第二十九章 旧影与新痕
擂台上那声清晰的骨裂和惨嚎，像投入滚油的水滴，瞬间引爆了演武场死寂后的喧嚣。惊愕、骇然、难以置信的议论声浪轰然炸开，几乎要掀翻四周的看台。
苏牧之却已回到那棵老槐树的阴影下，背靠着粗糙的树干，微微阖着眼。左臂伤处因方才的爆发传来一阵新的、灼热的抽痛，但他呼吸平稳，面色苍白依旧，仿佛刚才那石破天惊的一抓一扔，耗去的不过是些许尘埃。
唯有搭在身侧的右手，指节因用力而微微发白，掌心被指甲掐出的月牙印痕尚未消退。
凌薇。
一个多月前，在他灵血被夺、重伤濒死、于破院中苟延残喘的最黑暗时刻，她曾来过。没有进那扇漏风的破门，只是站在院外，隔着一段距离，用那种冰冷而清晰的声音，完成了婚约解除的最后告知。那时他高烧昏沉，视线模糊，只记得那道窈窕却疏离的淡青色身影，和比风雪更寒的语气。
那一次，更像是一种彻底的清扫，抹去最后一点微不足道的旧痕。
如今，她又坐在了那里，高高在上，清冷如仙。只是方才那一瞬，她眼中掠过的愕然与震动，如同平静湖面被投石激起的涟漪，虽然很快平复，却真实存在。
苏牧之缓缓吸了口气，冰凉的空气压下心头翻涌的冰冷恨意。现在不是时候。他需要更多的胜利，需要站在那个最终的位置上。
台上的比试在短暂的骚动后继续进行，但许多人的心思已经飘了，目光总是不自觉地瞟向老槐树下那个沉默的少年。接下来的几场比试虽然也算激烈，但在苏牧之那干脆利落到近乎残忍的胜利衬托下，显得有些索然无味。
第一轮全部结束，胜者进入第二轮。执事再次捧上签筒。
“第二轮，抽签开始！”
这一次，当执事唱到苏牧之的名字时，全场投注过来的目光变得无比复杂。
“苏牧之！玄字三号！”
玄字擂台。很快，对手确定。
“玄字三号，另一签持有者——苏婉清！”
台下响起一阵轻微的骚动，不少目光中带上了一丝异样。苏婉清，旁系出身，却因天赋与努力颇受一些长辈认可，修为已至开元四重中阶，修炼的是水属性功法，性子温婉坚韧，在年轻一辈中名声不坏，尤其在一些年轻男弟子中颇有人缘。
苏婉清从人群中走出，一身淡蓝色武服，身姿挺拔。她看向苏牧之的方向，清秀的脸上带着凝重，眼神清澈而认真，并无轻视，也无畏惧，只有对对手的尊重和属于武者的专注。她对着苏牧之的方向，微微抱拳。
苏牧之也点了点头，算是回应。
两人登台。鼓声响。
“开始！”
苏婉清没有立刻进攻。她周身泛起淡蓝色的水波状真气，气息绵长柔和，脚步轻灵地移动，绕着苏牧之游走，目光敏锐地观察着。她深知苏牧之左臂力量诡异恐怖，绝不贸然近身硬拼。
苏牧之站在原地，左臂自然垂着，右手虚按在侧，目光随着苏婉清移动，沉静如水。
对峙数息，苏婉清眼中精光一闪，身形骤然加速！如同一条滑溜的游鱼，瞬间切入苏牧之右侧，双掌翻飞，带起层层叠叠淡蓝色掌影，虚实相间，笼罩向他右半身几处要穴！掌风不烈，却带着一股绵密柔韧的缠劲，正是苏家武阁中颇为不俗的凡阶上品掌法“叠浪掌”！
台下响起几声低呼。许多人都想看看，苏牧之那霸道的力量，面对这种以柔克刚、擅长缠斗消解的打法，该如何应对。
掌影及身刹那，苏牧之动了！
他没有用左臂去硬撼那绵柔的掌劲，身体倏地向右侧做了一个极小幅度、却快得惊人的侧滑！与此同时，一直垂着的左臂如毒蛇出洞，食中二指并拢，凝着一缕肉眼难辨的灰蓝寒气，穿过层层掌影的缝隙，疾点苏婉清右肩肩井穴！
精准！狠辣！完全是以攻代守，直指要害！
苏婉清心中一惊，没料到对方在力量占优下，反击竟如此刁钻迅疾！那指尖寒气未至，已让她肩头肌肤刺痛。她急撤掌，脚下步伐连错，身形如水波般向后滑退。
但苏牧之如影随形！他脚下看似随意地向前踏出半步，整个人便已紧贴而上，那股沉凝的压迫感让苏婉清呼吸一窒。她急忙再退，双掌连环拍出，“叠浪掌”的绵劲试图阻滞。
