第29章 秋狩
初秋的风贴地横扫，让针茅草伏得更低。
数千只盘羊被压缩在一个巨大包围圈里，蹄声密集，震得地面嗡嗡作响，扬起的尘土在阳光下形成一片浑黄。
“嗷————嗬！”
他们时而呐喊，时而射出响箭，三百名苍狼部落骑手正驱赶着这片灰色洪流。
北侧队伍，由酋长绰罗斯亲自压阵。
他伤势未愈，只穿了件寻常羊皮袍，但腰背挺直，端坐马背，仅凭存在感就稳住了整条战线。
南侧由由一名百夫长带领。
而西面，负责截断退路的主攻方向，正是阿茹娜。
她伏低身子，侧脸贴着马颈，呼吸与坐骑的喘息频率一致。
风吹起她发辫上串着的狼牙银饰，碰撞出好听的声响。
为了这场围猎，她和父亲带人已在野外宿营数日，每一个环节都推演过无数遍。
这次秋狩，是父亲病愈后的第一次大型活动。
这不仅是为了部落过冬储备，更要让整个部落都知道，苍狼的獠牙并未被伤病磨平。
“西边！往西边去了！”
一头体格格外健硕的公羊，头顶有一对磨得发亮的巨大弯角。
它一次又一次带领羊群冲击着阿茹娜队伍的薄弱处。
它极其狡猾，总能在骑手们队形变换的瞬间找到缝隙。
“用鞭子！拦住它！”
骑手们甩动长鞭，在空中抽出清脆的炸响，声音连成一片音墙，惊得羊群调转方向。
阿茹娜伏在马背上，踩住马蹬，用膝盖控马，双手稳稳持弓。
她身后的旗手根据她的口令，迅速挥动代表指令的红黑两色旗帜。
“其格！红旗左摆，前压十步！”她高声下令。
南翼的百夫长其格接到旗语，立刻带队向前疾冲，像一道突然隆起的堤坝，堵住了羊群去路。
羊群被迫转向，又一头撞上北面由酋长绰罗斯亲自压阵的队伍，惊慌地向后退却。
“黑旗画圈，放开谷口！”
阿茹娜再次下令。
西侧旗手将黑旗在头顶旋转，队伍放缓马速，在通往东侧那道狭长山谷方向，故意让开一条“生路”。
那领头羊却嗅到了陷阱的气味，止住脚步，发出一声嘶鸣，转而带领最精锐的一批公羊，掉头猛冲阿茹娜镇守的西侧主线。
蹄声密集如战鼓，尘土飞扬。
阿茹娜面无表情，带领手下迎了上去。
套马杆呼啸着飞出，长鞭甩得噼啪作响。
呼喝声、嘶鸣声和羊群的奔跑声混杂在一起。
一个年轻战士躲闪不及，坐骑被一头冲昏了头的公羊撞倒，人摔在地上，三息过后就被羊群踩踏而过没了生气。
鏖战又持续了近一个时辰，人和马都已逼近极限。
终于，在骑手们不计代价的压缩下，领头羊的体力也到了尽头。
它最后一次尝试突围失败后，恐惧压垮了血性，终于带着疲惫的羊群，涌入了山谷。
“成功了！”
“嗷————！”
战士们爆发出欢呼，数千只盘羊，意味着整个部落的寒冬都有了着落。
阿茹娜缓缓吐出一口气，紧绷的肩膀终于放松下来。
她策马守在谷口，挽弓搭箭，射杀那些企图掉头冲出山谷的零星盘羊。
但她的心，却飘向了行营。
昨夜，斥候带回了行营的最新消息，其中就有那个汉人的。
陈锐竟然把她和父亲赏赐的所有牛羊都换成了走不动路的病畜，现在已经成了全部落的笑话。
疯子。
阿茹娜攥着缰绳的手指收紧。
她忘不了那个男人在篝火旁的样子，他说要带手下人发财时，眼睛里的笃定。
那样的人，怎么会做这种蠢事？
这个冬天，他和手下要怎么活？
思绪一乱，箭矢失去了准头，擦着一头盘羊身体飞过，钉进远处草地。
就在她失神的这一瞬，一声凄厉的长鸣在谷口炸响。
