第六十一章 洗魂草

清晨的雾带着凉意，渗入衣领。

苏牧之背着空背篓，提着柴刀，走出丁七院。玄夜蹲在他肩头，尾巴搭在他颈侧，碧眼半眯，像是还没睡醒。

按严松给的地图，洗魂草生长在古林峰东北方向，靠近古森边缘的一处背阴湿地，从驻地过去，寻常脚程要一个多时辰。沿途多是崎岖山路和茂密林地，属于古林峰日常巡林范围的外围。

临行前，苏牧之又查看了一下周桐的情况。依旧昏迷，但呼吸平稳了些，手臂上那青黑色烙印的光芒似乎更黯淡了一点，不知是好事还是潜伏更深。他将院门仔细闩好，又在门口撒了点驱兽粉——虽然玄夜说这东西对稍厉害的妖兽作用有限，但聊胜于无。

踏上巡林小道，四周是熟悉的寂静。经过丁六院时，院门紧闭，赵大虎还没回来。丁四院也悄无声息。整个古林峰驻地，像一座空山。

严松给的五十点贡献值，苏牧之暂时没动。他需要先看看那所谓的“藏书阁”里有什么，再决定兑换什么资源。当务之急，是把周桐弄醒。

一个时辰后，周围的树木开始变得更高大，枝叶更茂密，光线也昏暗下来。空气里的潮气越来越重，夹杂着泥土和腐叶的味道，还有一种淡淡的、甜腥的异样气息。

“快到‘蚀心瘴’的范围了。”玄夜的声音在耳边响起，带着一丝警惕，“洗魂草就喜欢长在这种瘴气边缘。瘴气本身不浓，但吸入多了会让人心烦意乱，气血浮躁，时间长了损及心脉。用你那新学的法子，试着过滤呼吸。”

苏牧之点点头，停下脚步，闭目凝神。眉心那点冰凉印记微微触动，意识沉入《蜃雾化生诀》的“雾感”篇。很快，他“看”到了——前方空气中，飘散着许多淡粉色的、极其细微的颗粒，正是地图上标注的“蚀心瘴”。它们混杂在正常的水汽和草木气息中，缓缓飘荡。

他尝试运转法门，将吸入的气息在鼻腔和咽喉处用一丝极淡的、带着蜃龙气息的真气包裹、流转。再吸入的空气，果然感觉清凉了不少，那股甜腥味也变得极淡。虽然做不到完全隔绝，但影响已经大大降低。

“还行，有点样子。”玄夜评价道，“走吧，动作快点，这地方待久了总归不舒服。”

继续前行百余步，穿过一片低矮的、叶片肥厚发黑的灌木丛，眼前豁然开朗——是一片不大的沼泽湿地。水色发黑，上面漂浮着枯叶和不知名的藻类，冒着细小的气泡。湿地对岸是陡峭的山壁，藤蔓垂挂。而在靠近山壁的湿地边缘，几处略微干燥的、生着墨绿苔藓的土埂上，零星生长着几丛奇特的植物。

植株不高，约莫半尺，叶子细长如兰草，却是半透明的灰白色，叶脉清晰可见，隐隐有微光流动。正是洗魂草。

苏牧之数了数，一共五丛，其中三丛长得较为茂盛，符合要求。他心头一松，正要上前采摘。

“等等。”玄夜按住了他的肩膀，“看水里。”

苏牧之定睛看去，只见那黑色的水泽中，靠近洗魂草生长的水域，隐约有数条暗红色的、长满环节的粗大影子缓缓蠕动，像是放大了无数倍的水蛭，但头部却长着细密的、针状的口器，看着就让人头皮发麻。

“血环蚂蟥，低阶毒虫，喜欢阴湿环境和洗魂草散发的微弱魂力波动。”玄夜低声道，“被它咬上一口，毒素不致命，但会让人血流不止，浑身麻痹，而且它口器上的倒刺很难拔除。小心点，别惊动它们。”

苏牧之点点头，观察了一下环境。洗魂草距离岸边约有两丈多远，中间是浑浊的水泽和淤泥。直接蹚水过去风险太大。他看了看四周，目光落在岸边几根被风雨摧折、横倒在地的枯树上。

有了主意。

他走到一棵较细的枯树旁，用柴刀砍去多余的枝桠，做成一根约三丈长的简陋木杆。然后回到湿地边，小心地将木杆一端探入水中，试探着底部的坚实程度。运气不错，水下不远处就有一块较为平坦的硬地。

