第12章 利刃带出鞘
发饷的第二天，陈树坤又开始另一件事。
他在县衙门口贴出告示。
红纸黑字，写得清清楚楚：
招募民夫，修缮县城至矿场道路。
日工钱两角，管一顿午饭。
告示贴出不到一个时辰，县衙门口就挤满了人。
不只是城里的苦力，还有周边乡下的农民。
春耕还没开始，家里快断粮了。
两角钱加一顿饭，是天大的诱惑。
陈树坤亲自在现场。
他站在台阶上，看着那些面黄肌瘦的百姓。
他们穿着破烂的衣裳，眼神里带着期盼。
他对旁边的林致远说：
“记下，午饭要有油水，至少一顿见荤。”
“工钱，每天下工就发，不拖欠。”
“是。”
“另外，”陈树坤压低声音。
目光扫过人群，带着一丝深意。
“从今天起，矿场多余的粮食，每天拉两车到县城。”
“设个粥棚。不白送，一碗粥换一块石头。”
“让他们去河边捡石头，用来修路。”
林致远瞬间明白。
这是以工代赈，也是收买人心。
百姓得了实惠，路也修了，人心也向了。
“还有，”陈树坤看向远处几个探头探脑的闲汉。
他们缩在墙角，眼神闪烁，一看就不是好人。
“那些人，盯紧。”
“里面肯定有梁百万的眼线，也有土匪的探子。”
“不要打草惊蛇，让他们看，让他们回去报信。”
“明白。”
情报网的编织，其实从陈树坤进城那天就开始了。
系统提供的磺胺，在这个年代是价比黄金的“神药”。
他用这些药，加上白花花的银元。
很快就在县城的三教九流中打开了局面。
客栈的掌柜，酒馆的伙计，码头的苦力头。
甚至妓院的老鸨，都成了他的眼线。
不需要他们卖命。
只需要他们看到什么、听到什么，往指定的地方递句话。
就能拿到钱或药。
三天后，第一份有价值的情报送来了。
是码头一个苦力头递的话：
这两天，有生面孔在打听矿场的事。
问有多少兵，吃啥饭，发多少饷。
那些人说话带湘西口音，不像本地土匪。
陈树坤听完汇报，笑了。
“湘西口音……看来，‘镇三山’开始找帮手了。”
他走到地图前，手指点在云雾山的位置。
又滑向湘粤交界，那里一片空白。
“告诉下面的人，继续盯。”
“特别是梁府和县衙，他们和外面递了什么消息，我要一清二楚。”
“是。”
梁府，密室。
梁百万听完刘秉仁的汇报，脸色阴沉得能滴出水。
他手里转着两颗核桃，发出咔咔的响声。
“一天三顿，顿顿有油水，五天一发饷，还教识字……”
他声音发冷，像淬了冰，“陈济棠这儿子，是真要把这些穷鬼养成家犬啊。”
刘秉仁擦着汗，额头上全是冷汗。
他弓着腰，站在一旁，大气不敢出。
“梁爷，不止。”
“他还雇人修路，设粥棚，现在全县的穷鬼都念他的好。”
“再这么下去，咱们在这南雄……”
“就没立足之地了。”
梁百万接话，眼中闪过狠色。
核桃转得更快，几乎要被捏碎。
“所以，不能让他这么顺下去。”
“您的意思是……”刘秉仁的声音发颤。
“你上次说，‘镇三山’的谢大彪，派人来问过？”梁百万问。
“是。”刘秉仁连忙点头，“谢大彪怕了。”
“他听说陈公子练兵的架势，知道等这支兵练成，第一个灭的就是他。”
“他派人来，想探探咱们的口风。”
梁百万笑了，笑容阴冷。
像一条吐着信子的毒蛇。
“那正好。”
“你回话给谢大彪——陈公子那边，粮食堆积如山，银元堆成小山。”
“枪炮都是德国最新式的。但他兵还没练成，现在正是最虚的时候。”
刘秉仁一惊：“梁爷，您这是要……”
“驱虎吞狼。”
梁百万一字一顿，声音里带着杀气。
“让谢大彪去碰碰。”
“他赢了，咱们除了心腹大患。”
“他输了，陈公子也得伤筋动骨。”
“无论如何，咱们坐收渔利。”
“可……谢大彪就一千来人，怕是不敢动吧？”
刘秉仁的声音更小了，带着一丝担忧。
“所以，让他找人。”
梁百万走到书桌前，提笔写了几个名字。
笔尖落在纸上，发出沙沙的响声。
“黑风岭的赵老黑，老鸦山的坐地虎。”
“还有……湘西那边流窜过来的唐麻子。”