“咩————！”
是那头狡猾的头羊！
它根本没有深入山谷，而是潜伏在入口的岩石后，抓住了阿茹娜分心的破绽。
那双充血的眼睛锁定了阿茹娜，四蹄猛地刨地，草皮和泥土向后飞溅。
下一刻，整个身体像一块滚落的巨石，笔直冲来！
太快了！
周围战士只来得及发出惊呼，想要催马拦截，却根本来不及。
几十步的距离，转瞬即逝。
那对黑亮弯角，带着风直奔阿茹娜的马腹。
生死关头，身体的本能压倒一切。
阿茹娜不假思索地向上狠拽缰绳，同时脚跟踢向马腹。
战马吃痛人立而起。
几乎同时，头羊犄角擦着她的皮靴扫过，狠狠捅进了战马柔软的腹部。
“唏律律————！”
战马发出一声撕心裂肺的悲鸣，身躯失去平衡，轰然向侧面倒塌。
身体被甩出马鞍的一刹那，阿茹娜脚跟一蹬脱离马镫，身体顺着这股抛力在半空中拧转，狼狈地翻滚出去。
她顺势用肩背撞击地面卸掉力道，不等身体停稳，腰间弯刀已然出鞘。
头羊一击得手，正甩动头颅，试图将犄角从马腹的血肉中拔出。
阿茹娜没有给它第二次机会。
一个滑步欺近，手中弯刀自下而上，划出一道弧线。
“噗嗤！”
利刃切开皮肉和喉管。
温热的血液喷溅而出，浇了她满脸。
头羊的动作戛然而止。
喉管处一道伤口向外翻开，头颅错位般滑落，最终“咚”地一声滚落草地。
身躯晃了晃，瘫软下去。
短暂的寂静后，周围战士爆发出更热烈的喝彩。
“阿茹娜！”
“阿茹娜！”
狩猎，至此才算真正结束。
阿茹娜站在原地，胸口剧烈起伏。
她抬手抹去脸上的血，看向远处尘土弥漫的山谷，没有半分喜悦。
她知道，刚才只差一点，自己就死了。
一阵马蹄声传来，绰罗斯来到她身边，翻身下马。
他看也没看那只被斩首的头羊，径直走到自己女儿那匹倒地不起的战马旁，伸手探了探马腹上深可见骨的伤口。
马儿已经断了气。
“你的心乱了。”
绰罗斯站起身，看着她。
“父亲，我……”
“这不是你该犯的错。今天向你冲锋的是盘羊，下次如果是穿着铁甲的敌人，你已经死了。”
阿茹娜垂下头。
“是。”
“你在为那个汉人的事分心。”绰罗斯的语气笃定。
阿茹娜身体一僵，抬起头。
“父亲，这次狩猎的份额，我想多分一些给他。他……”
“阿茹娜，”绰罗斯打断了她，“当你看到一条瘸了腿的狼，在你羊圈附近打转，你会觉得它快死了吗？”
阿茹娜一愣，还是照实回答。
“我会杀了它。瘸腿的狼更容易对付。”
“不。”绰罗斯摇头，目光投向行营方向。
“瘸腿的狼独自出现，不是来送死，而是引诱你出来的————附近有你看不见的狼群。”
他收回目光，重新落在女儿写满不解的脸上。
“那个陈锐，我看他就是条瘸腿的狼。他把自己弄成一个谁都能去占便宜的傻子，整个部落都觉得他疯了，都想从他身上咬下一块肉。”
绰罗斯的声音压低了些。
“我不知道他要用那些病羊做什么，但我相信，用不了多久，那些以为自己占了便宜的人，会哭着想把今天换走的肥羊再换回来。”
绰罗斯拍了拍女儿的肩膀。
“收起心思，你的男人没那么傻。”
他翻身上马，居高临下地看着她。
“去做你该做的事。带领你的战士，去山谷里收割猎物。”
说罢，便调转马头，不再多言。
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