第六十二章 定神花
灵泉比苏牧之想象的要小。
藏在一处山崖凹陷里，泉眼只有碗口大，水却清冽得惊人，泛着淡淡的乳白色灵光，丝丝缕缕的灵气从水面蒸腾起来，在周围形成一小片朦胧的雾霭。泉水顺着石缝淌下，在低处积成一个小小的水潭，潭边长满了湿滑的青苔和几丛喜湿的蕨类。
而就在潭边一块被泉水常年浸润的光滑青石旁，生长着一株不过三寸高的奇异植物。茎秆纤细如玉，顶端托着一朵半开的花。花瓣是浅浅的月白色，层层叠叠，中心几点鹅黄花蕊，散发着一种纯净、安宁、仿佛能洗涤魂魄的气息。
定神花。
苏牧之松了口气。运气不错，第一处标记点就找到了，而且看这花的状态，正是药效最好的时候。
他没有立刻上前。严松的地图和玄夜都提醒过，这类灵物附近，常有东西守着。
果然，仔细看去，在那青石下方的阴影里，盘着一条通体灰黑、与石头颜色几乎融为一体的蛇。蛇身只有儿臂粗细，但三角蛇头微微昂起，猩红的信子吞吐，冰冷的竖瞳正一眨不眨地盯着苏牧之的方向。
“石线蛇，低阶妖兽，勉强算是一阶下品。”玄夜蹲在苏牧之肩头，碧眼打量着那蛇，“毒性一般，但动作极快，擅长潜伏突袭，咬上一口也够你难受半天。它守着这花，估计是借助花散发的宁静气息来平衡自身阴寒蛇性，辅助修炼。”
苏牧之点点头，将背篓放下，柴刀握在手中。对付这种体型小、速度快的妖兽，柴刀未必好用，但他还有别的准备。出发前，他用贡献点去庶务堂换了十根淬了麻痹毒药的精钢短矢，和一架小巧的手弩。此刻正好用上。
他缓缓从怀中掏出手弩，悄悄上弦，装好短矢。动作放得极轻。
那石线蛇似乎察觉到了威胁，盘起的身躯微微收紧，蛇头压得更低，发出细微的“嘶嘶”声。
就在苏牧之准备瞄准发射时，玄夜忽然从他肩头跃下，落地无声。它迈着优雅的步子，朝着水潭方向走了几步，碧绿的眼瞳直直看向那条石线蛇，喉咙里发出一声低沉而充满威严的呼噜。
那声音并不响亮，却仿佛带着某种直击灵魂的压迫感。石线蛇浑身猛地一僵，竖瞳中闪过一丝本能的恐惧，竟不由自主地向后缩了缩。
妖灵对低阶妖兽的血脉压制，在这一刻显露无疑。
“动手。”玄夜的声音在苏牧之脑中响起——它用了某种神识传音的小技巧。
机会！
苏牧之毫不犹豫，扣动弩机。
“咻！”
短矢破空，快如闪电！那石线蛇被玄夜气息所慑，反应慢了半拍，尽管极力扭动，仍被短矢擦着颈侧射过，带起一溜血花和几片鳞片。
“嘶——！”石线蛇吃痛，凶性被激发，竟暂时压过了对玄夜的恐惧，身体如同弹簧般弹射而起，张口露出毒牙，朝着苏牧之的面门疾噬而来！
速度果然快得惊人，灰影一闪，腥风已至面门。
苏牧之早有准备，《惊鸿步》施展，身体如柳絮般向侧后方飘退半步，同时左手混沌之臂闪电般探出，不抓蛇身，而是精准无比地捏向蛇头下方七寸！
触手冰凉滑腻，那石线蛇剧烈挣扎，蛇尾如鞭子般抽向苏牧之的手臂，力量不小。但混沌左臂何等坚固，纹丝不动。苏牧之五指用力一捏，只听“咔嚓”一声细微脆响，石线蛇挣扎的动作瞬间僵住，随后软软垂下，毙命当场。
整个交手过程不过两三息时间。
苏牧之甩手将蛇尸扔进水潭远处，松了口气。第一次正面对付有品阶的妖兽，虽然是最低阶，也算积累了经验。
“手法还行，没浪费本君给你创造的机会。”玄夜踱步回来，跳上青石，低头嗅了嗅那株定神花，“品相不错，摘了吧，小心别伤根须，将来或许还能再长。”
