜娆，手上全是她的血。他抬起头，眼中寒光凛冽:“查!给朕查清楚!是谁干的!”

“是白莲教!”傅恒匆匆回来，手中拿着一块令牌，“刺客掉落的，是白莲教的令牌!”

白莲教。

乾隆脸色阴沉得可怕。他低头看着怀中气息微弱的姜娆，一字一句道:“传令下去，彻查白莲教。朕要他们，血债血偿!”

夜色中，火光还在燃烧。但烤火节的喜庆气氛早已荡然无存，只剩一片肃杀。

姜娆的鲜血，在火光映照下，红得刺眼。


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