他提起真气，足尖在岸边一点，身体轻盈跃出，精准地落在木杆指示的硬地上，借力再次跃起，两个起落，便踩上了生长洗魂草的土埂。整个过程迅速无声，只在水面荡开几圈浅浅的涟漪。

水下的血环蚂蟥似乎被惊动，暗红的影子朝着涟漪中心缓缓聚拢，但苏牧之已经离开了水面。

他蹲下身，取出早已准备好的玉片（从严松给的物资里找到的，专门用于采摘不易保存的灵草），小心地从根部切断三株品相最好的洗魂草，迅速放入背篓里垫着湿苔藓的盒子中。洗魂草离土后，叶片上的微光迅速黯淡了一些，但灵气未散。

任务完成一半。

就在他准备原路返回时，眼角余光瞥见土埂更靠近山壁的缝隙里，似乎有什么东西闪了一下。那是一种温润的、乳白色的光泽。

他心中一动，小心地拨开缝隙处垂挂的湿滑藤蔓。只见在岩缝深处，紧贴着潮湿的石头，生长着几簇蘑菇状的东西。通体乳白，半透明，表面覆盖着一层极淡的光晕，散发着一股纯净的、令人心神宁静的气息。

“这是……‘净心菇’？”苏牧之想起在《凶险图解》里似乎看到过类似的描述，也是一种能安定心神的药材，虽然不如定神花珍贵，但效果温和，正适合周桐目前虚弱的身体状态，或许能配合洗魂草使用。

没想到还有意外收获。他小心地将那几簇净心菇也采下，单独用油纸包好，放入怀中。

然后，他不再停留，如法炮制，借着木杆的支点，几个起落回到了岸边。

水下的血环蚂蟥已经聚拢在土埂周围，徒劳地探着口器，却寻不到目标，渐渐又散开了。

“还算顺利。”玄夜跳回他肩头，“走吧，早点回去。这湿地的气味闻久了，本君也觉得腻歪。”

苏牧之将沾满泥水的木杆扔在一边，背起背篓，转身沿着来路返回。他走得比来时更快，只想尽快离开这阴湿闷瘴之地。

回程的路似乎短了许多。或许是因为心头一件大事落定，脚步也轻快了些。他一边走，一边盘算着：洗魂草有了，净心菇算是添头，接下来就是最难的定神花。按照地图标注，古林峰范围内疑似有灵泉的地方有三处，都需要仔细探查。

另外，得抽空去一趟严松说的藏书阁。还有，修为刚刚突破，需要实战来稳固……

正想着，前方不远处的林子里，忽然传来一阵轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。

苏牧之立刻停下脚步，隐入一丛茂密的灌木后，屏住呼吸，柴刀悄然出鞘半寸。玄夜也伏低身体，碧眼锐利地看向声音来源。

只见几十步外，两个穿着古林峰灰袍的身影，正有些狼狈地从一片荆棘丛里钻出来。两人都背着药篓，手里拿着药锄，脸上沾着泥土和汗渍。

是古林峰另外两个几乎没照过面的弟子，好像一个姓吴，一个姓郑，平日里大多在药圃或者更远的区域活动，存在感极低。

“倒霉，这片区域的‘铁骨藤’越来越难找了，还差点被那带刺的玩意儿划破相。”姓吴的弟子抱怨着，拍打身上的灰尘和草叶。

“少说两句吧，赶紧把今天份的采集任务完成，早点回去。这地方我总觉得心里毛毛的。”姓郑的弟子左右看了看，压低声音，“听说没？前几天沉星涧那边好像出了什么事，动静不小，连青木峰都有执事受伤被抬回去了……”

“嘘！找死啊！这事能随便议论吗？”吴姓弟子连忙捂住同伴的嘴，紧张地看了看四周，“严执事交代了，最近少说话，多做事，不该问的别问，不该看的别看！赶紧走！”

两人匆匆收拾了一下，朝着与苏牧之不同的另一个方向离开了，很快消失在林木深处。

苏牧之等他们走远，才从灌木后走出来，看着他们消失的方向，若有所思。

连最边缘的古林峰弟子都隐约听到了风声，看来青木峰执事受伤的消息，终究没能完全封锁住。不过从他们的反应看，严松的“禁口令”和“淡化处理”起到了一定作用，至少没有引起大规模的恐慌和猜测。