苏牧之取出玉片和木盒，小心地将整株定神花连同一小块根部的泥土一起挖出，放入铺着湿苔藓的木盒中。定神花离土后，花瓣似乎更舒展了一些，散发的安宁气息越发明显。
“走吧，此地不宜久留。”玄夜跳回他肩头，“血腥味和打斗动静可能会引来别的东西。”
苏牧之背好背篓，最后看了一眼那汪灵泉，转身离开。
回程路上，天色尚早。他脚步轻快，心中盘算着接下来的步骤。三味主药齐全，加上净心菇作为调和，应该足够配制出压制甚至削弱周桐体内烙印的药物了。等周桐状态再好些，或许可以尝试用归墟道种的力量，配合药力，一点点将那烙印磨灭。
快回到古林峰驻地时，他远远看到严松站在那根挂着铜铃的木杆下，似乎在等人。看到苏牧之回来，严松目光扫过他背后的药篓，几不可察地点了点头，然后便转身，朝着事务堂方向去了，并未交谈。
苏牧之明白，这是严松在确认他是否顺利返回，也是一种无言的提醒：抓紧时间，做该做的事。
回到丁七院，周桐已经醒了，正靠坐在床头，眼神依旧有些木然，但看到苏牧之进来，勉强扯出一个虚弱的笑容。
“苏师兄……又麻烦你了。”
“醒了就好。”苏牧之将背篓放下，取出药材，“我给你配药，这次应该能让你好受些。”
他先按照偏方，将洗魂草汁与定神花的一小片花瓣捣碎混合，加入清晨采集的露水，让周桐服下。又将净心菇粉末与定神花另外几片花瓣研磨成的细粉混合，调成药膏，敷在周桐额头、心口以及那青黑色烙印最明显的手臂处。
药力很快发挥效果。周桐脸上不正常的苍白褪去少许，呼吸变得更加绵长平稳，眼中也多了一丝清明。最明显的是他手臂上的烙印，那青黑色的纹路似乎淡了一点点，散发出的阴冷气息也减弱了。
“感觉……舒服多了。”周桐长长吐出一口浊气，声音虽然依旧虚弱，却有了点力气，“脑子里……没那么乱了。苏师兄，这次真是……”
“安心养着。”苏牧之打断他的道谢，“别多想，先把身体养好。”
接下来的几天，苏牧之每日按时给周桐换药、调理。自己也抓紧一切时间修炼。白天，他去了一趟严松所说的藏书阁。
那是一座比丁七院更破败的木楼，位于古林峰驻地最偏僻的角落，蛛网遍布，灰尘厚积。但里面堆放的那些蒙尘的书简、兽皮卷、甚至一些古老的玉简，内容却包罗万象。大多是关于万灵古森的地理、妖兽图鉴、奇花异草记录，也有不少残缺不全的游记、杂谈，甚至还有一些关于上古传说、宗门秘闻的只言片语。
苏牧之如饥似渴地翻阅着。他重点寻找关于“建木”的记载。果然，在一份几乎要碎掉的兽皮残卷上，他看到了一段模糊的描述：“……古森之极深处，有通天神木遗骸，根须犹存，吸纳地脉精华，伴生凶险无数，谓之‘建木残根’……”旁边还有一幅简陋到几乎无法辨认的地图，只勾勒了几条山脉走向和一个模糊的标记点。
这信息太粗略，但至少证实了建木残根确实存在于万灵古森深处，而且极其危险。
他还找到了一些关于五行宝物淬炼体魄的残缺思路，虽然不成体系，但也给了他不少启发。比如其中提到，金属性宝物淬炼左臂后，若要淬炼右臂，最好寻一处木灵气浓郁且生机盎然之地，配合特定的引导法门，效果更佳。这让他对下一步修炼有了更明确的方向。