这一次，苏牧之不再闪避。左臂抬起，依旧是一记毫无花哨的直拳，对着那淡蓝色掌影中心，直捣而出！
“砰！”
拳掌相交，发出一声闷响。
苏婉清娇躯剧震，只觉一股沉重如山、冰寒刺骨的力量透过柔韧的掌劲传来，她的“叠浪”缠劲竟无法完全化开，手臂酸麻，身形踉跄后退。
而苏牧之的拳头只是微微一顿，便继续向前！不过在触及苏婉清胸口前，化拳为掌，轻轻在她肩头一按。
一股柔和却不容抗拒的力量传来，苏婉清“蹬蹬蹬”连退七八步，直到擂台边缘才勉强站稳，脸色微白，气息有些紊乱。她清楚，对方手下留情了。
她抬头看向数步外已然收势而立的苏牧之，眼神复杂，抱拳道：“我输了。多谢手下留情。”
苏牧之点了点头，转身下台。
这一场，赢得不如第一场暴烈，却更显从容，展现出了精准的判断和果断的应变。台下议论纷纷，看向苏牧之的目光中，忌惮更深，好奇更浓。
看台上，凌薇的眉头微微蹙起。一个多月前，她见到的苏牧之，气息奄奄，死气沉沉，与废人无异。如今台上这人，招式简洁狠辣，眼神冰冷沉静，尤其是那条左臂……绝非寻常恢复那么简单。他到底经历了什么？
她身旁那位年纪稍长的青云宗弟子，此时也低声开口，带着一丝审视：“师妹，你这故人……似乎不像你月前所言那般不堪。那左臂，有些古怪。力量属性偏寒金，绝非普通锻体功法所能达到。”
凌薇沉默片刻，淡淡道：“许是有些际遇罢。不过，与苏昊师兄的烈焰灵体相比，属性相克，终究是先天劣势。”她语气平静，听不出情绪，目光却未再完全离开擂台区域。
苏昊的脸色，从苏牧之击败苏强起，就再未放晴过。此刻看到苏牧之又以如此方式轻取苏婉清，眼中阴鸷更盛。他对着身边一个心腹低语几句，那人点头，悄然退出了人群。
第二轮继续进行。苏牧之之后又胜一场，对手是一名开元四重初阶的子弟，见识了他前两场的手段，未战先怯，交手不过数合，便被苏牧之一记掌风逼下擂台，输得干脆。
至此，苏牧之三战三捷，强势闯入第三轮，也是今日的最后一轮——八强战将在明日举行。
夕阳西下，余晖将演武场染成一片暖金色，但空气中的躁动并未平息，反而因明日更加激烈的对决而充满期待。
苏牧之没有理会身后各种含义的目光，独自随着散去的人流，默默离开了演武场。他没有回自己那处破院，身形几个转折，便再次没入了那片迷宫般的旧坊区。
推开那扇虚掩的院门时，天边最后一丝光亮也即将消失。
苏墨正蹲在屋檐下，就着最后的天光，擦拭着几根细长的银针。黑猫趴在他脚边的背篓里，听到动静，耳朵动了动。
“回来了？”苏墨头也不抬。
“嗯。”
“明天八强？”苏墨将擦亮的银针一根根插回皮套。
“嗯。”
苏墨动作顿了顿，抬眼看向苏牧之，昏黄暮色中，老眼显得格外深邃：“今天你那两下子，看到的人不少。苏昊那边，不会没有动作。凌家那丫头和青云宗的人，眼睛也没闲着。”
苏牧之在井边坐下，舀起一瓢冷水，慢慢喝着。冰凉的水流压下喉间的血腥味和身体的疲乏。
“我知道。”他放下水瓢，声音在暮色中有些低沉，“明天，恐怕不会轻松。”
“快，就比它更快。”苏墨将皮套收好，站起身，佝偻的背影在夜色中像一截老树，“或者，比它更硬，硬到它的火，烧不动。”
他留下这句有些晦涩的话，便提着背篓，走进了土屋。
苏牧之坐在井边，看着夜幕完全降临，星光点点浮现。左臂伤处传来规律的搏动感，那是血肉在顽强生长。脑海中，那些残缺的步法轨迹与左臂沉甸甸的力量感，再次无声地交织、模拟。
更快？还是更硬？
或许，他需要的是在绝对的“硬”中，爆发出极致的“快”。
夜色渐深，寒意渐浓。
他起身，走向地窖入口。明日，八强战。
那些旧日的影子，冰冷的目光，灼热的敌意，都将汇聚在那方擂台之上。
而他，需要握住那线由痛楚、恨意和残缺功法共同磨砺出的、微弱的寒芒。
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