这也好。水越浑，他这条小鱼才越安全。

不再耽搁，他加快脚步，在天色完全暗下来之前，回到了丁七院。

院门完好，驱兽粉也没有被触动过的痕迹。他推门进去，闩好门，先将背篓小心放下。

玄夜跳上桌子，看着他处理药材：“净心菇倒是意外之喜，和洗魂草一起用，效果能好上三成。不过定神花还是得找，那才是稳固心神、对抗烙印侵蚀的主药。”

“我知道。”苏牧之将洗魂草和净心菇分别处理好，该阴凉的阴凉，该研磨的研磨。按照偏方，需要将洗魂草捣碎取汁，混合晨露，内服；净心菇烘干研末，外敷于周桐额头与心口。定神花则是用来炼制更高级的“定神丹”，或者直接以花瓣入药，效果最佳。

他先按照步骤，给依旧昏迷的周桐喂下洗魂草汁，又将净心菇粉末调和了一点清水，敷在其额头。

做完这些，天色已黑。他简单吃了点干粮，便盘膝坐在周桐床边的地上，开始每日的修炼。

归墟道种缓缓旋转，第四条真气循环圆满稳固，第五条循环已然贯通，真气在其中奔流，隐隐有向第六条循环冲击的趋势。眉心印记冰凉，与丹田道种遥相呼应，让他对周围灵气的感知和吸收效率都提升了一些。

《蜃雾化生诀》的“雾感”篇已初步掌握，接下来可以尝试更进一步的“引雾”甚至“化雾”技巧。他记得法门中提到，若能小成，可在周身形成一层薄薄的“蜃雾”，不仅能够隐匿气息、干扰感知，甚至能制造极其短暂的视觉误差，在实战中妙用无穷。

一夜无话。

第二天清晨，苏牧之是被一阵轻微的呻吟声惊醒的。

他猛地睁开眼，看向床铺。

只见周桐的眼皮微微颤动了几下，缓缓睁开。眼神起初是茫然和空洞的，渐渐有了焦距。他转动眼珠，看到坐在床边的苏牧之，嘴唇动了动，似乎想说什么，却发不出清晰的声音。

“别动，你昏迷了好几天。”苏牧之扶他稍稍坐起，喂了点温水，“你在巡林时误入了毒瘴，是我把你背回来的。”

周桐喝了水，干裂的嘴唇润泽了些，眼神复杂地看着苏牧之，有感激，有后怕，还有一丝深藏的、连他自己可能都没完全意识到的恐惧。他下意识地想抬手去摸自己的手臂，却又无力地垂下。

“你手臂上的伤……是毒瘴引起的皮疹，已经敷了药，需要时间恢复。”苏牧之按照与严松约定的说辞解释道，“这段时间好好休养，别多想。”

周桐呆呆地点了点头，又疲倦地闭上了眼睛，但呼吸比之前平稳有力了许多。

苏牧之知道，那烙印并未消失，只是被暂时压制了。周桐的记忆也可能存在混乱和缺失，但这目前来说，或许是好事。

苏牧之看着他手臂上依旧黯淡却顽固的烙印纹路，知道洗魂草和净心菇只是暂时压制。要根治这邪门的印记，定神花必不可少。

第二天清晨，周桐已经能坐起身喝些米粥。苏牧之将剩下的药材处理好，对玄夜道：“我今日便去找定神花。”

苏执事刚好就站在门口，瞥了瞥屋外渐亮的天色：“地图上三处灵泉，最近的在古林峰东北三十里处的‘月牙谷’，那里地势险峻，雾气终年不散，你得做好遇到厉害东西的准备。”

“先去最近这处。”苏牧之将柴刀别在腰后，背起空背篓，“若没有，再往更深处找。”

周桐虚弱地开口：“苏师兄……小心。”

苏牧之点头：“你安心休养，院门我已加固，驱兽粉也撒好了。最迟明晚回来。”

他推门而出，晨雾微凉。玄夜跃上他肩头，一人一猫踏着露水浸湿的山道，朝着古林峰东北方向而去。

这一路比采洗魂草时更加崎岖。古林峰东北侧的山势陡然险峻起来，树木更加高大密集，藤蔓交织如网。苏牧之不得不时常用柴刀开路，玄夜则在前面引路，避开几处天然的陷阱和毒瘴淤积之地。

走了约莫一个时辰，前方出现一道狭窄的山缝，仅容一人侧身通过。山缝深处传来潺潺水声，空气也变得湿润清新，与外界腐朽沉闷的气息截然不同。

“就是这里了。”玄夜率先钻入山缝，“月牙谷，因谷中一处形似月牙的灵泉得名。小心脚下，石头很滑。”

苏牧之侧身挤进山缝，眼前豁然开朗——


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