“你告诉谢大彪，只要他能说动这几家联手。”
“粮食银元，他拿大头。”
“咱们在县城，给他做内应。”
刘秉仁手在抖，接过纸条的手指，颤巍巍的。
“这、这是要掀起一场大战啊……”
“不大，怎么乱？”
梁百万冷笑，眼神阴鸷。
“快去。记住，话要递到，但别留把柄。”
刘秉仁咬咬牙，转身走了。
脚步踉跄，像丢了魂。
他知道，这一步踏出去，就回不了头了。
可他更知道，不踏这一步。
等陈公子羽翼丰满，第一个收拾的就是他们这些地头蛇。
梁百万走到窗前，看着院里的老榕树。
树叶在风中沙沙响，像无数人在窃窃私语。
“陈公子，”他低声自语，声音冰冷。
“你有金山银山，有德国枪炮。”
“可这南雄的水，深着呢。”
“我倒要看看，你这条过江龙，能不能压住我这地头蛇。”
窗外，天色渐暗。
夕阳的余晖，染红了半边天。
矿场的方向，训练的口号声还在隐隐传来。
整齐，有力，带着一股锐不可当的气势。
而更远的山里，几股势力，正在暗流的推动下，缓缓靠拢。
一个月。
陈树坤给自己定的时间，是一个月练出一支可战之兵。
而他的敌人，给他的时间，可能更短。
夜深了，矿场里的灯火还亮着。
昏黄的灯光，照亮了整个矿场。
陈树坤站在刚刚绘制完成的南雄及周边地形沙盘前。
沙盘上，插着红蓝两种颜色的小旗子。
他的目光落在几个被标红的位置。
那是土匪的巢穴，也是他必须要踏平的地方。
“长官，”林致远走进来，脚步很轻。
手里拿着一份文件，上面写满了密密麻麻的字。
“训练计划已完成第一阶段。”
“新兵队列、体能、纪律初步成型。”
“识字课已开，实弹射击准备就绪。”
“情报网已覆盖县城及主要通道。”
陈树坤点点头，目光没离开沙盘。
“匪军那边呢？”
“梁府的人今天去了云雾山。”
“我们的人跟到山脚，没敢再上。”
“但截到了下山采买的人，用了点手段，问出来——”
林致远的声音压低，带着一丝凝重。
“谢大彪正在联络黑风岭、老鸦山，还有湘西流窜过来的一股散兵。”
“领头的叫唐麻子。”
“唐麻子……”
陈树坤在沙盘上找到湘粤交界的位置，点了点。
“有多少人？”
“三百左右，但有正规军作战经验，是块硬骨头。”
陈树坤笑了，嘴角勾起一抹弧度。
眼神里，带着一丝跃跃欲试的光。
“硬骨头才好。啃碎了，才能立威。”
他走到窗边，看着矿场上那些刚刚结束夜训的新兵。
他们拖着疲惫的身体往回走。
脚步还很杂乱，可脊背，已经挺直了不少。
在昏黄的灯光下，他们的影子被拉得很长很长。
“林教官，”他忽然问，声音平静。
“你觉得，还要多久？”
林致远沉默片刻，目光扫过窗外的新兵。
“按现在的进度，再练半月，可堪一战。”
“但要想成精锐，至少三个月。”
“我们没有三个月。”
陈树坤转过身，眼神锐利，像出鞘的刀。
“敌人也不会给我们三个月。”
他走回沙盘前，手指点在矿场的位置。
蓝色的小旗子，孤零零地立在那里。
“通知下去，从明天起，训练强度加倍。”
“实弹射击提前开始，每人每天十发子弹。”
“不打完不准收操。”
“是。”
“还有，从仓库里调一批军装被褥，明天发给所有人。”
“告诉他们，穿好，吃好，练好。”
“仗，很快就要来了。”
林致远肃然：“明白。”
陈树坤最后看了一眼沙盘。
上面，代表敌军的红色标记正在聚集，密密麻麻。
而代表他的蓝色标记，只有一个点。
一个点，对一片红。
可他眼里没有惧色，只有跃跃欲试的火。
“来吧，”他轻声说，声音低沉。
“让我看看，是你们的刀快，还是我的炮狠。”
窗外，寒风呼啸。
卷起地上的落叶，打着旋儿飞舞。
而矿场里，三千多颗心，正在被苦难和希望同时锻造。
渐渐凝成一块铁，一柄刀。
只等，出鞘的那一天。
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