晚上，他继续修炼《归墟本源道藏》和《蜃雾化生诀》。有蜃龙印记和定神花残余药力的辅助，他进展颇快。第五条真气循环彻底稳固，开始朝着第六条循环冲击。而《蜃雾化生诀》的“引雾”篇也初窥门径，已经能在身周凝聚出薄薄一层难以察觉的雾气，不仅能稍微干扰视线，还能略微掩盖自身气息。
十天后，周桐已经可以下床缓慢走动，脸色也红润了许多。手臂上的烙印虽然还在，但颜色又淡了些，不再有阴冷气息主动散发。他的记忆似乎也恢复了一些，但关于沉星涧和月圆之夜的具体细节，依然模糊不清，只记得一些零碎的、令人恐惧的片段。苏牧之和严松对此都保持了沉默，没有追问。
这天下午，苏牧之正在院中练习《惊鸿步》与新领悟的“引雾”技巧相结合的身法，身影在薄雾中时隐时现，飘忽不定。玄夜蹲在井沿上，偶尔出声指点两句。
院门被敲响了。
苏牧之停下动作，示意周桐回屋。然后走到门后，沉声问：“谁？”
“我。”门外传来严松那特有的、冷硬的声音。
苏牧之打开门。严松独自站在门外，手里拿着一个陈旧的卷轴。
“进去说。”
两人走进院子，严松看了一眼紧闭的屋门，知道周桐在里面，但并未在意。他将卷轴递给苏牧之。
“这是《古木长春诀》的前三层，灵阶中品功法，属性温和，偏重滋养与防御，适合木属性灵根修士打基础，也适合疗伤恢复。”严松淡淡道，“给他练。虽然根骨一般，但练了总比不练强，至少能强身健体，加快恢复速度，对他压制体内残余异力也有帮助。”
苏牧之接过卷轴，心中明白，这既是给周桐的，或许也是对他这段时间“安分守己”和“办事得力”的一种认可和进一步投资。
“另外，”严松看着他，“你的修为进展不慢，但古林峰能提供的资源和对手有限。光靠自己闷头练和对付些低阶虫豸，不够。”
苏牧之抬头，等他下文。
“三个月后，宗门会开放一批‘迷雾林海’的初级历练名额给各峰外门弟子。那里是古森更外围的一片特殊区域，常年被淡雾笼罩，里面妖兽等阶不高，但种类繁多，环境复杂，盛产一些低阶灵草和矿物，偶尔也能发现些前人遗落的零碎物件。”严松道，“按惯例，古林峰有一个名额。你若想去，我可以给你。”
迷雾林海？苏牧之心中一动。那正是严松地图上标注的、可能适合他下一步寻找木属性淬体之地和继续搜寻建木线索的区域之一。
“我去。”他没有犹豫。
“嗯。”严松似乎早有所料，“这三个月，除了稳固修为，多去藏书阁看看关于迷雾林海的记载，还有常见妖兽和植物的图鉴。到时候，可没人跟在你后面擦屁股。”
说完，他转身便走，到了院门口，又停下，背对着苏牧之补充了一句：“贡献点省着点用，迷雾林海里面，有些东西用贡献点也换不来，得靠你自己眼睛亮。”
院门关上，脚步声远去。
苏牧之握着手中的《古木长春诀》卷轴，看向远处沉星涧方向那永恒缭绕的淡淡雾霭，又看了看屋内隐约传来周桐微弱咳嗽声的方向。
三个月……
时间不算宽裕，但足够了。
他需要变得更强，需要更多的资源和信息，需要在这看似平静实则暗流涌动的古林峰，扎下更深的根，长出更硬的刺。
然后，去那片迷雾之中，闯一闯。
肩头，玄夜打了个哈欠，碧眼望向古森深处，闪过一抹幽光。
“迷雾林海……有点意思。本君记得，那里好像有些老朋友留下的‘气味’。”
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